一行人登上停靠在农业部天台的空勤运输车。
这艘流线型的悬浮载具通体覆盖着哑光黑的金属外壳，舱内空间紧凑，合成材料座椅环壁排列。
章叙将自己嵌进后排的座位，手中那份略显厚重的纸质资料，在数字时代显得格外不真实。
透过舷窗，下方1区的灯火逐渐缩小、褪色，最终变为一片模糊不清的光斑。。
“第一次去14区？”前排传来林橙的声音。
“算是吧。”章叙干巴巴地回答。她坐直了些，试图从前排椅背的缝隙里捕捉林橙的表情，但只看到他微偏的后脑勺和一缕翘起来的头发。
“那你得做好心理准备。”林橙回头看了她一眼，“那地方和1区完全是两个维度的存在，所有东西都无法用现实存在的价值衡量。”
“有什么需要我特别注意的地方吗？”
林橙没有立刻回答。他盯着章叙看了几秒，轻轻吐出三个字：“活下来。”
农业部的外勤只负责自己职责内的部分，其他可能相关又可能不相关的，一律交由威胁响应局处置。
可能与否的边界，本身就是一场精妙的博弈艺术。
虽然威胁响应局权限很大，但农业部也有自己的回击办法。只要在报告中写入可能存在的危险，就可以将烫手的山芋原地转移给威胁响应局。这种机制原本是为了确保各部门各司其职，避免职责重叠和推诿，但在实际操作中却成了各部门之间博弈的工具。
通过这种方式，联邦几个部门打得你来我往，好不热闹。
章叙深吸了一口气，找了个舒服的姿势开始读报告。
异常植物共生现象。
报告上的黑体字显得格外刺眼。
她默默又读了一遍，才翻开内页。脑机无声启动，强大的信息处理能力瞬间激活。文字、数据、图表如同洪流般涌入她的意识，被高速解析、分类、储存。
从谷咚传输的原始数据来看，14区确实有点诡异。
尤其是指定附件的一张图片。
画面被一种难以名状的扭曲力场严重干扰，像素错位、色彩失真，仿佛被无形的力量揉捏过。
穿透这层视觉噪音，核心的景象更加触目惊心。
那是一棵植物，或者说它曾经作为一棵植物存在过。
如今，它早已超越了生命的常规形态。
它不再是依附于土壤而生的柔弱生命，而是以一种令人作呕的姿态，吞噬了一栋建筑的钢铁骨架。冰冷的再生金属被包裹融合，它将人类造物化作自身生长的养料，而后狰狞盘踞在文明的残骸之上。
难以言喻的恶心感从胃里翻涌上来。章叙猛地闭上眼睛，试图驱散脑机中过于清晰的图像。
那不是共生，是亵渎。
大抵是注意到她的表情太过难看，林橙回头安慰：“报告里也没有什么特别内容，具体事情还要问过14区行政署的人才能确认。”
脑机过度使用带来的不适感，被紧张驱散，舱中的空气瞬间变得迟滞。
“我们快到了。”柳德米拉拽住运输舱的悬空把手。
轻微的失重感很快代替了悬浮。
章叙强忍不适，再次向舷窗外望去。
14区并不是一个蛮荒之地，至少在视觉上不是。
这里没有令人窒息的怪异植物，没有光污染，也没有任何超出认知的奇观。
它只是静静沉睡在暮色里。
14区与1区有差不多8个小时的时差，但统一使用1区时间，显得有点晨昏颠倒。
整齐划一的网格状街道，规规矩矩排列的、方方正正的中低层建筑，统一的灰白色调外墙在渐暗的天光下显得干净而乏味。
它太正常了，甚至就像上府市某个单调乏味的卫星城。
“戴上这个。”柳德米拉扔给章叙一个轻薄的呼吸面罩，自己也迅速戴上，“14区的空气未经过滤，呼吸超过十分钟。就可能引发不可逆的肺部损伤。”
她的动作干净利落，显然对这里习以为常。
章叙迅速将面罩扣在脸上，带着轻微消毒剂味道的气流涌入鼻腔，隔绝了外界一切可能的威胁。
她下意识深吸了一口，是安全的气息。
“十分钟后降落，别离我太远。”林橙的声音从面罩中传来，显得有些沉闷。
他检查了腰间装备，除了一把制式脉冲手枪，还有一个多功能微型数据采集器。
运输舱平稳地降落在一个标有“农业部外勤临时站点”字样的空旷平台上，14区行政署的公车则停靠在隔壁。
薜萝藏虺。
章叙猛然想起这个词。
“欢迎来到14区，记住我和你说的话。”林橙向行政署的公车扬了扬下巴，“接我们的人来了。”
