白光散去，雪色机甲仍静静悬浮在太空中。
那台机甲正是“龙姬”。
龙姬的体表包裹着外骨骼，这种神秘而坚硬的物质将它牢牢裹住，即便承受了高能射线的轰射，也没有一丝损伤。
郗灵让龙姬释放出更多外骨骼，将拘束装甲保护起来。
曾几何时，那身拘束装甲如同让人喘不过气的枷锁，让龙姬深陷痛苦之中。
可如今，当龙姬的力量远远超过了装甲的拘束力，那身雪白的装甲便不再是枷锁——它成了一件蔽体的衣物。
龙的力量何其强大，但龙要在人类中行走，就必须穿上人类的衣服。
滋滋！
拘束装甲内置的驾驶系统遭外物破解。
机械帝皇的头像出现在屏幕上。
“日安，郗灵。”机械帝皇愉悦地问候道。
郗灵盯着机械帝皇，没有说话。
“我在你身上，看到了维尔莱德的影子。”机械帝皇丝毫不恼，“多么令人欣喜啊，时隔三十九年，我终于再次在战场上遇到了一位强敌——而你，也像维尔莱德一样，为了保护联邦，成为了我的敌人。”
“我视你为敌，和联邦无关。”郗灵的嗓音有些沙哑。
她继承了维尔莱德一半的力量，对操控宇宙中的“弦”尚还生疏。
得知战争已经开始，她不计代价开启虫洞，多次进行超远距离跃迁。
虫洞的本质是黑洞，她没被强大的引力撕成碎片，简直是个奇迹。
然而，当她筋疲力尽赶到第七扇区时，迎面而来的，便是一发毁天灭地的高能射线。
她没有死——只要心脏没有停止跳动，她就永远不死。
但死亡的痛苦依然席卷了她的全身。
“不死”并非祝福，而是诅咒。
再坚强的意志，也会有软弱的一瞬。
而死神就在她身边高举着镰刀，时刻等待着收割她的生命。
望着屏幕上机械帝皇的头像，郗灵冰冷地笑了一声：“机械帝皇，这是我们第二次见面，但这一次，你的嘴脸还是那么恶心。”
“你的意志顽强不屈，我十分欣慰。”机械帝皇轻柔地说，“但很可惜，如今的你太过孱弱，即便比起当年虚弱濒死的维尔莱德，也算不上一个优秀的猎手——你只会是一头疲于奔命的猎物。”
郗灵冷冷问道：“所以？”
“所以，我将为你举办一场盛大的葬礼。”机械帝皇答道。
嗡！
悦耳的“歌声”再次响起。
生产机床第三次启动暖机程序。
它调整弹道，数十条金属支架缓慢移动、变化。
这片空旷冰冷的宇宙，随着这颗“机械太阳”的运动，开始出现微妙的变化。
粒子和波的振频加快了。
宇宙是一潭死水，但生产机床搅动了这潭死水。
郗灵看着生产机床，感受到它散发出的巨大能量，牙关一点点咬紧。
就在这时，驾驶舱内突然响起一阵诡异的滋滋声。
那是通话频道正在被破解的迹象！
机械帝皇的头像仍挂在屏幕上。
他对此也有所察觉，却好整以暇地看着这一切，犹如一只把玩着老鼠的猫。
没过多久，一个让郗灵意想不到的人出现在了频道中。
埃德蒙高声道：“郗灵！！”
“……是你？”郗灵惊疑地回应。
她和埃德蒙只见过一面，却还记得他的声音。
几个月前，她还只是个被萧寒剑从矿星救出来的星球遗孤。
当她和黎缨、墨菲在母舰中逃生时，正是这个声音如同报丧鸟一般，向黎缨汇报了机械军团突袭月台的情报。
那一刻从心中涌起的绝望，她至死都难以忘怀。
“郗灵，机械帝皇篡改了你的驾驶系统，我不知道你到底是怎么做到继续驾驶机甲的，但现在，你已经被他标记成头号目标了！”埃德蒙飞快地说。
郗灵盯着嗡嗡运转的生产机床：“我知道。”
“但我们不会保护你。”埃德蒙直白地说。
郗灵沉默了一秒：“为什么？”
“是我说服上将做出这个决定的。郗灵，你很特殊，你能扛住生产机床的第一次攻击，就一定能扛住第二次。”埃德蒙的解释近乎残忍。
但这其实算不上解释，更像是一份冰冷的通知。
埃德蒙坐在机甲驾驶舱中，看着最新采集到的谐波数据。
那台名为“龙姬”的机甲，其体内的胚胎发生了从未有过的异变。
它所分泌的琥珀状外骨骼，能与宇宙中的谐波发生共振，进而让包裹在外骨骼中的生命存活下来。
这是一个奇迹。
如果这个奇迹是第七军团中任何一位将领创造的，埃德蒙会毫不犹豫地牺牲那位将领，以一个人的性命，保全更多人活着。
可偏偏，郗灵是个无辜的学生。
甚至在成为学生前，她还是个被联邦商人卖给矿星、饱受折磨的黑工。
