又是一夜风雪。
翌日，辰时初。
栖霞居里，知画正站在房壁前，督着小丫鬟们贴着一张钟馗年画，却因心事有些心不在焉。
冷不丁一片冰凉贴上双颊，激得她差点叫出声儿来。
转身一看，果然是司棋那猢狲。她抽出一方白绫帕子，揩着颊边儿的残雪，低声嗔了句：
“你个泼猴儿，顽笑也不挑日子的，惊动了屋内的人，岂不要害我白白受罚？”
司棋捂嘴偷笑，“姐姐方才若没发呆，怎会吃上这一记呢？那呆呆楞楞的模样，倒像是这儿立着两根廊柱子哩！”
知画绷着的一张“怒容”，被这妮子三言两语逗弄得破了功，噗嗤一声笑了出来。
又猛的记起正厅内侯爷正给老太太请着安，忙止住笑意。
“奇也怪哉，往日都是你与侍琴共同侍奉茶水，怎的这时候你不待在茶水间，有空来我这儿嚼舌头？”
司棋只抿唇一笑，并未回答。
黄花梨木翘头香案上，一缕青烟自云纹博山炉内袅袅而升，宛若一片缥缈云岫。
卫琛刚问了安，便听老太太严氏语含关切劝道：“好不容易休沐一日，像这般冷的天，你也不必来请安的，别冻坏了身子。”
卫琛微微一笑，“虽是下雪，倒也不觉着冷。”
严氏看他只一身石蓝细绒道袍，有些嗔怪：“今日风恁大，你身边的人也不知道给你添件风领，就让你这么过来了？”
“他们原是备了的。只是我晨起时练了几套枪，太热，便让他们去了风领。”
“一热一冷更是容易着凉的，不要总仗着年轻胡来！”尔后，严氏又叹道：“听风、听泉兄弟两个虽是忠心侍主的，可到底是两个小子，毛手毛脚的不比女儿家干活精细。”
“祖母，”卫琛熟练地接过话头，谑了一句：“孙儿是在外操练惯了的，养尊处优的日子，孙儿反倒是会觉得过不舒坦。”
严氏摇头笑了笑，话头一转：“你也莫怪祖母啰嗦。若你院儿里有个伶俐人做个贤内助，昨日你二婶也不至于到我这儿来闹一场。府中中馈向来是她在打理，丫鬟婆子们，要打要卖要重派差事的，好歹着人问她一句，给她留些脸面。”
卫琛不觉丝毫意外，“祖母训得是。”
“我听闻，这起子污糟事全由一个丫头揭出来的？“
卫琛睫毛微微一颤：“是。”
“倒像是个机灵又懂事的，在浆洗房做活似是委屈了些。”
卫琛语气疏冷了两分，“祖母您太抬举她了。本就是从我院儿里罚出去不久的，此番挑出浆洗房弊习也只是机缘巧合罢了，此婢不值一提。”
严氏有几分意外。
她这个孙子，虽素来不喜侍婢仆妇，可这么不留情面地明着贬低一个丫鬟，还是头一遭。
正此时，侍琴端了茶进得厅中。
她上穿一件鹅黄牡丹刺绣对襟织花绒袄，下着一袭月白绣鸢尾裙。身形娉婷，举止淑雅，行动间似步步生莲。
“爷，请喝茶。”侍琴声音柔而不媚，似山涧黄莺婉转。
她袖口露出皓腕上，隐约套着一对白银缠丝镯，愈发衬得腕间似净藕般莹润，十指纤纤如玉笋。
蓦地，卫琛想起了那双满是冻疮的手。
与眼前这双手相比，那双红肿又满是疮痕的手，愈发显得丑陋不堪。
心头似被挠了下，泛起若有似无的痒。
“爷......请喝茶。"眼前精心装扮过的少女，奉茶的声儿里含羞带怯，犹如含苞待放的一朵春日桃花。
卫琛眼底几丝涟漪重归一片镜湖，”放着吧。“
侍琴眼中浮出几丝失望，却还是恭恭敬敬地应了是，规规矩矩地侍了茶便退下了。
祖孙二人又闲叙了一盏茶的功夫，只听知画在帘子外禀了声：“老太太，六姑娘来了。”
“这小皮猴儿，”严氏无可奈何地摇了摇头，“准是来搬你这个救兵来了......让她进来罢。”
卫昭是踏着雀跃的步子小跑进来的，身形未稳便屈膝行礼，嘴上绽出璨璨一笑：“昭儿给祖母、二哥哥请安！”
