“……不知你们可听说过安国公府的三小姐？”京城最大的茶楼里人满为患，就连门外楼梯处都聚满了人。台上的说书人讲到这里停了下来，一双眼睛透着狡黠，巡睃着面露疑惑的人们。
底下私语声渐起。
“安国公府三小姐？是谁啊？”
“我记得安国公分明只有二女，哪来的三小姐，诶你听说过吗？”
“莫不是？”
……
“黄老板，你就别卖关子了，赶紧给我们说道说道。”有人在人群中高喊，其他人也连忙附和。
台上的黄金贵满意地看着他们的反应，浅酌一口热茶，待人声高涨，将桌上的扇子“唰”一声打开，另一只手惯性摸着胡须，笑着不紧不慢道：“话说这安国公府的三小姐，见过的人都赞她是玉生粉黛，风姿绰约啊。听闻她母家世代从商，是云州一带也赫赫有名的商户，曾在安国公遇难时帮扶过他。”
说着叹了口气：“唉，这安国公也是知恩图报菩萨心肠，当年三小姐母家遭难，安国公不顾闲言碎语，已有婚约还是将人接进了府。当家主母更是大度，听闻她的坎坷遭遇，自己还未成婚，硬要让安国公给她个名分抬了妾室。后面三小姐出生也是和大小姐放一块儿玩耍着长大。”
“大小姐安国公府嫡女，我们都知道，既是一块长大，怎的三小姐从未听说过，你该不会编了个故事诓我们的吧？”是之前高声催促的人。
台下又议论纷纷。黄金贵扇子一收，瞪着眼睛看向那人，“我在这茶楼这么多年，若说假话我还混得下去吗？”语罢抬手安抚着躁动的人群，清了清嗓子，“从小到大国公夫人对她们可谓一视同仁，吃穿用度大小姐有的三小姐都有。”说着声音突然低了下来：“我也是多方打听才知晓，原来，是三小姐自己啊，不肯在人前露面，也不准别人在外面谈起她。安国公夫人曾为此不知费了多少心神，后来啊也就随她去了。”
......
台上的黄金贵说得唾沫横飞，台下挤挤挨挨站着的人群里，一穿着朴素的女子领着身旁的小丫鬟，悄然退了出去。
“早听闻说书人最会胡扯，今日我算是见识到了，上下嘴皮子一碰，真是天地都能给颠倒了去！”一出门，小丫鬟便再也忍不住怒气冲冲道。
“挺有意思的不是吗？”女子戴上斗篷的兜帽，笑着看向身旁的小丫鬟。此人正是今日这茶楼故事的主角——安国公府三小姐江知雪。
“可是小姐，这分明一听就知道漏洞连连，那些人简直就是一群傻子，这都听不出来。”小丫鬟依旧气鼓鼓。
江知雪好笑地拍了拍小丫鬟的肩膀：“哎呀我的傻云双，还说别人傻呢，你没看出来黄老板和大声发问的人分明是一唱一和嘛。”
“啊？竟然是这样，可……”
一阵寒风刮过，直往人的衣领子里钻，雪花就这样猝不及防落下来。冻得云双瑟缩了下脖子，抬眼望着小姐，却见她盯着雪花愣神，于是咽下了要询问出口的话。
自从圣旨赐下，在皇帝的默许和安国公府有意的透露下，大街小巷都在说着安国公府三小姐与废太子的婚事。他们力图挖掘从未听说过的三小姐的每一件事，用尽各种词汇贬低着从前光风霁月的废太子。三个多月，关于她和废太子以及他们的赐婚，每天都上演着不同的说法，茶楼里总是坐满了人。
人们总是乐此不疲于探听皇家和权贵的密辛，颠倒黑白的言论层出不穷，其中最广为流传的、最令人信服的便是黄金贵那一流。即便依旧漏洞百出，但只要多数人这么说，那么无论多么荒唐，都是事实。
厚重的云层被风吹得翻卷，雪花随着风四处飞撒，呼出的空气凝着白雾。眼见雪有变大的趋势，江知雪紧了紧斗篷，牵起云双的手，语气与之前听不出差别，“走吧，雪要变大了，咱们回家。”
