二人一路轻装简行，于京城中雇了几位身强力壮的男女，于篷车中颠簸了一日多，兜兜转转，回到了南山脚下。
站在熟悉的村口，山黛惊觉这几个月过去，村落已然物是人非。每家人的屋宅都一如往常，只是少了一丝人味，青苔与灰尘悄悄地爬上了窗边。
血迹，残躯已消失了，周怀澈的人处理得妥当，没留下一丝痕迹，旁人只道是村庄因迁地而荒置了。
在张鹌不解的眼神下，山黛轻车熟路地绕过弯弯的村路，于几座宅子后面，山脚下的一处平地，找到了茂盛生长的一处田地。
好几亩的蒿草因无人照料而长得歪歪斜斜，几乎要溢出矮矮的田埂。
“娘娘，您是怎么找到这里的？”张鹌讶异道。
山黛望向更远处，在杂草的掩映下，一排坟冢隐约可见。他倒是贴心，将坟收拾得整齐干净，保全了他们最后的一丝体面。
“这是一个熟人的故乡。”她只是这么说。
她仍记得这几块田是沈姨与几位村民一同开垦，出资买了青蒿苗，打算做些药材生意补贴家用，因为青蒿本就是田间地头易长的野草，养护起来方便，不用过多打理也能有收成。只不过到了用青蒿的时候，种下它的人却早已不在了。
大疫当下，这等稀缺的物资被如荒草一般随意搁置于此，多半是因为关于屠村的传言在周边口口相传，民众皆不敢进村搜刮些能用的物产，生怕招惹了枉死的冤魂，或是引火上身。
山黛向后方使了个眼色，几位青年男女提起镰刀，跨进田中收割了起来。这几亩地的蒿草不算多，但协同周怀澈派去的太医与物资，也可解一座小城的燃眉之急。
眼见天色渐渐暗了下去，一捆捆的蒿草被扎好，堆放在田埂之上，山黛这才从久远的回忆中缓过神来，弯下身去抓起一捧土，收进了自己随身的香袋中。
一捧故乡的土，聊寄一份乡愁与哀思。
“时候不早了，夜黑难行路，诸位若是不嫌弃，不妨在此地将就一晚。若是想即刻回去，马匹也备好了。”山黛向着诸位工人说道。
众人商议片刻，便分作男女两批，分别进荒弃的房间内住下了。连年灾荒，匪徒也因此横行，走夜路着实危险，此行他们连铺盖都一并带上了，便是做好了留宿的准备。
山黛替张鹌简单收拾出了一间屋子，将她安顿下来，随后便一人就要出门。
“您要去哪里？”张鹌敏锐地觉察到了山黛不同寻常的神色。
山黛只是轻轻叹了一口气：“我在附近逛一逛，好好看看这里。”
张鹌看得出来，她与这片荒郊的村落有些不同寻常的联系。虽然担心黑夜危险，见山黛心有戚戚，也没再多作阻拦，由着她一个人去了。
一步一步走过熟悉的卵石路，杂草已经长得比卵石要高，密密地将其笼罩，踏上时因为草的覆盖，也不再那么硌脚。月光一如既往地，慷慨地洒落在田间，只不过缺少打理的农田同样被各式各样的杂草掩盖，像一片荒芜的海洋，在秋风中瑟瑟地摇晃。
山黛脱下了宽松的外袍挂在一根横斜而出的树杈上，久违地坐在了村口的那一颗巨大的榕树下。
一如往常，却再也回不去往常。
小孩子玩心重，一个月里总有那么几天闹着不愿意睡觉。山黛便将王明月从气愤的沈姨手下抢过来，抱着她去树下看星星。
连成一个勺子的是北斗七星，最亮的那一颗是北极星，天气好，季节适宜的时候，还能看见银河……
等王明月一颗颗数着星星，数到三十的时候便困了，这时山黛便将她轻轻抱起来带回家，直到看见她呼吸绵长，坠入甜梦。
秋高气爽，西山整日整夜无云，刚好能看见满天星斗在空中流转，只是臂弯中少了一个人。于是这一次数星星的人倒成了她。
星与大地似乎在微弱的月色中融为一体，山黛也慢慢地困倦了。她将秋日的衣衫裹得更紧了些，在树叶晃动的沙沙声响中和衣而睡。
不知过去了多久，朦胧的梦境中，山黛感到自己似乎被轻盈地抱了起来，担心惊醒她似的，动作与力度都尽可能地轻柔，仿佛是在哄小孩。
山黛对于这种没来由的触碰足够警觉。因此她猛地睁开了双眼，下意识抓住了身前不属于自己的肩膀。
揪住那人单薄衣料的同时，她的双眸也对上了一对隐隐约约带着怒意的眼睛。