活像一颗小太阳。
卫老太太状似严厉地问道：“《闺训》抄了多少了？”
半年前好容易从江南聘来的绣娘，教习卫昭，几日前又被卫昭气得请辞了。
卫昭一面脱下她那身水粉绣雀登枝羽缎斗篷，递给春梅，一面委屈诉苦：“祖母，孙女这些日子可是从早抄到晚不敢有分毫懈怠的，现如今已抄到三十六遍了。”
卫昭性子野，年纪又才六岁，若真实实在在抄了这么些，已是难得了。
严氏也不打算太过苛责自家孙女，顺着台阶往下问：“既没抄完，你恁早过来作甚？”
“因为今日二哥哥过来了呀！”卫昭说得有板有眼的，“年底了，二哥哥应酬繁忙，好不容易来跟您多坐会儿，您就不留二哥哥用个早膳么？今日过小年，我们祖孙三人正好聚一聚呢！”
“六妹妹可别拿我当你躲懒的幌子。”卫琛眸底洇上几分暖意，无情拆穿了卫昭的小心思。
“二哥哥！”卫昭脸都气得红扑扑的，自家哥哥竟不向着她。
严氏被不知所措的卫昭逗得呵呵一笑，“罢了，今日便饶你一天，明日继续抄也可。”
卫昭转怒为喜，“祖母最好了！”
屋内正一片热闹，知画掀了帘子进来，福身一问：“老太太，厨房备好了早膳，刚问摆哪边？”
“便在小花厅用吧。”
“是。”知画随即下去帮着摆桌。
严氏嘱咐卫琛道：“你先带着你妹妹去着，我换身衣服再过来。”
卫琛依言。
刚刚还一片洋洋喜气的屋子，霎时变得有几分冷清。
严氏令人将侍琴唤了进来，叹了口气，“你自个儿看看罢。”
侍琴抬首，往刚刚侯爷坐的左首位子方向看去。
只见那高脚茶案上，她用心点的那盏茶，一口都未被饮得。
侍琴眼眶登时有些泛红，连带着脸颊也似火烧般热烫。
严氏温声安慰：“你向来是个眼明心亮的好孩子，此事不成，你也须得放宽了心，院儿里的人也绝不会向外多说半个字的。日后，我会好好替你相看一户好人家，定不会亏待了你去。”
侍琴立时跪下，声儿里带着隐隐哭气：“老太太对奴婢恩重如山，奴婢不嫁人，愿一辈子服侍老太太！”
侍立在严氏身后的芳妈妈上前去将侍琴扶起，“姑娘莫要说傻话，花儿一般年纪的人，怎能说不嫁的话？”
强烈的不甘泛上侍琴的心头。
侯爷那般如天上明月似的人物，她原有机会可以抓住的......如今又教她另适他人，那些个凡夫俗子，又怎入得了她的眼呢......
看着侍琴隐忍泪水而去，严氏长长叹了口气，满面愁容。
芳妈妈劝解：“老太太，儿孙自有儿孙福，自个儿的身子最要紧。”
严氏摇了摇头，“若琛哥儿只是一般的眼光高些，那也不打紧。”
严氏一抬手，芳妈妈便熟练地上前，搀扶她起来。
“可琛哥儿不一样。自他十五岁在西北那一战之后......有些事情便不一样了。我虽查不出什么，但......他定是有事瞒着我的......约摸，与明存堂那边有些干系。”
严氏缓缓步入暗间，“这件事是琛儿心上的结。解不开，按他那脾性，怕是连圣上，也逼不得他成婚。”
芳妈妈转身将半旧的茶色银鼠通袖袄从衣架上取下，帮着严氏换上：“可明存堂那儿，这么多年了，什么也问不出来。”
严氏点了点头，灰蒙的瞳中有一道霜意与失望：“不知我前世是烧了什么断头香，一手调教出来这么匹狼。”
“呸呸呸——”芳妈妈连跺了几脚：“主子休说这样的话——个人自有个人福，旁人做的孽，怎都折不到主子您的福去。”
“我可将你哄我这话当真话了。”
“本就是这个理儿。”
扣好了最后一颗盘香扣，严氏转而道：“你去帮我打听打听，浆洗房里那个叫瑞雪的丫头......”
