贺兰山深处的风，裹挟着雪沫与砂砾，抽打在脸上如同刀刮。距离河间寨更西百里，一处名为“野狐泉”的隐秘谷地，却因地下温泉滋养，竟有几分不合时宜的暖意。谷底蒸腾着淡白的水汽，在凛冽寒风中顽强地凝结、飘散，将几株虬曲的老松枝头挂满晶莹的雾凇。谷地深处，依着陡峭山壁凿出几间石屋，石缝间顽强地生长着耐寒的苔藓，此刻被热气熏蒸得显出几分湿润的墨绿。这便是此次密会的所在。
凌泉只带了陆寒和四名最心腹的玄甲亲卫，外加那两位被李仁忠硬塞过来的美人——月霜与火鸢。一行人弃马步行，踏着被温泉浸润、尚未冻结实的泥泞小径，悄无声息地潜入谷中。空气里弥漫着浓重的硫磺气息，混杂着松脂的冷香，形成一种奇异而略带压抑的氛围。石屋门口，两名穿着西夏宫廷禁卫服饰、却面覆黑巾的彪形大汉如同石雕般矗立，眼神锐利如鹰，审视着每一个靠近的人。看到凌泉一行，其中一人微微颔首，无声地侧身让开。
凌泉脚步沉稳，率先踏入石屋。屋内远比外面看起来宽敞，显然依山势开凿颇深。地面铺着厚实的羊毛毡毯，隔绝了地下的寒气。墙壁上插着几支粗大的牛油火把，火光跳跃，将室内照得一片昏黄暖融。最引人注目的是屋子中央，一个用天然青石围砌而成、约莫丈许见方的温泉池子！池水清澈见底，水面热气氤氲，袅袅白烟升腾，将整个石室笼罩在一片朦胧的水雾之中。硫磺味在这里变得更加浓郁，带着一种令人昏昏欲睡的暖湿感。
池水边缘，一个身影背对着门口，浸在温热的泉水中。乌黑如瀑的长发湿漉漉地披散在光滑如缎的肩背上，水珠沿着那优美流畅的脊线缓缓滚落，没入被水面模糊的腰臀曲线深处。雪白的肌肤在蒸腾的热气与水光映照下，泛着一种近乎透明的、莹润如玉的光泽，与周围粗糙冰冷的石壁形成惊心动魄的对比。仅仅一个背影，便已透出惊心动魄的魅惑与……一种深藏不露的、如同母豹般慵懒而危险的气息。
月霜和火鸢跟在凌泉身后踏入石室，骤然看到这一幕，俱是一惊！月霜低低“啊”了一声，慌忙垂下眼帘，雪白的脸颊瞬间飞起两团红晕，小手无措地揪紧了衣角，灰蓝色的眼眸中满是羞怯与慌乱，像只受惊的小鹿，几乎要躲到凌泉身后去。而火鸢那双深邃如夜的眼眸中，则瞬间燃起两簇混杂着惊诧、警惕与一丝不易察觉的嫉妒的火焰！她死死盯着池中那具完美无瑕的胴体，艳丽的红唇紧紧抿起，下颌绷出一道倔强的弧线，身体下意识地微微前倾，如同领地受到侵犯的雌兽。
陆寒和亲卫们更是瞬间绷紧了神经，手已按上腰间刀柄！目光警惕地扫视着水汽弥漫的石室角落，唯恐有伏兵！
唯有凌泉，脚步没有丝毫停顿。他甚至没有看那池中背影一眼，目光锐利如电，径直扫过石室四周——除了门口那两个守卫，室内再无他人。他径直走向温泉池对面一张铺着厚厚雪豹皮的宽大石榻，姿态随意地坐了下来，仿佛回到自己家中。玄色劲装的下摆垂落在冰冷的石地上，与温暖的池水气息格格不入。
“太后好兴致。”凌泉的声音不高，却清晰地穿透了水汽氤氲的空间，带着一丝不易察觉的嘲弄，“贺兰山下，千里冰封，倒是在这泉眼边，寻得一方暖榻逍遥。”他随手拿起石榻矮几上一个空置的银质酒壶，掂量了一下，又随意放下，发出清脆的碰撞声。
池中身影微微一动。水面荡开一圈涟漪。她并未回头，只是发出一声慵懒至极、仿佛带着水汽浸润的轻笑，那笑声如同玉珠滚落银盘，清脆又带着一丝勾魂摄魄的磁性：“凌大将军……不请自来，倒也不嫌我这陋室寒酸，污了将军的虎威？”她缓缓抬起一只手臂，那手臂线条优美流畅，肌肤细腻得如同上好的羊脂白玉，指尖带着水光，轻轻撩拨了一下垂在颈侧的一缕湿发。动作优雅而缓慢，带着一种刻意的、掌控节奏的从容。
