应明镜忽然想到了什么，偏头问他：“你认得李听竹吗？”
方才方春慈念叨的那些名字里，并没有提到她的名字。
“当然认得，这里的人都知道她。”方春慈不明所以，还是答了：“她总是独来独往，没什么人和她玩。”
“为什么？”应明镜有些好奇，李听竹对她一个新来的人如此友善，怎么会不受待见。
“因为她爹是赤楼的倌人，都不知她娘亲是谁。村里的大人和孩子都看不起她，说她晦气。都是那些长辈教的，觉得她爹勾引了自家妻主……”方春慈闷闷地说：“不过她爹对她很好很好。”
以前方春慈因为犯错罚站时，曾在门口看见李氏牵着了李听竹的手走过，温柔地问她晚餐想吃什么，还带她去放风筝。这让方春慈十分羡慕，他情缘自己和李听竹调换，方家妻夫可从未对他这样过。
“这样啊。”应明镜倒是没有想到李听竹的身世如此，再联想到她一开始对自己释放善意，后面又默默地远离自己，不知是否受了其他人的影响。
两人一路无话，很快就走到了家里。距离越近，方春慈的步子就越慢，应明镜敏锐地察觉到，他在微微发抖。
“怎么了？”应明镜有话就问。
“没事。”方春慈飞快地回了她一句，人却停在原地不动了。他低着头，小声说：“你先回去吧，我等一会儿再回去。”
应明镜看他这幅模样，觉得十分眼熟。还在侯府时，她的庶妹庶弟偶有犯错不敢见虞氏时，也是这幅害怕的样子，在街上一圈圈的溜达不敢回府，直到被人找。
她想通了这一关窍，心知或许方春慈在家不大受待见，应明镜笑道：“我同你回去吧，正好我也没见过你的母亲父亲，也该和他们打声招呼。顺道和他们解释这件事。”
方春慈的眼中增添了一抹光彩：“你愿意帮我解释？”
“是啊。”应明镜笑嘻嘻地说。她最擅长做这种事，曾经帮妹妹弟弟求情了好多次，现在给方春慈求情，也算是得心应手。
她先跑回去跟齐氏说了一声去方家，随后才跟着方春慈进了方家的院子。和趴在墙头看不一样，这次走进方家的屋内，才发觉方家的豪富并非虚名。整个屋子装饰得十分华美，最显眼的还是古朴木质书架上琳琅的书目，不比侯府的藏书差。
方家竟有这般底蕴吗？
应明镜惊叹了一瞬，一转身便看到了方家人走了出来，身后还跟着一脸惊喜的方容珩，不过他只露了一面，就被方家主君温氏带回了屋子里。
应明镜本想着教养出方春慈这般性格的，必然是极严厉的母父，谁知见了她们二人以后，发现她们意外地好说话，不仅并未责罚方春慈，还对应明镜大加赞赏，直夸奖她有气度好心肠，还硬要将镯子的钱赔给她，非常忠厚老实的模样。
这和应明镜想的不大一样，她看了眼方春慈，看他松了口气的样子，心中愈发迷惑。既然他的母父如此好说话，他为何怕城那样？
方家妻主方汝笑容满面，语气里稍有歉意：“是我家春慈给应小姐添麻烦了，只是今日家中有客人，我们不便留应小姐用饭。”
应明镜从善如流地说道：“方姨不必客气，喊我明镜就是了。既然事情已经说清楚，那我就不打扰了。”
方汝和善地说道：“好，让春慈送送你。”
“你娘也没那么可怕嘛。”应明镜一跳一跳地走出方家，活泼地跟方春慈搭话。
方春慈摇了摇头，语气里带着庆幸：“是我今天运气好。那位客人来我们家了。”
“客人？”应明镜不解。
“是我们家一位远亲，一直居住在莲香镇，每次过来都会补贴我们家，是我们家的贵客。她特别疼爱方容珩，每回来都会带很多很多礼物给他……”他说这话时难掩语气里的妒忌，他有很多闹不懂的事，这便是其中一件。
同样的方家的孩子，为何那位姨母只疼爱方容珩，每次都
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会问容珩如何，容珩想要什么，可轮到他却什么都没有。
“每次她来，我们家都会更加宽裕，娘和爹的心情也更好。这次也是碰巧了。”方春慈低声说道。
“那也是好事情，毕竟你不用担心会受责骂了。”应明镜语气明快地安慰他：“至于真的偷镯子的人，我会想办法找出来的。”
“……谢谢你。”暮色四合，方春慈隐在发中的双耳泛红，不过应明镜并未注意到。他说完这句话以后，立刻转身回了方家。
应明镜回家去，拿着镯子和齐氏说了修补的事。齐氏手很巧，替她将镯子粘了起来，只是有了两道丑陋的痕迹。应明镜对着灯火看了又看，干脆套在了手腕上。
之前镯子完好无损时舍不得，现在有了残缺，反倒什么也不怕了。
齐氏有些担忧地问她：“可是在学堂受了欺负？”
应明镜心中一暖，宽慰道：“没什么大事。”
“明姐儿，若是有人欺负你，说了你什么不好听的，你告诉我，我替你做主。”齐氏神情很是认真：“这里不比京城，有些孩子天生是个混不吝的，又没家人管教着，没有那么规矩。”
“爹，放心吧，我不会叫自己吃亏的。”应明镜想了想，问道：“莲塘村的村长是送添星小姐回京城了吗？”
齐氏点了点头：“是的，她……也许快回来了。”他心中有些黯然，添星刚回侯府，侯府立刻就将明姐儿赶了出来，甚至没让村长和她一起回来……
“好的。”应明镜乖顺地答着，已经有了揪出小偷的计划。不过，得趁着那位村长回来前施行，唬住这帮孩子们。若是等她回来了，她们发现她是灰溜溜被侯府赶走的，那法子就不奏效了。
第二日上学时，应明镜想与方春慈商议一下自己想的法子，却被意想不到的人拦住。
李听竹像是鼓起了很大的勇气，在她家的拐角处喊住了她。
“我有话要对你说。”她轻声说道。