三人出门时骑的快马，此刻下着这不合时宜的大雨，顾溪亭便带着许暮寻到一处廊下避雨，让顾意先回府赶马车过来。
廊下，顾溪亭高大的身形几乎将许暮整个罩住，隔绝了斜飘进来的雨水。
“这雨下的不是时候。”顾溪亭目光落在许暮单薄的衣衫上，出门时走得急，连件披风都没带。
他担心许暮身体刚好没几天，经不起这般折腾。
许暮却恍若未觉，只是怔怔地望着檐外如注的雨帘。
他缓缓伸出手，任由冰凉的雨滴砸在掌心。
“这里……”许暮的声音很轻，几乎被雨声淹没，“一直都是这样吗？”
顾溪亭心头一紧，他顺着许暮的目光望去，雨幕中的云沧，灯火在风雨中显得如此微弱，许暮问的不仅是眼前的雨，更是这世道。
顾溪亭张了张嘴，喉间有些发涩。
这世间的污浊与不公，他早已深陷其中，甚至以此为棋局，可要将其血淋淋地剖开，展示给眼前这般纯粹的人看，他感到一种难言的滞涩。
许暮转头看向他，那双总是清澈的眼里，此刻是近乎执拗的探求，仿佛非要从他这里得到一个答案。
顾溪亭的心揪了一下，他其实一直不愿许暮了解太深。
许暮这样的人，就该在云沧的山岚茶香里，当一个逍遥自在的茶仙，制出惊艳世人的茶。
可如今，他也将彻底卷入这泥潭。
顾溪亭声音低沉：“一直如此。”
许暮身体一颤，声音也有些发抖地问他：“为什么？”
顾溪亭深吸一口气，他知道此刻再隐瞒已是徒劳。
“晏、庞、薛三家，并非简单的联盟。”顾溪亭的声音格外清晰，“他们早已织成一张巨网，盘根错节，互为犄角。”
“晏家，盘踞茶源，以暴力垄断大雍主要优质茶区，视茶园为私产，任何试图研制新茶、挑战其地位的势力，皆被其以最残酷的手段摧毁。”
顾溪亭再次看向许暮：“我们初见时，你许家茶园的情况，不过是其中一例。”
许暮对晏家的恶行是有所了解的，便接着问他：“那薛家呢？”
提到薛家，顾溪亭的声音带上了一丝不易察觉的冷嘲，他向许暮娓娓道来：“因与晏家关系密切，成为唯一负责朝廷茶马贸易的世家，边境诸部族赖以生存的茶叶，皆需经薛家之手，没有他们的茶，大雍便换不来足够的战马。”
说完后，他又将目光投向雨幕深处，仿佛能从中看到纵横交错的运河，以及如山的船队。
“庞家，天下漕运，尽在其手，所有大宗物资，尤其是需长途贩运的茶叶，其流通命脉皆被庞家掌控，船队、码头、乃至沿途官吏，无庞家点头，寸步难行。”
说完，顾溪亭的拳头在身侧微微握紧：“三家勾结，早已形成闭环，晏家出茶，庞家运茶，薛家销茶换马，利益共享权势互保。陛下初设监茶司时，曾想从看似根基最浅的晏家入手，试探能否撬动一角，结果……”
“结果怎么了？”
顾溪亭眼中闪过一丝自嘲：“三家联手，利用朝中盘根错节的势力疯狂弹劾我，更散布流言，将随之产生的经济动荡、边患加剧，统统归咎于陛下的轻举妄动，迫于压力，陛下不得不妥协。”
就在这时，一辆马车冲破雨幕，稳稳停在檐前，顾意跳下车辕，正好听到顾溪亭最后的话，忍不住接口道：“那次，主子为了保住刚成立的九焙司，自请受了鞭刑五十道，生生扛了下来！”
许暮猛地一震，难以置信地看向顾溪亭。
五十道鞭刑……九焙司核心成员加上顾意，正好七七四十九再加一人！
难怪身怀绝技又有些桀骜不驯的九焙司众人，都对顾溪亭如此信服。
顾溪亭目光如刀射向顾意：“再多嘴，打断你的腿。”
顾意脖子一缩连忙撑开伞，护着两人迅速上了马车。
车厢内隔绝了风雨，顾意倒是贴心，在车厢一角备好了干燥的披风。
顾溪亭拿起一件，仔细披在许暮身上。
许暮拢紧了披风，他沉默片刻，忽然开口：“顾溪亭。”
“嗯？”
“倘若没有我。”许暮抬起头看向他，“或者说，没有赤霞，你来云沧后，原本打算怎么做？”
顾溪亭微微一怔，他靠向车壁闭上了眼睛：“原本么……实在没招了就一个个都杀了。”
许暮看着他脸上那绝非玩笑的神情，突然想到了一首诗：待到秋来九月八，我花开后百花杀。
他心头凛然：“就这么直接？那之后呢？”
顾溪亭轻笑一声，带着一丝自嘲的苍凉说道：“那九焙司这把刀，也就没用了。”
他顿了顿，睁眼看向许暮：“我们本就是陛下手中最锋利的刀，也是最容易舍弃的弃子。”
许暮喉头滚动了一下：“你不是小侯爷嘛。”
说到这个身份，顾溪亭脸上甚至露出一丝意味深长的笑意：“是啊，我若只是个普通官员，杀了也难消那些权贵心头之恨，可我是小侯爷啊，陛下连我都能以律处决了，再把三家的权力和产业分给其他早已眼红的世家门阀，事情不就都解决了么，既能平息风波，又能重新制衡。”
