南境五岭关,朔风卷着砂砾,威成武钉在国门之外,抵御着蛮人的虎视眈眈。然而,北疆亦非太平之地,与靖国隔淮水相望的漫长防线,同样需要大军驻守。朝堂之上,围绕着淮河防务的争论已持续了整整三个月
隋玄帝的御书房内,他坐在巨大的舆图前,眉心骤拧。再派威成武麾下将领去接管淮河防务,那无异于将后隋的南北命脉,都系于威氏一门之手,纵然昭元如今身处建康,可一个义女,又能牵制几分。一家独大叫他如何安眠。
这念头滑过,只带来更深的无力。后隋如今能倚仗的强兵悍将,泰半在威成武手下。朝廷临时征募,整编的新军尚在训练磨合阶段,缺乏实战经验,更缺少能独当一面,运筹帷幄的帅才。若靖国突然在淮河方向发动猛攻,这些新军恐难以抵挡。
换个人?又能换谁呢,淑妃之父,手握拱卫建康的五万京畿卫戍。若再将他放到淮河前线,手握重兵,无异于亲手豢养出另一个威成武,甚至,他的根基就在建康附近,威胁可能比远在边疆的威成武更为致命。
最棘手的是将才凋零。即便威成武顾全大局,肯分出一半兵马,这十万虎狼之师,又该交予何人统帅?遍观朝野,竟再找不出来一个有如此才能的统帅,要么资历威望不足,难以服众,要么能力平庸,不堪大任。
因此,局面便这般僵持着。威成武留在淮河前线的十万精锐,依旧由其心腹李副将统领,让李承夜日日难以安心。
这一切似乎都与深居将军府的昭元无关。她如同一个真正的初来乍到的少女,专注于适应建康的生活。
三个月间,她又奉召入宫几次。在皇后特意派来的的嬷嬷指导下,那些刻意为之的生疏笨拙褪去,显露出昔日冷宫中由亓官韵亲手教出的模样。
行走坐卧,举手投足间,既有世家贵女的端方气度,又不失少女的灵秀。短短时日,进步如此神速,连赵皇后也不得不由衷赞了一句“此女,当真是天赋异禀。”
“哥,你倒是快些呀!”将军府大门前,马车刚停稳,李煜安便迫不及待地跳了下来。他人虽小,步子却迈得又急又大,反手推着身后长身玉立的少年郎,直往府内冲,“再磨蹭,昭元怕是要等得不耐烦,自己先走啦。”
李煜泽被推得一个趔趄,无奈地稳住身形,口中虽是训斥“急什么?她昨日既已应下同去西市,岂会食言?”脚下却诚实地加快了步伐,竟让后面追赶的李煜安也有些气喘吁吁。
到了厅前回廊,李煜泽才猛地停住,手臂一横,拦住了差点一头撞进厅内的弟弟。他清了清嗓子,端肃了神色,朝着厅中那抹身影,朗声道:“昭元,我与煜安依约前来。
昭元闻声停下脚步,转身望来。看到是他们,眉眼弯起,绽开一个明媚而放松的笑容,整个人都鲜活起来“你们可算来了。”
“走吧”李煜安早已按捺不住,挣脱哥哥的阻拦,几步窜到昭元身边,拽着她的衣袖就往外拖“走走走,西市这会儿正热闹呢,再不去好玩的都被人抢光了。”
昭元任由李煜安拉着,与李煜泽一同出了府门。在宫规森严的凤仪宫之外,她似乎更愿意展露符合年龄的活泼。
这三个月,李煜安奉母后之命搬入太子府受兄长教导,结果便是他几乎隔日散学后就要拖着李煜泽来将军府撒野。李煜安对这个突然出现的妹妹倾注了前所未有的热情。
而李煜泽,也从最初的疏离旁观,渐渐被这份轻松的氛围所吸引,成了三人行的常客。
他们轻车简从,只带了几个便装侍卫。
西市不愧是建康最繁华的所在。街道两旁商铺林立。叫卖声,讨价还价声不绝于耳。
不过片刻功夫,昭元和李煜安手里就各自拿了一串裹着糖衣的冰糖葫芦,边走边吃,糖渣沾在嘴角也浑不在意。
李煜泽则跟在两人身后半步,目光看似随意地扫过四周热闹的景致,实则始终分出一缕心神,留意着前面两个小祖宗的动向。
昭元在李煜泽面前,似乎格外愿意展现她张扬的一面。拉着李煜安在人群中穿梭,时而挤到杂耍摊前为喷火的艺人惊呼,时而在卖泥人的老汉摊前驻足点评,时而又被色彩斑斓的异域布料吸引,兴致勃勃地上手去摸。那份对什么都充满好奇、活力四射的模样,与在宫中判若两人。
有小童在高呼着“天下大势之所趋,天地鬼神不能易,而易之者人也。”(1)
然而昭元和李煜安的注意力,却被路边一个售卖各种狸奴的小贩所吸引。
简陋的摊位上,竹笼挨挨挤挤,竹笼里关着各色的猫,碧眼幽幽,猫叫声此起彼伏。李煜安立刻被一只纯白小猫吸引,凑过去逗弄。昭元也饶有兴致地打量着。