埃德蒙的灰色独眼泛起血丝，眼眶也开始泛红。
他向来坚信世上无命运之说，一切的胜利或失败，都是权衡利益后多方博弈的结果。
可刚才，他开始相信命运了。
是命运，把一份希望送到了陷入绝境的第七军团面前。
也是命运，给这份希望涂抹上了剧毒，若要抓住这份希望，便会让良心腐蚀殆尽。
埃德蒙从未对自己的决策产生过动摇。
他拥有一颗聪慧近妖的脑袋，这也是他即便只有51%的同步率，也能进入指挥部、甚至晋升为副指挥官的原因之一。
但这一次，他的良心让他犹豫了三秒。
在瞬息万变的银河战争中，这长达三秒的犹豫，已经足以致他于死地。
“根据我的推演，第七军团的护盾，根本挡不住生产机床释放的谐波攻击！”埃德蒙的声线带着一丝颤抖，“但是，郗灵，你可以挡住！只要你释放出更多覆盖在机甲上的外骨骼，你就能——”
“我明白了。”郗灵打断他，“就这么做吧！”
埃德蒙愣了一瞬：“你……”
你不反驳吗？
“你是第七军团现任副官，我相信萧寒剑上将和黎缨副官的眼光。”郗灵浸泡在驾驶舱的母液中，锐利的目光一瞬不瞬地盯着屏幕。
机械帝皇的头像，仍然挂在上面。
他饶有兴致地看着这一切，始终没有退出频道。
多么卑劣啊……
多么卑劣啊！！
埃德蒙一时失语。
“我不会死。
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”郗灵坚定地重复道，“埃德蒙副官，请转告上将——我不会死！”
*
欧白白抱着迷你电脑，盯着屏幕上的数据，脸色第一次变得如此惨白。
生产机床此前释放的两次谐波，对第七扇区造成了巨大影响。
欧白白所在的这颗星球也未能幸免。
随着第一道防线彻底崩溃，更多机械士兵绕过正面战场，侵入了大后方。
驻扎星球的部队与参赛的军校生们加起来，也无法将这些来势汹汹的敌人完全剿灭。
一艘艘飞船从天空降落，又从地面起飞，每一艘都载满了人。
但这不过是杯水车薪——还有更多难民没能挤上飞船，只能滞留在地面。
财富、人脉、名誉、地位……在生命面前，此刻都变得一文不值。
无数人倾家荡产，只为换一张船票。
可在有限的名额面前，个人的努力显得如此微不足道。
欧白白和雪理作为留守驻扎的军校生，与其他参赛者一同负责维持登船现场的秩序。
欧白白捧着电脑，看着拥挤的人群，眼神悲伤又沉重。
雪理察觉到欧白白的情绪，可碍于对方神色太过凝重，不敢贸然开口，只把身边的小女孩搂得更紧，生怕她在拥挤的人潮中被冲散。
小女孩只有雪理腰那么高。
她紧紧抱着雪理的腰，视野里全是一个个晃动的人影。
她手中还攥着那根白色棉绳。
“大姐姐，我会死吗？”小女孩突然轻声问道。
雪理说不出“会”，也说不出“不会”。
她抬头望了望汹涌的人群，又低头看向小女孩苍白恬静的脸。
雪理沙哑地承诺：“你不会死，我会带你离开。我发誓。”
小女孩盯着雪理腰上的机甲钮：“是用这个吗？你会受到惩罚吗？”
雪理撒了谎：“不会。”
——驾驶舱严禁超载，因为一个不慎，里面的人就会双双殒命。
——若是雪理被发现非法载人，即使最终幸存，她会被剥夺驾驶机甲的资格。
小女孩低下头，几颗眼泪终于滑落。
她小心翼翼地展开手中的棉绳，将早就编好的花样展示给雪理——
那是一颗星星。
“爸爸妈妈说，他们变成天上的星星了……”小女孩抬起满是泪痕的脸，露出一个明亮的笑容，“我也要变成一颗星星了，我……很想他们。”
欧白白突然猛地合上手中的电脑。
“我来给你改装机甲！”她眼底燃烧着近乎凶狠的火焰，“谁说机甲只能载一个人？我在学校里带飞过那么多学妹，一次意外都没有出过！”
小女孩猛地看向欧白白，眼神既紧张又茫然。
雪理搂紧小女孩，迟疑道：“学姐，我知道旧式机甲曾经设有副驾驶位，但你……”
“不光是你，所有军校生的机甲我都要改！”欧白白把电脑往胳膊下一夹，目光四下扫射，锋利如刀。
附近的军校生听到她的话，脸上表情精彩纷呈，却没有一人流露出反对之意。
欧白白看到一些人脸上的质疑之色，哼了一声，撸起两只袖子。
“别小瞧我的本事！”她掷地有声地说，“我可是——白璐元帅的关门弟子！”