昏暗的天牢里，倏忽吹来一阵新鲜的冷风，搅动着阴冷潮湿的空气。刺耳的鞭子破空声和惨叫声交织，调配出独属于牢狱的乐曲。
厚重石门缓慢关闭，四方织金毯子铺于地面，皇后踏步其上，向着天牢深处走去。
她一袭明黄衣袍，披霞帔，戴凤冠，雍容华贵，步态端庄。看不出岁月流逝的脸上神情肃穆，自带威严，令人作呕的血腥气和腐朽味不能让她皱眉半分。
两名带刀侍卫在前方带路，两名守卫在后方随护，最末尾跟着一个形容低调闭着眼的男子。她每走一步，宫女们熟练捡起后面的毯子，向前铺去。
一行人来到天牢的最深处。铁制的栅栏里，沈思安一身囚衣，面朝石墙卧在烂草堆中。他的手脚戴着粗重的镣铐，囚服脏乱不堪，早已被血染成深褐色，头发如同杂草，乱糟糟地堆在头上。
皇后在门前停下，守着的狱卒抖着手为她开了门，而后心惊胆战退到阴影处。
沈思安听到声响，僵硬地转动身子，看到皇后的一瞬间，麻木的眼里闪过一丝希冀。
他艰难起身，对着皇后跪拜行礼，铁链因动作哗哗作响。中途又因疼痛和体力不支踉跄了一下，鲜血浸透出来，顺着深褐色的囚衣滴落。
“儿臣参见母后。”嗓音沙哑，如同生了锈的锯齿。
皇后上前几步，守卫顺势关上铁门。
缀着珍珠玉石的金丝绣鞋在他面前停下，她柳眉轻蹙，居高临下地看着面前跪趴着的人，朱唇轻启，声音透着淡漠：“你既被废黜，与本宫之间便再无关系，何来的‘儿臣’与‘母后’？”
沈思安形容枯槁，露在外面的一双手瘦得仿佛只剩骨头，染着脏污和血迹，随着皇后的一番话语忍不住抽动。他闭了闭眼，乖顺应道：“是，皇后娘娘。”
“还是如之前一般，逆来顺受。”
皇后抬手，身旁侍立着的宫女立刻呈上一方锦帕。她缓慢蹲下身子，隔着帕子抬起沈思安的头，看着他凹陷的眼窝，苍白又干裂的嘴唇，流露出怜爱的样子：“这才过去多久，怎么成了这副样子？”
感受着锦帕下传来的温暖，沈思安神色有些动容。
可是转瞬，皇后就换了副面孔。她愉悦笑着，眼神嘲弄，说出的话似冰冷的刀子：“瞧瞧现在这模样，哪里还有昔日那金尊玉贵的样子，可惜了这张脸……”
她轻轻抚摸着他的脸，状似不经意拨开遮住右半张脸的乱发，露出他眼角至额头红紫色的痕迹，嫌恶道：“真够恶心的。”又迅速拿开了手，直起身子，宫女适时递上新的锦帕。
沈思安没有反应，任由她摆弄着。
皇后擦完手，看着他那副无动于衷的样子，只觉无趣。狠狠“啧”了一声，眼神示意身后跟着的男子。
那男子在踏入铁门时便睁开了眼，竟是长了一双碧绿的眸子。
他会意，几步上前，站在沈思安旁边，等待皇后的下一步指示。
“念在你与本宫母子一场的份上，本宫饶你性命。可你知道得太多了，就这样放了你无异于放虎归山。所以……动手吧。”
长期的折磨和关押早已让沈思安崩溃，从前锦衣玉食、高高在上的太子何曾受过这种酷刑，更何况如今想要如此对他的是他从小就尊敬孺慕的母后。
他慌起来，往后退去。
“押住他。”皇后命令身边站着的两个侍卫，声音慵懒又决绝。
“是！”二人快步上前，一左一右押着他。
沈思安开始挣扎，嘴里不住求饶：“不要，不要！母后……不，皇后娘娘，放过我！求您，求您！”
但他太过虚弱，挣扎的力度不过挠痒。囚衣上才凝固的血液又开始渗出。
碧眸男子一手钳住他的下巴，迫使他的嘴张开，另一只手不紧不慢从宫女捧着的托盘中端出一只碗，毫不留情地往他嘴中灌去。
沈思安克制自己不去咽下，但苦涩的黑色液体猛然灌入，涌进他的喉咙和鼻子，他几乎窒息，咳嗽得不能自已，几乎本能地吞下。
似乎只是一瞬，又仿佛过了许久，押着他的侍卫松开他，他再没有力气，跪倒在地。
脸颊紧贴潮湿冰冷的地面，血混着灰土糊了满脸。四肢无法动弹，他紧闭双眼，恨不能就这样死去。可地上的寒凉透过皮肤钻进骨头，逼迫他保持清醒。
“西域最毒的赤桑花，配上最毒的药师，能瞬间致人麻木，不出一刻，你就再也发不出声音了。”皇后一副看好戏的样子。
沈思安睁开眼，艰难地朝上望着她，声音轻不可闻：“为什么？血缘至亲……”话未说完，似乎累极，重重喘息着。
“不再说点吗？时间可不多了。”
沈思安眼里盛着绝望与自嘲，不再言语。