芳妈妈虽有不解，依旧无不应是。
这厢，宋妍捣烂了皂荚，才要起身提水，便听身后一声急切的问责：“都什么时候了，你还有心思在这儿干活？”
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是知画的声音。
宋妍满心疑惑，转身一看，便见知画站在洞门跟前，脸红扑扑的，气儿也未喘匀，似是跑过来的。
“知画，出了什么事儿了？”宋妍站起身来，将手上的沫子在棉裙上揩了揩。
知画讶然：“你竟还不知？”
宋妍一头雾水：“知道什么？”
“你爹他......”知画一双杏眼里满是不忍，说话也支吾起来：“你爹他——”
蓦地，一声幸灾乐祸的宣布从洞门外传来：
"你爹他呀，要将你配人啦！"
真真是平地一声雷，惊得宋妍直愣在当场。
她转眸一看，便见采月从知画身后踅出来，红光满面，嘴角都快扬上天了，“恭喜贺喜呀！瑞雪，你可知你爹要将你配给谁了？”
宋妍见采月这副模样，便知没好事：“是谁？”
采月眼里的得意笑意都快溢出来了：“就是一直跟你爹打下手的那个安子呀，你竟不知呀？”
宋妍有些腿软，又坐回了原来洗衣服的凳子上，开始整理这一团乱麻的思绪。
采月继续“乘胜追击”，将自己打听的“好消息”都抖落出来：
“哎呀，安子这行货子，妹妹该是知道的，那张嘴呀最是厉害，不仅能将你那老爹哄得开心，还有本事在那八大胡同里闯寡门、吃空茶，满侯府里谁还有这般本事的？”（注1）
说罢，采月忍不住哈哈大笑起来，笑得是上气不接下气。
“害死人还看出殡的贼短命，看我不撕烂你的嘴！”
眼见知画就要扑上去，宋妍下了死力一把拉住她。
“你撒手！”知画挣扎着，一手指着采月怒骂：“你好性儿，我可不是好欺负的！你放手！看我不治死那小蹄子！”
“好姐姐！”宋妍现在彻底冷静过来了，眼下再横生出什么枝节来，她再也没心力去解决配人的事儿了。
宋妍好说歹说地死死拉住知画：“棺材头边，哪有咒死鬼的？她自说她的，自笑她的，你这双好鞋何苦去踩她那泡臭狗屎去？”（注2）
知画恨铁不成钢地回眸过来：“你怎地还是这般窝囊！”
采月擦了擦眼角笑出的泪，清了清嗓子，面上挂上三分担心七分戏谑：“妹妹怎地一句话也不敢回，不会是吓傻了吧？可要姐姐我给你请王婆子来？”
宋妍侧身，平声道：“采月你无故旷差，按例罚扣半月月银，冯妈妈刚来查勤，已然知晓了。今日剩下的衣服，冯妈妈吩咐了，让你一个人洗。”
采月一听，银牙暗咬愤愤然啐了一口：“狗仗人势的小娼妇！等着以后去跟粉头抢汉子去罢！”
宋妍根本不在乎这些不痛不痒的污言秽语，散了院儿里干了大半天活儿的小丫头们，便拽着知画出了浆洗房。
出了院门，便是东西方向的夹道，粉白墙，黑板瓦，青石铺道，宽可并排两辆马车，又是一派轩朗。
宋妍一路拖拖拽拽拉着知画，采月的骂声渐行渐隐，知画的挣扎也越来越弱，直至最后换成一道抽噎声。
宋妍一侧首，便见知画泪眼汪汪的。
“呀，”她抽出一方通花巾子，替她揩着脸上的泪痕，“是我配人又不是你配人，好好儿的，又哭什么？”
知画哭得更厉害了：“都火烧眉毛了，你还有心思取笑我！”
“大冷的天儿，我是怕你哭皴了这脸蛋，就不好了。”
哪知此话一落，知画就跟被踩了尾巴的猫儿一般，一下就炸毛了。
知画一把握住宋妍的手，“你都泥菩萨过江了还替我瞎操心什么！”说着她将宋妍的手托起来细看，“你看看你这手，往年里养得跟水葱般的，都这副模样了......如今还要配给那般人去......”
说至此，哭得愈发厉害了。
“莫哭，莫哭，谁说我一定会嫁给安子的？树挪死人挪活，我会想办法拒了这门婚事的。”
这句话比什么巾子都好使，知画登时止了泣，双眸一亮：“办法......对，我们去求太太！”
说着就拉着宋妍往回走，宋妍忙制住她：“不可！此事......门路不在大太太那里......”