车厢内陷入一片死寂，只剩下车轮碾过路面的声音和车外滂沱的雨声。
良久，许暮才低声道：“你从未对我讲过这些。”
顾溪亭的目光落在许暮身上，带着一种复杂的情绪：“这本也不是你需要背负的。”
许暮抬起头，迎上他的目光：“现在是了。”
顾溪亭看着他，久久无言，他最不愿看到的事情，终究还是发生了，命运将许暮一步步推向了风暴的中心。
他无法阻拦，因为他比谁都清楚，若许暮是那种能被轻易阻拦的人，他就不是许暮了。
马车驶回顾府，三人各自回房匆匆换了湿透的衣衫。
稍作整理后，许暮依约来到顾溪亭的书房，顾溪亭已命人煮好了滚烫的姜茶。
他将一碗热气腾腾的姜茶推到许暮面前：“喝了。”
许暮没有推辞，捧起碗，小口小口地喝着，辛辣的暖流驱散了最后一丝寒意。
顾溪亭看着许暮，既然他已决意同行，除却两人之间那难以言明的情愫，许暮便也不再只是他在云沧的盟友，而是要并肩作战生死与共的战友。
有些事，必须讲清楚。
两人在书房内低声商议了许久，将后续计划一一梳理清晰，顾溪亭才让顾意把大家都唤来。
九焙司的几位正副统领神情肃穆，惊蛰站在角落，眼神带着探究，老将军眉头紧锁，卜珏则紧挨着许暮。
顾溪亭开门见山：“云沧城今日的传
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言，想必诸位都已知晓，许公子，将会随我等一同前往都城。”
此言一出，书房内气氛微凝，众人了解许暮的性情，因己身牵连无辜，他执意同去并不意外。
但谁也没想到，顾溪亭竟真的答应了。
“胡闹！”萧屹川第一个沉声反对，“都城如今是龙潭虎穴，庞薛两家虎视眈眈，许小子去太危险！还有小诺怎么办？”
顾溪亭看向萧屹川，认真道：“这正是我要拜托您的事，小诺跟着我们，确实危险，但跟着您，走陆路回都，最是稳妥。”
“行军途中艰苦异常，风餐露宿常有的事儿，她一个娇滴滴的小姑娘怎么受得了？”萧屹川还是不答应。
许暮上前一步，对着萧屹川深深一揖：“老将军，小诺她很像我们娘亲，也恳请您，护她周全。”
他顿了顿补充道：“听闻此次随您回京的队伍中，还有几位与娘亲相熟的旧友，想必也能照拂一二。”
提到他们娘亲，萧屹川眼神一黯，看着许暮恳切的目光，最终重重地叹了口气，无奈道：“罢了罢了！”
“还有一事。”顾溪亭接着道，“许家茶园重建完工后，许暮的诸位弟子及其家眷将暂居其中，赤霞的生产也不能停，我已拟好奏本，不日便可送达宫中，已请旨将许家茶园定为贡茶茶庄，为确保此处产业及众人安全，需萧家军派一部精锐驻扎于此。”
他再次郑重地看向萧屹川：“许家茶园，还有卜珏他们这些孩子的安危，还需仰仗您了。”
萧屹川大手一挥：“这你放心，有老夫的兵在，哪个不长眼的逆贼敢来撒野，来一个抓一个，正好坐实了他们的罪名。”
许暮转向卜珏，看着这个自己一手带出来的大弟子问道：“卜珏，怕吗？”
卜珏挺直了腰板，那一直睡不醒的眼神此刻竟然异常坚定：“公子深入虎穴都不怕，我做您的徒弟，更不能给您丢脸，茶园交给我公子放心便是。”
顾溪亭赞许地拍了拍卜珏的肩膀：“钱秉坤那边也会再派些得力人手过来协助。”
卜珏重重点头，眼中闪烁着光芒。
一旁的顾意听见这话凑了过来，笑嘻嘻地揽住卜珏的肩膀：“哎呀小卜珏，以后你就是有产业的人了，那我俸禄要是被主子罚没了，你可得养我啊！”
卜珏被他闹了个大红脸。
顾意的玩笑，倒是让大家在紧张的氛围里轻松了一刻，顾溪亭看向许暮，此刻竟然产生了一种感觉：有时候没心没肺，也不是坏事。
“那就这么定了。”顾溪亭一锤定音，“兵分两路，九焙司众人随我押解晏清和走水路！”
众人领命散去，顾溪亭和许暮将惊蛰单独留了下来。
三人走到巨大的书案前，顾溪亭摊开一张绘制精细的《大雍漕运图》，沉声道：“我们需要你，一起。”
惊蛰的心猛地一跳，看着那幅象征着大雍命脉的舆图，一股前所未有的热流瞬间涌遍全身。
时间在专注的商讨中悄然流逝。
当惊蛰终于从书房中走出时，东方天际已泛起鱼肚白，一轮残月仍悬在空中，与初升的朝阳交相辉映，形成日月同辉的奇景。
他停下脚步，仰头望着这天象，一夜未眠的疲惫被一种前所未有的兴奋取代，眼中是藏不住的跃跃欲试。
他低声自语：“天……真的要亮了吗？”