江淮，广陵。
朗府半下午便开了大门，似是有贵客将临。透过大门往里望去，这座红木青石筑的宅子门口人来人往，皆是下仆劳作的身影。
傍晚5点左右，朗府夫妇来到门口，目视远方，翘首以盼。
不多时，有辆轿车踏着晚霞从街口驶来，稳当当地停在朗府门口。
朗太太激动难耐，拽着帕子上前两步，情难自禁。仆人上去开门，文薰下车，乍然临面，对着四年未见的母亲，未语泪先流。
“妈！”
朗太太也是哽咽，她托着女儿的手，五指用力得任谁来拽也不能松开，“回来就好，回来就好……”
巧珍从车的另一边下车，她不敢干站着，给老爷太太问好后，招呼人拿行李。
朗家传统，哪怕如今已经进入新时代，朗太太却仍着倒大袖的袄子，穿着孔雀蓝的长裙、布鞋，编了头发，配宝石珍珠钗环，做旧时妆扮。
朗文薰拿出手绢给母亲拭泪，又望向旁边直挺挺站立，仿佛能顶天的父亲。他穿着靛青色的马褂，墨绿色的长袍，还是记忆中的模样，只是鬓边多了几根银丝。
“爸。”
“嗯。”朗老爷含糊地应了一声。他瞟了一眼来往的行人，颇不自在地转身，“回来了就先进屋，在门口堵着像什么样子。”
文薰瞪着眼睛看着小老头迈步，也不惯着他的脾气，直接喊道：“爸爸，你见到我怎么不哭不笑的，难道是不欢迎我回来？”
朗太太听得这话，破涕为笑。朗老爷回头瞪了女儿一眼，嘴里蠕动着像是要说什么话，一甩袖子，憋了回去。
文薰瞧见父亲窘状，笑了两声。朗太太用手指戳了戳她的脑袋，小声提醒，“你爸爸是觉得我们不太庄重。”
朗文薰吐了吐舌头，这时也不嫌热了，非倚着母亲撒娇，“总归是好不容易回来嘛。”
跨过门槛，娘俩相携着一路交谈。
“累不累？”
“还好。女儿路上读了一本书，还认识了一位新的朋友，说话间不知不觉就到了。”
“回国的时候呢？”
“也好。这次回国走了去时不同的路线，有时在甲板上看着风景，总觉得是不腻的。”
朗太太听着报喜不报忧的话，便知朗文薰比起四年前成熟了不少，心下稍安。
“你老师还好？”
“好，女儿给他看了译本，老师也问了女儿的近况，女儿都一一作答。老师还说要给我介绍一份工作。”
“果然是都好。你弟弟还在津市读书，学校管束严格，只请了下周的假回来，现在还在路上，不能来迎你。”
“不要紧，学业为重，下周见便是。”
到了正厅，朗老爷已经在上方稳坐。朗太太知道他的意思，拍拍女儿的手，和她分开，走过去坐到了丈夫身边。
朗府的大管家福伯正端着两杯茶候在旁边。
朗老爷年轻时考过进士，亦做过前清朝的官，当他摆出架势，一张国字脸不怒自威，“我和你母亲送你出国游学，不指望你学得多少文化，只盼你能涨些见识。你读了四年洋书，可还记得咱们家里的规矩？”
文薰一见他支起架势，便明白了。当即垂下脑袋，乖巧地往前走了两步。
巧珍眼疾手快，接过旁边丫头拿来的软垫，好生放置在文薰面前。
朗文薰拉着裙摆跪下，恭谨道：“女儿文薰叩父亲，母亲大安。”
朗太太点头微笑，回头望向丈夫，却见其不动声色。
于是文薰便俯身下拜，叩首后道：“女儿出门游学，让二老日夜忧心，女儿不孝。”
说完又是一拜。
她直起腰后再道：“不论文化的东西，时代的新旧，都该对长辈尊、孝、敬、恭。女儿方才乖张无状，自知不妥，请父亲，母亲恕罪。”
三叩首完毕后，朗文薰才起身。
