柳府，暖阁。
外面是漫天大雪，而屋内却温暖如春。
一鼎兽首铜炉里，上好的银霜炭烧得正旺，没有半点烟火气。
一局手谈，已至中盘。
身着锦袍，须发浓密的老爷执起一枚黑子，沉吟半晌，迟迟没有落下。
目光越过棋盘，望向窗外那漫无边际的风雪。
“夫子，这雪下得有些怪了，几乎可算得上我大夏朝立国以来最大的一次了。”
正对面的沈夫子，目光依旧落在棋盘上，闻言只是淡淡地嗯了一声，心思全在棋局之上。
老爷收回目光，端起手边的热茶，轻轻吹了吹。
“天时反常，不知这人事，又会如何？”
风雪到了，意味着新一轮的科举也近了。
前几年璘哥儿年纪确实太小了。
过早地崭露头角，顶着一个神童的名号，未必是好事。
木秀于林，风必摧之。
这一点，是他与沈夫子达成了共识，摸一摸璘哥儿的性子是一方面。
更深层的原因，则与院试有关。
大夏的童试，分为县试、府试、院试三场。
县试在清河县本地举行，由知县主持。
以柳家在清河县的地位，即便那知县再如何不喜欢神童，看在柳家的面上，也断然不敢在考场上做什么手脚。
两人都对璘哥儿的学问有着自信。
不需要任何偏袒，只需要一个公正。
以璘哥儿的水平，早就可以下场。
可院试，却完全是另一回事。
院试由各省的学政主持，而过去几年的那位学政，是出了名的倒宴派。
此人对当朝首辅宴居的政见嗤之以鼻，连带着对宴居广罗天下，建的神童太学也十分不屑。
对于各地捧起来的神童，更是厌恶到了骨子里。
在那位学政眼中，神童就是沽名钓誉，是投机取巧，是歪门邪道。
璘哥儿若是在那个时候下场，只怕文章写得再好，也会被那位学政先入为主地打入另册。
归根到底，还是受到了那位身居高位的宴首辅的波及。
沈夫子闻言终于抬起了头，手中的黑子悬在半空，迟迟没有落下。
目光平静的看着柳老爷，反问了一句。
“新的学政，什么时候到任？”
老爷微微一顿，旋即了然。
原来如此，夫子在等这个。
这一届的学政任期已满，新的学政最迟这周便会抵达府城上任。
看来，即便是久不在朝堂，夫子的消息还是那么灵通。
定然是已经知道了新任学政的底细，晓得了对方属于哪个阵营。
否则，绝不会松口让自己的爱徒下场。
知道答案后，老爷心中那块悬了几年的石头，终于落了地。
他放下茶盏，脸上露出了久违的笑容。
沈夫子笑着捋了捋花白的胡须，手中的黑子，终于落下。
“啪”的一声，清脆悦耳。
棋局之上，大龙已活。
..........
三天后
临安府，码头。
大雪初歇，江面上的浮冰还未化尽，寒风裹挟着水汽，刺得人脸颊生疼。
往日里充斥着脚夫号子与鱼腥味的码头，今日却被一众锦衣华服的身影站满。
临安府有头有脸的士绅豪族，几乎都派了人来。
就连临安知府，也腆着肚子搓着手，在寒风中翘首以盼。
人群之中，气氛却透着几分诡异的安静。
所有人的目光，都有意无意地瞟向同一个方向。
不远处，柳老爷独自静立，身边只有个帮忙撑伞的老管家。
可他的出现，本身就是一件极不寻常的事。
“没想到，清河柳家都来了，真是怪事啊！”
“是啊，柳家的老太爷在京中可是当朝阁老，与宴首辅在朝堂上斗得你死我活，这柳老爷跑来迎接政敌的门徒，是什么道理？”
“确实，谁不知道新任学政魏大人，是当朝宴首辅亲手提拔起来的门生。”
“不仅是门生，甚至是当成下一代宴党的中流砥柱来培养，要不然这个年龄就能外放一省学政？”
在场的都是消息灵通之辈，谁都知道新任学政魏长青，绝非等闲之辈。
年未而立，便已是翰林院的侍讲学士，距离大学士仅一步之遥。
更是今上钦点的状元。
据说当年殿试，他的策论文章被送到御前，首辅只看了一眼，便盛赞其有经天纬地之才。
这样的人物，前途无量，早已被打上了宴党的烙印。
此刻，柳老爷的出现，在众人眼中，便有了另一层深意。
“莫不是京里的风向变了？”
“我看是柳阁老在朝中顶不住压力了，这是让儿子过来，主动向宴首辅示弱呢。”
“八成是了，宴首辅如今权倾朝野，柳家再硬气，也得低头啊。”
一声声的议论，柳老爷却恍若未闻，目光只是平静地望着浩渺的江面。
……
官船之上，一间素雅的船舱内。
魏长青身着一身寻常的青色官袍，正临窗而坐，手中捧着一卷书，神色淡然。
他看上去比传闻中更加年轻，眉眼清俊，气度不凡。
一个老管家轻手轻脚地走了进来，躬身禀报。
“大人，船已靠岸。”
“码头上，临安知府与府城各大家族的人，都来迎接了。”
魏长青嗯了一声，脸上没有丝毫意外。
官场上迎来送往的场面，都是惯例。
“柳家的人，也来了。”
魏长青翻动书页的手指，在空中微微一顿。
他抬起眼，目光平静地落在老管家身上。
“哪个柳家？”
“清河柳家。”老管家连忙回答。
老管家不用过多解释，清河柳家就已经足够了。
能够用一县之地做代表。
除了当朝柳阁老，还能有谁。
魏长青的目光重新落回书卷上，眼神微微闪烁。
柳阁老是出了名的硬骨头，在朝中处处与首辅作对，政见出了名的不合。
柳阁老的儿子跑到这临安府来迎接自己？
是来示威的？还是来试探的？
又或者，真如外界传言那般，柳阁老在朝中失势，不得不低头服软了？
一个个念头在魏长青脑海中闪过，脸上渐渐浮现出笑意。
有意思。
他放下书卷，缓缓站起身。
“走吧，去会会这些临安府的同僚们。”