永宁二十三年秋，羌戎来犯，边关将领韩时率众退其一百里，捷报连传。皇帝大悦，恰逢中秋佳节，特邀群臣携亲眷进宫参加庆功宴。
又逢长公主年初于京城左郊开辟的锦花阁建成，听闻阁中专人负责培育各种奇花异草，亭台楼阙天上人间。早在建成前，长公主便已下帖邀京中小辈赴宴赏花，因而此次庆功宴小辈并不参加。
中秋当日，天边才露出一丝亮光，江知雪就出现在了厨房。
此处是安国公府的一处废弃院子，地处偏僻，匾书引梅园。园里只住了江知雪和她的阿娘秦轻水、秦轻水的陪嫁丫鬟李翠兰及云双。
听说在安国公之前，这座园子在京中盛极一时，园中种满梅树，冬天大雪，朵朵梅花点缀其间，犹临仙境。如今只余几间破败屋子，其中发生的事已不可考。
灶下柴禾燃烧，照得厨房暖融融亮堂堂，江知雪正在灶台前做桂花糕。
前一天晚上醒发好的面团，放入猪油、白糖和匀，放在砧板上，用擀面杖压扁。再在盆中倒入糯米粉加水充分和匀，上锅蒸熟，加上前些天亲自采摘酿制的桂花蜂蜜，揉搓成团，放入面皮中，最后将面皮收紧封口做成桂花的形状。
江知雪看着砧板上一个个排列整齐的白色桂花糕，总觉得有些单调，想了想，又寻了些晒干的桂花撒在表面作装饰。待一切都准备好，江知雪小心翼翼将它们放入蒸笼。
云双正坐在灶下打盹，头一点一点宛如小鸡啄米。
江知雪忍不住“噗嗤”一声笑出来，又赶忙捂住嘴，火光跳跃在她眸中，照得那双杏眸清澈透亮。
灶下火光渐弱，云双还在打瞌睡，江知雪默默叹了口气，认命般走去灶下，蹲在云双旁边，给灶洞添柴。干柴遇火，发出“噼啪”声，惊得云双瞬间清醒，抬头一看自家小姐正蹲在旁边添柴，一张小脸更添慌乱，“小姐，你......”
话未说完，江知雪连忙打断了她：“我的大小姐睡得如何呀？”脸上是一派严肃。云双抱头痛哭，“我错了小姐，饶了我吧，再也不敢了呜呜。”看着这个样子的云双，江知雪再也绷不住，哈哈笑出声。
云双听到笑声，也不装了，脸上带笑凑过去故作讨好道：“小姐不生气啦？”
“我就知道你是捉弄我的！”江知雪气鼓鼓，作势便要挠云双的痒。
“哎呀呀，哈哈好小姐，你就饶了我吧，分明是你捉弄我在先，哈哈哈。”
“你还敢顶嘴！”
“大老远就听见你们的声音，什么事这么热闹啊？”一道轻柔的声音从门口传来，二人同时停下动作，江知雪直接站起来跑了过去，一把抱住来人的胳膊撒娇，“阿娘~”。
秦轻水一袭浅青色衣裙，身形单薄，头发只简单挽起并一支桃木簪。杏眼似含了江南朦胧细雨后的雾气，温婉动人，却难掩疲态。
她轻扫一眼灶上蒸笼，心下了然。拍了拍江知雪的手，淡淡开口：“想清楚了？”
江知雪站好，正色起来：“嗯，我想过了，我已过了及笄的年纪，与其日后被主母随意许配了人，不如自己争取一把。何况……”说到这里，江知雪瞥了一眼灶上蒸笼，脸上露出些许不自然，“何况我与他相识多年，他也曾隐晦提过娶我为妻。”
“谢家毕竟是广平侯府，世代功勋，谢怀清又是侯府嫡次子，咱们无名无分，你觉得侯爷和侯夫人能同意吗？”
这样一个显赫世家，所求儿媳必定门第身份相当，岂是安国公府连丫鬟都比不得的她们能肖想的。江知雪心思纯澈，只看到一个“情”字。秦轻水不忍女儿为此受苦，可看她一副小女儿心思，到底难听的话没说
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出口。或许只有自己亲历才更能发人深省。