她脱下手套，接过管家递来的茶，给双亲一一奉上。其中礼仪无一有错，这才在朗老爷的示意下后退两步，在旁边坐下。
一直默默跟随的巧珍给文薰拿来手套，顺便奉茶。朗文薰一一接过后点头致谢。
朗老爷喝了女儿奉的茶，语气依旧严肃，“好在你规矩没忘，省得我打你。嘴上说的好听，也得心里真能知道分寸才好。”
朗文薰只觉得奇怪，“爸爸，您又不是老派人物，怎么突然之间把规矩放在嘴边了？”
朗老爷瞟了她一眼，把头一撇，懒得搭理。
朗太太笑了一声，接过话头，“你父亲焦心也是事出有因。”
此话一出，又不得不提到那桩婚事了。文薰一听，顿时没了闹腾的心。她又是极聪明的，立马问道：“妈，莫家规矩很大吗？”
朗太太收敛着说：“比咱们家要再传统些。”
文薰综合着自己这几天的见闻：“我听说，他家有兄弟三人，大哥守着家业，二哥在金陵政府任职？”
朗太太道：“莫家的产业，包括缫丝厂，棉纺厂、纺织厂、绸缎庄、面粉厂、酒厂等在内的十几个工厂已经全部交由大公子怀章接手，家里也由大少奶奶瑞芬在执掌中馈。过两天他们带着霞章登门见礼，你到时候就见到了。他们家的二少爷宜章在金陵政府总理办公室担任机要秘书，二少奶奶琼玉在通讯部任高级参谋，婚礼上也能见到他们。”
文薰听闻，不免拿自家和莫家相比。朗太太不愿女儿多想，开口道：“只是娶新妇和嫁女儿区别不同，外加你父亲舍不得你，才日夜多心。你切莫自怨，咱们家不比任何人家差。”
朗文薰为安双亲的心，露出笑容，“是，女儿也是这样想。”
她往前坐了坐，语气活泼，“托敬贤和思齐那两个鬼精灵，今日与莫公子见了一面，果然是如父亲母亲大人所说的一表人才。”
朗太太见女儿开心，自然开心，只是又有顾虑，“不好这么夸的，不庄重。”
文薰看着母亲愁眉，父亲苦脸，一时竟不知改怎么劝。
朗文薰明白，不论是思齐脱口而出的不要嫁了，还是父亲母亲的焦虑忧恼，都是怕她婚后会过得不好。若是换个年代，她不嫁也就是了——换个年代也不成呀。
这桩婚事本来来的就有缘由。当年朗家确确实实是承了莫家的照顾，后来又有口头亲的约定，现在孩子们的年纪大了，莫家少爷又不是什么丑陋、残缺之人，朗家怎好违约，做那等不信不义之事？
更有一桩，莫家老爷现在危在旦夕，就等着冲喜。虽说现下进入民国，是新社会了，也该破除迷信，可这片土地上百千年形成的习俗，哪是普通人一句话说改就能全改的？
文薰很想告诉父亲，规矩是死的，人是活的，日子也是人过出来的。不论莫家是什么龙潭虎穴，她就不信在新社会了，人还能被旧规矩限制死。她有手有脚，又有一技之长，只要她想，总是能把日子过好的。
朗文薰就是这样一个对生活充满希望，对未来充满向往的年轻人。
朗太太见女儿低下头，只以为她伤心，忙道：“薰儿，你也累了，先去洗漱，换身衣裳，过会儿吃晚饭了。”
文薰忙笑道：“是。”
朗父又开口，“记得去给祖宗们上香，告知他们你回来了。”
文薰默默地把伸出去的脚收回来，恭敬低头，“是。”
朗太太说：“巧珍，你也跟着小姐回去。”
“欸。”巧珍答应一声，乖巧讨喜。
文薰抬头瞥了一眼，见父亲低头喝茶，终于是没有吩咐了，才伸手牵了巧珍。
待两个丫头离开，朗太太再开口，话中带了脾