“寒酸？”凌泉的目光终于落在那片晃动的、引人遐思的雪白背脊上，眼神却冰冷得如同贺兰山顶的万载玄冰，没有丝毫情欲波动，只有纯粹的审视与计算，“能引动太后大驾，亲临这刀兵四伏之地，与我这敌国统帅‘坦诚相见’……这地方，可比汴梁城的金銮殿，有趣多了。”他刻意加重了“坦诚相见”四字，语气中的讽刺如同冰锥。
“呵呵呵……”水中的梁太后再次轻笑，笑声在石室中回荡，带着一种奇异的魅惑力，“大将军果然快人快语。只是……”她话音陡然一转，声音里那份慵懒瞬间褪去，取而代之的是一种隐含锋芒的锐利，“将军一面应承着李仁忠那老匹夫，一面又暗地里遣人递话给我……这左右逢源的本事，倒让本宫……刮目相看呐。”她终于缓缓转过身来！
水波荡漾，雾气缭绕。一张足以颠倒众生的容颜在氤氲水汽中显露出来！眉如远山含黛，斜飞入鬓，带着一股不怒自威的英气；眼若寒潭深水，深邃得仿佛能吸摄魂魄，眼尾微微上挑，流转间顾盼生辉，却又藏着刀锋般的锐利与洞察一切的冰冷；琼鼻挺直，唇瓣丰润如熟透的樱桃，色泽是天然的嫣红，此刻微微勾起一抹似笑非笑的弧度。她的美，不是月霜的清冷纯澈，也不是火鸢的野性艳丽，而是一种糅合了权力巅峰的雍容、岁月沉淀的成熟风韵以及如同淬火精钢般坚韧意志的、极具侵略性的绝色！尤其是那双眼睛，直视着凌泉，没有丝毫闪避，里面翻涌着毫不掩饰的野心、被冒犯的愠怒以及一种棋逢对手的、近乎兴奋的较量光芒！
“李仁忠？”凌泉迎上她那极具压迫感的目光，嘴角同样勾起一丝冰冷的弧度，仿佛在谈论一件无关紧要的货物，“一个快要被自己野心撑破肚皮的冢中枯骨罢了。他开出的价码……”凌泉身体微微前倾，目光如同实质的刀锋，直刺梁太后眼底，“太后觉得，够买下你和你儿子的江山吗？”
梁太后脸上的笑容瞬间凝固！那双深邃眼眸中的寒光骤然暴涨！如同冰面下骤然炸开的惊雷！一股无形的、属于上位者的凛冽威压瞬间弥漫开来！连池边的水汽都仿佛被这股气势冻结了一瞬！她浸在水中的身体微微绷紧，水面下的曲线起伏更加惊心动魄，却带着一种即将扑杀猎物的危险张力！
“凌泉！”她的声音陡然拔高，带着一丝被彻底激怒的尖利，如同冰棱刮过琉璃，“你放肆！” 这声厉喝在石室内激起回响，震得火把光芒都摇曳不定！
月霜吓得浑身一颤，几乎要软倒在地。火鸢则猛地握紧了拳头，艳丽的脸上血色尽褪，眼中充满了惊惧与对凌泉的担忧。
凌泉却如同磐石般纹丝不动，甚至嘴角那抹冰冷的笑意更深了些：“放肆？”他缓缓站起身，高大的身影在火光下投下巨大的阴影，几乎将整个温泉池都笼罩在内！那股在尸山血海中淬炼出的、更加纯粹暴戾的杀伐之气，如同无形的怒涛，狠狠撞向梁太后散发出的威压！“太后今日在此，是来跟我谈‘放肆’二字，还是来谈……你和你儿子……还有你那摇摇欲坠的西夏国……究竟值多少价码？！”
他每一个字都如同重锤，狠狠砸在梁太后的心防之上！那赤裸裸的、毫不掩饰的威胁与掌控欲，如同冰冷的铁钳，死死扼住了这西夏最高掌权者的咽喉！
石室内死寂！只有温泉池水微微翻滚冒泡的“咕嘟”声，以及火把燃烧时偶尔爆开的“噼啪”轻响。空气凝固得如同冻土！硫磺的气息混合着浓重的杀机，令人窒息！
梁太后死死盯着凌泉，胸口剧烈起伏，水面下那诱人的峰峦随之波动。那双美得惊心动魄的眼眸深处，翻腾着滔天的怒火、屈辱、以及……一丝被彻底看穿底牌后的、无法掩饰的惊悸！她引以为傲的权谋、她精心布置的试探、她身为太后的尊严……在这个男人面前，竟如同纸糊的屏风，被他一脚踹得粉碎！只剩下赤裸裸的实力碾压！