末了只轻声叹了口气，委婉提醒：“阿娘不多说什么，只是你心里得有个底。”
江知雪明白阿娘的担心，遂和阿娘保证：“放心吧阿娘，我会做最坏的打算的。”
可是啊，嘴上说着最坏的打算，心里还是忍不住期待即将到来的会面，脑中又想起了自己与谢怀清的第一次碰面。
也是五年前的这天，府中人应酬的应酬，赴宴的赴宴，江知雪趁着没人偷偷出了府。外面热闹非凡，叫卖声不绝于耳，各色摊铺令人眼花缭乱。
但江知雪无瑕欣赏，上次租借的《南田旧志》已到归还时间，下册也早就印刷出来，她迫不及待想看到后面的内容。时间紧迫，可不敢耽搁时间，万一回府被抓了个正着，少不得一顿责罚。
因着节日，书铺并没有什么人，江知雪听掌柜说下册还剩最后一本，不由感到庆幸。
迅速商量好价钱，江知雪直奔向它，眼看就要到手，另一只手先拿起了它。
江知雪心中警铃大作，此次租借不成，下次不知猴年马月，那可不行。
视线中的那只手修长有力，顺着这只手往上，是一身低调的浅蓝色衣衫，再往上看，江知雪冷不丁对上了对方眼眸。那是一双十分好看的琥珀色眼睛，眼尾低垂，一副温良无害的样子。只不过现在正饶有兴致地盯着自己。
意识到对方是男子，江知雪赶紧低头，和对方拉开距离并福了一礼，声音轻轻：“这位公子，还望见谅，此书我已同掌柜先谈好，您若想看，可等新书刊印或者他租书者归还。”
犹记得当时对方似乎笑了一下，配上外头正正好的阳光，让人如沐春风，可他的话却是让人如坠冰窟：“我也感到抱歉，这位姑娘，在下是专程来买此书的。”
江知雪转头看向掌柜，明明是她先租的书，怎么转头又卖给了别人。见其不停拿袖子擦汗，以为掌柜同时欺骗了两人。正欲过去同他理论，却见掌柜在悄悄对她使眼色，待她走近，用只有两人能听到的声音告诉她，买书之人是广平侯之子，让她千万不要得罪。
这无疑是一个晴天霹雳，这样的大人物给她十个胆子她也得罪不起，自己又是偷跑出来，万一被国公爷和夫人得知，还不知道怎么死的。
她眼睛死死盯着那本书，不甘心抬头看了一眼广平侯之子，只见那人含笑的嘴角仿佛在嘲笑她的不自量力。江知雪到底还是卸了气，稳定心神，咽下不甘和不舍，向广平侯之子道歉：“是我冒犯了，还望公子莫要怪罪。”又转过头看向掌柜：“掌柜，租书的钱就先托您保管，下次刊印劳烦您给我留一本。”
掌柜答应后，江知雪带着低落出了书铺。
不想未走出几步，那个广平侯之子追了上来，拦住她的去路：“你这姑娘还挺有趣的嘛，嘴上说着公子莫怪，怨念重得都要跑出来了。嗯......所看之书也与别家姑娘不同。”说着抬手揖了一礼，“在下谢怀清，感觉与姑娘十分投缘，瞧姑娘似乎十分喜爱此书，不若我先借与你，等你看完再还给我。”
就这样以借书为由，二人开始书信往来，在这过程中双方惊叹于对方喜爱的书籍风格和自己相似，开始慢慢熟识。
只是谢怀清似乎一直认为她是安国公府的丫鬟，恰好江知雪也怕被府里发现，于是默认了这个身份。谢怀清甚至为她想了个身份，以她的远房表妹为名，与他一同参加各种诗宴文宴。
与他相识的这五年，江知雪通过书籍了解到很多奇人轶事，在书中和他口中见过各种瑰丽奇景，越发感叹山河壮阔，恨不能亲眼目睹。
秦轻水看着愣神的女儿，脸上还时不时露出笑容，不由摇了摇头，提醒云双照看好小姐，便离开了厨房。