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气，“事到临头，你又没办法改变，平白折腾薰儿做什么？后天莫家人就要进门了，我不许你再在女儿面前说这些。人家都说，高门嫁女，低门娶媳……这都是老传统了，又有什么奇怪的。你瞻前顾后，还不如小辈冷静。”
用手帕擦了擦鼻子，似乎是下定了决心，“也罢，莫家你要真看不上，大不了这女儿就不嫁了。总归这桩人情是你朗家欠下的，也该由你朗家去还。我可以带薰儿回她舅舅家……我们家姑娘大好的人品，不一定非要姓朗的！”
朗老爷被这番话说得急了，再也不敢绷着脸色，“夫人何出此言呐？”
“还不是你，摆着脸色给谁看？”朗太太此时已经有了泪光，“知道的是你疼女儿，不知道的，还以为女儿在你眼里不重要呢。”
“我怎么会这样想？”朗老爷听得妻子哭泣，连忙起身，拿了自己的帕子给她擦。又劝慰道：“是我的不是，是我多想。莫公子学问好，性格好，能够独自一人在北方求学七八年，必定是个独立，有自己主意，能扛起家的。”
郎太太便因为这句话止了埋怨。
朗老爷安了心，又道：“而莫家又顶好的人家。莫兄和嫂夫人为人正派，莫家兄弟三人关系也好，走的又是从商从政从文的不同路。这般会做打算，只要关照着互相扶持，不愁日后人丁不兴，财富不延……”
他说着，竟有些把自己说服的意思，连语气都怀疑起来，“这么一说，薰儿嫁过去，不一定会难过。前面有长媳撑着，也不用去沾惹家业，能一心治学。哪怕是薰儿需要侍奉公婆，凭咱们和莫家的关系，绝不会受到磋磨。”
朗太太怒了，“他敢！我们家的女儿，可是被他们家求着嫁过去的。”
朗老爷连忙附和，“是是是。我的夫人啊，你可千万别伤心了。”
好一番哄，朗太太终于停了眼泪。
朗老爷总算松了口气，又不由得笑话她，“一把年纪了，还闹着回娘家，不害臊。”
朗太太瞪了他一眼，没好气道：“你一把年纪了，还惹人生气，你才不要脸。”
直叫朗老爷无言。
朗太太擦了擦脸，又自己道：“你说的都没错，可还漏了一条。我听说莫家管儿子也是严格的，想来莫家三少爷不会去做什么求新闹革的危险事。他头顶上又有两个哥哥撑着，无论日后时局如何，薰儿的未来都有着落。”
朗老爷点头：“正是这个道理。”
长辈的话不能不听，再者也是要事。洗去烟尘之后，文薰便带着巧珍，请福伯开了门，进了家里的祠堂。
她恭敬地跪在朗家先祖的牌位前，点了三炷香，双手持握，抬到头顶，“列祖列宗在上，不孝子孙文薰拜上。”
礼敬之后，请香入炉。文薰并未离开，而是再度跪下，大致将自己这几年的求学之路说了。
说完，她抬头找到祖父的牌位，笑道：“请祖父放心，昭时没有一刻忘记祖父的教诲。”
“昭时”是文薰出生时，祖父给她取的字。出自《楚辞·九章》中的一句：“惜往日之曾信兮，受命诏以昭时”，有“使时代光明”之意。这么多年，文薰一直记得家人的教养，也记得祖父的期望，更不会忘记自己作为中国儿女的责任。
最后再请祖先们保佑父母身体，文薰方才起身。
从祠堂出来，文薰的腿脚都有些发麻。好在巧珍机灵，及时过来相扶。
到了饭点，去安置莫霞章的思齐和二管家祥叔也回来了。
莫家大公子怀章和大少奶奶瑞芬早两天便在大同会馆落脚，只是他们此行是来走礼的，朗家人作为女方得矜持，特意装作不知道罢。
今日，三公子已赶到，文薰也回了家，两位正主就位，就等着黄家舅家入了朗府，莫家的大哥一家带着弟弟正式登门拜访。