时间仿佛被拉得无限漫长。每一息都如同在刀尖上煎熬。
终于，梁太后眼中的狂怒风暴如同潮水般缓缓退去，取而代之的是一种极致的冰冷与……一种近乎残酷的清醒。她深吸一口气，那丰润的唇瓣微微开合，声音恢复了之前的平稳，却带着一种斩断一切虚妄的决绝：“好……好一个凌大将军！本宫……认栽！”她缓缓抬起手臂，水珠顺着光滑的肌肤滚落，“说吧！你要什么？除了李仁忠许诺你的那些……还要什么？才能让你……退兵！”
凌泉重新坐回石榻，姿态依旧沉稳如山：“李仁忠的价码？”他嗤笑一声，如同听到一个拙劣的笑话，“太后觉得，一个空口白牙、连自己脑袋都未必保得住的老朽，能开出什么让我心动的条件？”他伸出三根手指，语气斩钉截铁，不容置疑：“第一，李仁忠答应割让的黄河东岸五州之地，再加贺兰山以西、包括沙湖、黑水城在内的河西三镇！第二，赔款数额，翻倍！绢帛六百万匹！白银二百万两！分五年付清！第三……”他目光如电，死死锁住梁太后骤然收缩的瞳孔，“在兴庆府内，划出东城‘安远坊’！由我驻军！人数……不少于三千！西夏守军，不得踏入此坊半步！此三款，立约为凭！少一条，我大军即刻踏平兴庆！鸡犬不留！”
“你——！”梁太后猛地从水中站起半身！水花四溅！那惊心动魄的饱满曲线暴露在空气中，肌肤因愤怒和泉水的热度而泛起诱人的粉红！但她此刻已完全顾不得这些！凌泉的条件之苛刻，远超她的想象！割地翻倍！赔款翻倍！还要在国都驻军？！这简直是亡国之约！她气得浑身发抖，指着凌泉，声音因极致的愤怒而尖利变调：“凌泉！你欺人太甚！你这是要亡我大夏！！”
“亡国？”凌泉冷冷地看着她因愤怒而剧烈起伏的胸口，眼神没有丝毫波动，只有冰冷的算计，“太后若觉得这是亡国……那便当我没说。”他作势欲起身，“陆寒！传令前军！明日卯时……”
“慢着！”梁太后几乎是嘶吼出声！她猛地又沉入水中，只余肩膀以上，剧烈的喘息让水面波纹荡漾。她死死咬着下唇，艳红的唇瓣几乎要被她咬出血来！那双美眸中充满了屈辱、不甘、绝望，以及……一种被逼到悬崖边缘的疯狂挣扎！她看着凌泉那张毫无表情、如同铁铸的脸，看着他那双深不见底、仿佛能吞噬一切光亮的眼睛……她知道，这个男人不是在恐吓！他真的做得到！兴庆府……挡不住他！李仁忠那个蠢货，只会加速灭亡！
时间一分一秒地流逝。每一息都如同凌迟。
梁太后闭上双眼，长长的睫毛剧烈颤抖着，如同风中残蝶。再睁开时，那里面所有的情绪风暴都被强行压下，只剩下一种近乎死寂的冰冷与决绝。她缓缓开口，声音沙哑，带着一种认命般的疲惫，却又透着一股狠厉：“……好！本宫……应你！”她猛地抬眼，目光如同淬毒的匕首，狠狠刺向凌泉，“但！你必须保证！即刻停止对兴庆府的一切进攻！并且……七日之内！替本宫……除掉李仁忠！及其党羽！一个不留！！” 这最后一句，带着刻骨的怨毒和血腥！
“成交。”凌泉的回答干脆利落，没有丝毫犹豫。他站起身，走到温泉池边，居高临下地看着水中的梁太后，那目光如同在审视一件刚刚谈妥价格的货物，“太后的诚意，我收到了。我的诚意……”他微微侧头，对陆寒道，“传令各营，自即刻起，停止一切对兴庆府方向的攻击行动！违令者——斩！”
“是！”陆寒沉声应命，转身大步走出石室。