李煜泽的目光扫过那些漂亮显眼的猫儿,最终却落在了贩子脚边一个不起眼的竹笼里。那里蜷着一只半大的小猫,安静得过分。它身上是大片不规则的黄白花色,唯独一张小脸雪白干净,唯有鼻尖一点,缀着一小撮醒目的橘色绒毛,。它不吵不闹,只是睁着一双琥珀色的圆眼睛,静静看着外面界。
李煜泽看得有些出神。一只柔软的手忽然覆上了他的手背,将他的手按在了竹笼上,恰好隔着笼栅,落在那只安静小猫的脊背上。
柔软温热的触感瞬间从掌心传来。那小猫似乎并不害怕,非但没躲,小小的脑袋竟主动侧过来,用脸颊轻轻蹭了蹭李煜泽的手指,喉咙里发出微弱的呼噜声,随机就开始翻身露出肚皮打滚。
“怎么样?”昭元昭元不知何时已凑到他身边,同那猫一般仰着脸看他,“喜欢这只吗?”。
那小贩见有人似乎看中了这只放了几天都无人问津的杂毛猫,立刻堆起笑容,搓着手凑上来“哎哟,小郎君好眼光,别看这小家伙花色不金贵,可最是通人性,安静又懂事。您摸摸,这毛多顺滑,养熟了,保准是解闷逗趣的好手。而且啊,它在我这儿待了好些日子了,就因这花色不如那些纯色的讨喜,一直没寻着好主家,价钱好商量,您发发善心,给它个安身之所吧,也算是积德了。”
李煜泽感受着掌心下那温顺的依偎和细小的呼噜声,心中一软。而后理智回笼,前些日子,宠妃宫中波斯猫,险些划破赵皇后的衣袍。震怒之下,皇后严令宫中禁养狸奴,连带着对所有猫都深恶痛绝。若让母后知晓他在宫外养了这么个玩物…
“算不上喜欢,”他强迫自己移开目光,语气刻意显得平淡,“养一只太过麻烦,平白耗费精神。”只是停留在小
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猫脊背上的手指,却并未挪开。
昭元仿佛没听见他的拒绝,凑得更近了些,几乎能看清他纤长的睫毛。依旧仰着脸,带着一丝促狭和笃定,轻声追问“真的不喜欢?”
李煜泽低头,撞进那双眼里。所有准备好的推脱之词瞬间堵在喉间,再也说不出口。心底某个角落,仿佛被这目光和掌心那团温软轻轻撬开。原来有个妹妹是这般的感觉?温暖,亲近,甚至有点被看透奇妙滋味,他最终只是低低嗯了一声。
昭元见状,了然一笑,不再多问,利落地从荷包里掏出一块碎银“老板,就要这只了。”
“好嘞,多谢小姐。”小贩喜出望外,一把拎起那笼子就塞到离得最近的李煜安面前。
李煜安兴奋地用指头隔着笼子缝隙去逗弄“快看哥,它舔我手指呢,它不怕生!”
“哎,等等…”李煜泽这才反应过来,想要阻止,但笼子已经到了李煜安手里。
“李煜安这时也后知后觉,逗弄小猫的手指僵住了,小脸垮了下来,求助地看向哥哥,“哥,可是母后那边…”
昭元却是一副早有打算的模样,轻松地接过笼子,笑道“那有什么难的,养在我这里不就好了。我这将军府,地方宽敞得很,多只小猫也不打紧。你们得空了,随时过来看它便是。”
李煜安眼睛一亮,立刻赞同,随即他又想到什么,连忙补充道“不过,这猫得算我们三个人一起养的,是我们三个的猫。”
昭元自然笑着应允“好,好,是我们三个的猫。”
李煜泽看着弟弟和昭元三言两语就敲定了小猫的归宿,再看看笼子里那双依旧安静望着自己的琥珀色眼睛,心中最后那点顾虑也散去。“如此,便劳烦妹妹了。”他没有再出言反对,默认了这个安排。
回程的马车上,气氛比来时更加轻松愉悦。三人围着小竹笼,兴致勃勃地讨论着该给这只拥有橘色鼻尖的小白猫取个什么响亮的名字。
“叫花花?”李煜安率先提议,随即又自己否决,“太俗气了。”
两人说了许多,依旧没有定夺。
昭元托着腮,打量着笼中安静舔爪子的小猫,若有所思,“我觉得它有点像老虎”
“老虎?”李煜安却不认同“它这么小一只,哪里像老虎了?”
“气势,懂不懂?”昭元一本正经地反驳,“你看它多沉稳,多有大将之风。”
李煜泽就在此时适时出声“那不如就叫它金丝虎。”
“金丝虎”昭元和李煜安同时一愣。
李煜泽仔细品味着这个名字,再看看小猫那橘色鼻尖和安静中透着的机敏眼神,越想越觉得贴切。
李煜安见哥哥这么说也就同意了“金丝虎,够威风,不愧是我的猫。”
马车驶回将军府。李煜安下车时,对着被昭元抱在怀里的小猫依依不舍,一步三回头“金丝虎,乖乖的啊,我明天就来看你,你可不要忘了我啊!”
金丝虎似乎听懂了他的话,在昭元怀里轻轻喵呜了一声。
“走吧,煜安。明日再来。”李煜泽轻声道,伸手牵起弟弟,目光落在昭元怀中那团小小的温暖上,又看向昭元含笑的脸庞,只觉得这将军府比宫中还要自在。