“那就继续吧。”皇后声音淡淡的，面露不耐。她最厌恶别人忤逆她。
碧眼男子得令，从随身携带的包裹里取出一把弯刀。刀身通体漆黑，刀刃薄如蝉翼。
他握住沈思安的手，将其腕处朝上。
那双手腕早就被镣铐磨破，深可见骨。
碧眼男子用右手手指对着他的手腕一番捏揉，随即左手弯刀利落划过。动作之快，让人来不及反应。
手筋被挑断了。
血线沿着伤处游走，痛苦顷刻蔓延四肢百骸。
沈思安躺在地上，身体因疼痛不住颤抖，却无法移动半分。他看着自己的手，想要出声，发现已经说不出话了。
灭顶的绝望从四面八方袭来，似要把他击碎。
那碧眸男子若无其事地用布巾擦拭掉弯刀上沾染的血痕，又将弯刀放在手中把玩转了几圈，重新放进包裹。随后他回到最末尾站定，敛去身上气息，闭上双眸。
从始至终未开口说一句话。
眼见事情办妥，宫女们手脚麻利收拾起地上的痕迹，皇后则发自内心地笑了起来。
她好整以暇地看着地上不停抽搐成了废物的沈思安，声音里是掩饰不住的愉悦：“看在血缘至亲的关系上，本宫再告诉你最后一件事。”
她加重了“血缘至亲”四个字的声音。
“本宫怜你，在此之前已为你寻了一门好亲事，只等你出狱便过门。只可惜安国公实在老奸巨猾，本宫与圣上分明求的是他家嫡女，谁成想到头来竟成了庶出三小姐。你
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听过他家三小姐吗？”皇后问起身旁的侍卫。
被点名的侍卫浑身一怔，立刻拱手行了一礼，老实道：“回皇后娘娘，属下听过。自圣上下旨后，目前京中已经传遍。
那三小姐名叫江知雪，是商户之女所生庶女，此前从不在人前露面，那些个说书人都说她样貌秀美。不过依属下拙见，恐怕那三小姐面容丑陋。”
“何解？”皇后饶有兴致地听着。
“若是貌美，怎会不愿外出见人？天底下可没听说过这样的事，外界都这样想。不仅如此，三小姐性格骄纵脾气古怪，自打接了圣旨，更是日日在屋里头哭着寻死觅活。”
皇后对侍卫的回答满意极了，却还是装模作样对着沈思安幽幽道：“事已成定局，往后可是苦了你了。本宫日后定当好好教训那个安国公……”
之后发生了什么沈思安已经记不清了，在听到皇后给他寻了门亲事时，思绪就成了一团浆糊。
他自少时起，就从未奢望过明天。如今身在牢中，无非是一天挨过一天，他早已想好一万种死法，死了或许就解脱了。
天家无情，一道圣旨，就可让他万劫不复，一句话，就让他形同废人。无论是谁嫁给他，都无异于跳进火坑，一眼望到头。
谣言猛如虎，在宫中多年，他见证太多性命被谣言夺去。听着侍卫的讲述，他不敢去想那个三小姐处在何种境地。谣言毁了她，他也毁了她。
“你别毁了它！”引梅园中，江知雪捧着一摞书站在廊下惊呼。
原来是前头的云双手中拿着快比她头还高的书籍，正歪歪扭扭地走着。
江知雪护着书快步走过去，从她手中分担出几本。“这些可都是值钱的宝贝。你也小心些，一次性拿这么多做什么，这个天摔倒了可不轻。”
“小姐，正是因为冬天，阳光难得，须得让书快快接触一下才好。”云双总有一堆歪道理，随即又吐了吐舌头：“可惜还是高估了自己。”
“哪里需要这般急切，你就嘴贫吧。”江知雪好笑地摇了摇头。
连日的阴云压得人透不过气，正如云双所说，今天是个难得的好天气。阳光透过云层，照在人身上暖洋洋的。
二人一起走到庭院，将书摆放在早早搭好的晒书架上，轻轻摊开书页，让它更大面积接触阳光。
江知雪向来将书保护得很好，并不需要刻意去晒书。此次如此大费周章，只因她做了个决定：她打算卖掉它们。
自打圣旨颁下，这个想法就在江知雪心里蠢蠢欲动。
那一天，她独自在书柜旁待了很久，久到太阳落下山，月亮升起来，秦轻水她们轮番来劝都没有用。
那些书大部分是与谢怀清相识的五年来他所赠，平日里江知雪都是当宝贝般供着，灰碰不得，水沾不得。
但这次离开引梅园，便再没有回来的道理，她带不走它们，也不愿见它们就这么被糟蹋。
翌日早，安国公派小厮送来了一百两银票和放妾书。只两张薄薄的纸，还了秦轻水自由。她拿着放妾书，泪流满面。
而江知雪打开柜门，目光将书籍一一看过，也终于下定了决心。