梁太后看着凌泉果断下令，紧绷的身体终于微微松懈下来，仿佛被抽空了所有力气，缓缓靠向池壁。水汽氤氲中，她绝美的脸上闪过一丝难以言喻的复杂神色——是劫后余生的虚脱？是割地赔款的屈辱？还是对眼前这个可怕男人更深沉的忌惮与……一丝连她自己都不愿承认的、病态的敬畏？
凌泉不再看她，转身走向门口。经过僵立在原地的月霜和火鸢身边时，他脚步微顿，目光在火鸢那张混合着震惊、茫然和一丝莫名兴奋的艳丽脸庞上停留了一瞬。火鸢接触到他的目光，下意识地挺直了脊背，眼中那抹野性的光芒似乎被点燃了少许。
“走。”凌泉只丢下一个字，率先踏出石室。门外清冷的空气夹杂着硫磺味扑面而来，他深深吸了一口，仿佛要将石室内那令人窒息的暖香与血腥交易的气息彻底涤荡干净。
数日后，刚刚被宋军以雷霆之势攻占、城头硝烟尚未散尽的“沙陀镇”。
这座扼守贺兰山北麓要冲的小城，此刻满目疮痍。断壁残垣间，幸存的西夏百姓如同惊弓之鸟，蜷缩在残破的屋舍内，透过门缝惊恐地窥视着外面街道上往来巡逻、甲胄森然的宋军士兵。空气中弥漫着焦糊味、血腥气和一种劫后余生的惶恐不安。
镇中心一处相对完好的土司衙门大堂前，临时搭起了一座简陋的木台。凌泉一身玄色常服，负手立于台上。他身后，是刚刚张贴出的、墨迹未干的巨大告示。告示上用西夏文和汉字并列书写着同样的内容，核心只有一条——即日起，凡沙陀镇及新归附宋军之西夏属地，所有无主荒地、牧场，皆由官府丈量登记，按丁口无偿分予原西夏牧民、农户耕种放牧！三年之内，免收一切赋税！只按新制缴纳少量地亩税！
寒风卷起告示一角，发出“哗啦”的声响。
台下，聚集了数百名衣衫褴褛、面黄肌瘦的西夏百姓。他们大多是此地的牧民和农户，被宋军强行驱赶聚集于此。此刻，他们仰着头，浑浊的眼睛里充满了麻木、恐惧和深深的迷茫。告示上的字，他们大多不认得。但台上那个南朝将军冷峻的面容和周围士兵手中雪亮的刀枪，让他们噤若寒蝉。
一个穿着宋军低级文吏服饰、精通党项语的汉人小吏，正站在台侧，用尽力气大声宣读着告示内容。他的党项语带着浓重的汉人口音，磕磕绊绊，却努力将“分地”、“免赋”的意思传达出去。
“……分地？真的假的？”
“免赋三年？这……这南朝将军莫不是哄骗我们？”
“哄骗？刀都架脖子上了，还用得着哄骗？直接抢不就完了？”
“那……那要是真的……咱们……”
“嘘！小声点！别让那些兵爷听见！”
台下响起一片压抑的、带着极度怀疑和难以置信的嗡嗡议论声。世代为奴、被贵族和寺院盘剥得几乎喘不过气的底层牧民和农奴，根本无法理解“分地”、“免赋”意味着什么。那更像是天方夜谭！是比西夏国主大发慈悲还要虚幻的泡影！
凌泉面无表情地听着台下嘈杂的议论，目光扫过那一张张被风霜和苦难刻满皱纹、写满不信任的脸。他并不急于解释。土地改革，触动的是千百年根深蒂固的阶层利益，绝非一纸告示、几句口号就能让这些被压迫惯了的人立刻感恩戴德。这需要时间，需要实打实的利益兑现，更需要……铁腕的保障。
就在这时！
人群外围一阵小小的骚动！一个须发皆白、身形佝偻得几乎直不起腰的老牧民，拄着一根磨得油亮的木棍，颤巍巍地推开挡在前面的人，一步一步，极其艰难地挪到了木台之下！他穿着破烂的羊皮袄，脸上沟壑纵横如同刀刻，浑浊的老眼努力地向上抬起，死死盯着台上那张巨大的告示，嘴唇哆嗦着，似乎想说什么，却又发不出声音。
维持秩序的宋军士兵警惕地握紧了刀柄，上前一步想要阻拦。
凌泉微微抬手，制止了士兵的动作。他目光沉静地看着台下那个风烛残年的老人。