“你一声不吭地去哪了？”周怀澈的声音压得很低，似乎是不想惊动刚刚醒来的她，可声音中的怒气却难以自制地溢了出来。
周怀澈的右臂稳稳地支起山黛的肩背，另一只手臂则捞过她的腿弯，姿势选得稳当，却也不可避免的地将二人凑得极近。相碰的眼神被山黛慌乱避开，她想跳下周怀澈的臂弯，重新回到一个适当的距离，不料他察觉到了自己的意图，反而将控住腿弯的那只手箍得更紧。
“瘟疫危险，你难道不知道么？”周怀澈句句紧逼，不给她任何反应的空间。
山黛这才回过神来，在月光的映照下看清他。胸膛还在明显地上下起伏，没来得及换成外出的衣衫，只着了一件单薄的家居服，额上却沁出一层薄薄的汗。
他是从京城一路赶过来的？
沉默片刻，周怀澈还是安安稳稳地将她放了下来，将声音软了下去：“抱歉……是我让你受委屈了。”
她在这样的时刻突然想了家，定是他这几日有意无意的无视叫她伤心，这才冒着重重险阻回到故地去寻找一份归宿。
他应该想到的。她在这世界上除了与他靠着一纸浅薄的婚约联系在一起，便再也没有依靠了。
山黛愣了一愣，只是抬手用袖子点去了他额上的汗珠。
“为何要道歉？”
忽然的冷遇，暧昧的态度，她都知道，却并未记恨在心中。她明白周怀澈有自己的计划，她要的从来只是达成目的
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，而不是虚无缥缈的温存留恋。
只不过有他在身旁，山黛便有一份计划有人兜底的安然罢了。
山黛取下那件防风的外袍，轻轻地披在了周怀澈的肩头。他穿得太薄，若是因此染了风寒，引起旧疾便不好了。
“此地还有几亩的青蒿，叫人煎制成药，或许能解燃眉之急。”
“这种事告诉我便可，为何要亲自前来？”
见山黛掩饰神色，周怀澈心里又多了一层猜测：“你不会是想去亲自施药吧……”
“是。”见他猜到了她心中所想，山黛便不再掩藏，干脆地认下。
“要是染了病怎么办？”周怀澈的脸色愈发阴沉下去，逐渐平息下去的心跳复又燃起。
他究竟在担心什么？明明知道她不会逃，也逃不走，却只身策马，顺着下人们口中拼凑出的行踪去找她。
一定是怕她突然地死于这场时疫，无法为他所用而已。
山黛却轻轻笑了一声，用手不知轻重地展开他皱起的眉心。
“王府上下身子骨最弱的是你才对。怎地你出入江南，从未担心过自己染病？”
“人间的寻常疾病无法感染妖精，不必担心我。这样一说，我是应该代你去施药的。”
周怀澈暗暗松了一口气，神色却依旧严肃：“疫区的情况比传闻中还要惨烈。你当真要去？”
山黛没有犹豫，坚定而缓慢地点了点头。
次日天色刚亮，众人便皆起身准备上路了。来时所驾的马车要用来搬运这一捆捆的青蒿，人如何回京，竟成了一个小小的问题。
两人共乘一匹马，载具才勉强够用，最后却仍多出一个人来。雇工皆是身材高大，一匹马上势必不可能容纳三人，张鹌犹豫许久才勉强想出一个法子来：“这马车顶上，是否能勉强坐一个人？”
山黛仍在暗暗懊恼，青蒿的长势比她想象中的旺盛了许多，这才出了纰漏，致使一个人要受些委屈。长途跋涉，必然不好受。
远处传来马蹄声阵阵，扬起一道清俊的声音：“何必为难？不妨上我的马。”
隔一片疏疏树影，周怀澈身上依旧披着她昨夜给他的外袍，一提缰绳，黑马立时乖顺地停留在一棵树后。半遮半掩，竟更显他神采斐然。
他是皇子，按理法不不应随意露面。山黛昨晚便嘱咐他早些回去，免得此行落人口舌。既然他存心要载她一程，山黛也没什么好推辞的，便快步走了过去，立于马下。
周怀澈又笑意盈盈地向她伸出手，她于马镫上轻轻借一下力，便被周怀澈轻巧地带上了马鞍。
随行的雇工本不应干涉什么，但见来人未曾见过，倏地出现在这荒郊中，不免起了疑心：“老板，这位是什么人？”
还未等山黛想好说辞，周怀澈便朗声道：“是她的夫君，特意来接娘子。”
话音未落，他一扬鞭子，黑马顺着被尘土覆盖的小路，一骑绝尘。