老牧民似乎用尽了全身力气，终于颤巍巍地抬起枯瘦如柴、布满老茧和冻疮的手，指向告示上那几个最大的西夏文字——“分地”、“免赋”。他喉咙里发出“嗬嗬”的声响，浑浊的老眼里，竟缓缓涌出两行滚烫的泪水！顺着他沟壑纵横的脸颊流淌下来，滴落在脚下冰冷的冻土上！
他猛地丢开拐杖！在所有人惊愕的目光中，这个连站立都困难的老牧民，竟然朝着凌泉的方向，扑通一声！直挺挺地跪了下去！额头重重地磕在冻得坚硬如铁的土地上！
“砰！”
一声沉闷的响声，敲击在每一个人的心头！
老牧民没有起身，就那么匍匐在地，用尽最后一丝力气，嘶哑地、带着哭腔喊出了一句含糊不清、却饱含了毕生血泪的党项语！旁边通译的小吏愣了一下，随即用颤抖的声音翻译道：“他……他说……腾格里（天神）保佑将军！……草场……草场……终于……有盼头了……！”
这一跪！这一声嘶喊！如同投入滚油锅中的冷水！
瞬间！
台下那数百名原本麻木、怀疑、恐惧的西夏百姓，如同被一道无形的电流击中！他们看着那个代表着他们祖祖辈辈苦难的老牧民，看着他额头磕出的那片刺目的青紫！看着他眼中那绝望深处迸发出的、微弱却真实无比的希望之光！
“噗通！”
“噗通！噗通！噗通！”
如同被推倒的多米诺骨牌！越来越多的人跪了下去！男人、女人、老人……他们或许依旧不懂那告示上所有的字，但他们看懂了老牧民的眼泪和跪拜！那是最底层被压迫者，对“土地”和“生路”最原始、最本能的渴望与……臣服！
“谢将军！”
“谢将军大恩！”
“腾格里保佑将军！”
压抑的、带着哭腔的呼喊声起初细弱，继而如同汇流的溪水，越来越大！最终汇聚成一片带着劫后余生般巨大感激的声浪！在沙陀镇残破的街道上空回荡！无数双曾经充满敌意和恐惧的眼睛，此刻望向台上那个玄衣身影时，充满了敬畏与……一种近乎盲目的、新生的期盼！
凌泉依旧负手而立，面色沉静如水。寒风卷动他玄色的袍角。他看着台下跪倒一片、如同潮水般的西夏百姓，看着他们眼中那被点燃的、微弱却真实的希望之火。他知道，这一步棋，走对了。人心如水，可载舟，亦可覆舟。李仁忠也好，梁太后也罢，他们许诺的不过是上层贵族的交易。而他凌泉，要的是这西夏万里河山之下，最沉默也最庞大的力量——民心！
他微微侧头，对身后肃立的陆寒低声吩咐：“记下。自沙陀镇始，新占之地，均照此例。敢有阻挠土地清丈、煽动民乱者……杀无赦！”
“是！”陆寒沉声应命，眼中闪过一丝凛然。
就在这时！一阵急促的马蹄声如同骤雨般由远及近！一骑快马疯狂地冲破人群外围的警戒线，直冲木台之下！马上的骑士浑身浴血，甲胄残破，正是凌泉派往兴庆府方向监视李仁忠动向的斥候队长！
“大帅！！”斥候滚鞍落马，连滚带爬扑到台前，声音嘶哑带着哭腔和极度的惊恐，“李……李仁忠……反了！他……他勾结了野利部的残兵！昨夜……昨夜突袭了梁太后在城外的行营！梁太后……梁太后重伤被俘！兴庆府……兴庆府大乱！城门紧闭！李仁忠……李仁忠他……他打出清君侧、护幼主的旗号！要……要登台摄政了！！”
“什么？！”凌泉瞳孔骤然收缩！一股冰冷的戾气瞬间从眼底升腾而起！李仁忠！这个老匹夫！竟敢提前动手？！还打乱了他与梁太后约定的七日之期？！
他猛地抬头！目光如电！刺破沙陀镇上空弥漫的烟尘与百姓的欢呼声！直指西方兴庆府的方向！那里，刚刚被他强行按下的战火，似乎……又要被一个蠢货重新点燃了！
“传令！”凌泉的声音如同万载寒冰骤然炸裂！带着滔天的杀意与不容置疑的决断！“飞火营！即刻升空！目标——兴庆府！李仁忠的枢密使府邸！给我——烧！！”