章叙走在队伍最后，战训靴的鞋跟在金属平台上摩擦出闷重的声响。
暮色在他们抵达时候，彻底笼罩了14区，街灯一盏接一盏亮起，光线苍白而均匀。
行政署派来的接待员是个瘦高个的中年男性，穿着一身拧花格纹制服，同样佩戴了隔离面罩。
客套寒暄后，他简单介绍了接下来的安排：“14区情况较为特殊，为了保障各位的安全，我们的工作人员会全程陪同。你们的行动范围也会被限制在指定区域内，任何超出界限的请求，都需要提前报备。”
柳德米拉点头：“明白。”
公车的门无声滑开，内部空间整洁得像刚消过毒，座椅上铺着一次性布垫。
章叙正要上车，忽然注意到不远处一栋建筑的外墙上有几道蜿蜒的裂痕，像是被什么东西从内部撑开了一样。
她停下脚步，眯起眼睛仔细看。
“别看了。”柳德米拉低声说，“那不是你现在该操心的事。”
章叙没说话，但心里已经记下了那道裂缝。
中年男子王一伟从善如流介绍了14区的整体情况，虽然柳德米拉一行听过好几遍，为了让章叙更了解情况，也并没也打断他。
14区登基在莫科什的人口大约260万，与其他区域构造不同的是，这里有一片很大且难以管辖的地下城区。
据王一伟介绍，这片地下城区并非规划产物，而是某种不可控的扩张结果。
最初只是废弃地铁站的延伸，后来逐步发展为独立的生态系统。而居住在地下的人将这片区域称为“未来城”。
“那里的人不接受我们行政署的管辖。当然，也不受联邦辖制。”王一伟语气平静而无奈，“他们有自己的规则。”
“有不少断线者偷渡到地下。”一直没说话陈白河补充到，“他们有自己的法律体系，并且不太欢迎联邦的介入。我曾经有几次公务不得不去地下，实在不是什么美好的记忆。”
所以谷咚的失踪还未下结论。在确认她的死亡前，没有人敢担保，她并不是主动成为了断线者。
地下总共分三个区，保守估计有110万人常住。除了断线者、在联邦有犯罪记录的人，还有部分14区原住民。
为什么不愿意住在地上？
王一伟听到章叙的这个问题，反而语焉不详，几个人便一齐沉默下来。
公车缓缓驶入一片低矮建筑群，最终停在一栋灰白色大楼前。
楼顶的标识牌上写着“农业部14区临时办事处”，字体端正，透着一股临时拼凑的仓促感。
“这里是你们的驻地。”王一伟下车后，站在车门旁补充，“记住，晚上不要出门。如果必须外出，至少三人一组，并携带应急信号器。”
办事处的大门自动开启，没有多余的装饰，只有几块嵌入式的电子显示屏滚动播放着各类安全须知和区域地图。
她注意到其中一块屏幕上闪烁着红色的警告框：“异常生物活动指数上升，请避免夜间外出。”
“餐厅在楼下B层，楼梯口也有24小时自助贩卖机；14区信号不稳定，请优先使用莫科什内网；紧急呼叫按钮在床头和走廊
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都有。”王一伟的语速很快，这样的章程他实在背诵了太多遍，“晚上十点后，公共区域照明会调暗，非必要请勿外出。有任何需要，用房间通讯器联系前台，会有专人处理。”
“祝你们调查顺利。”他向几人微微颔首，紧接着便逃一般离开了。
办事处内部比外面看起来更显空旷和冰冷。大厅里回荡着靴子踏在光洁合成地板上的声音，显得有些刺耳。
柳德米拉熟门熟路地走向前台，那里只有一个面无表情的机械员工，确认了他们的身份信息，并分配了临时权限和房间密钥。
“老地方。”柳德米拉将一张磁卡抛给三人，“行李会由后勤机器人稍后送到。抓紧时间休整，两小时后B层餐厅集合，讨论初步行动计划。”
柳德米拉和林橙的房间在3楼，而章叙和陈白河的房间在4楼。
417。
磁卡的触感比大润发的鱼还冷，上面只有简单的房号和权限标识。
因为泊车点在3楼，柳德米拉和林橙已经走向了各自的房间。陈白河则在前台多停留了一阵，准备再查阅一些信息。
章叙找到电梯，按下了4楼。
狭小的空间，消毒空气的味道让章叙的胃又开始隐隐不适。
她想起那张光怪陆离的照片，和刚刚看到的裂缝。
“14区清洁空气税与水源税均已提至12%。”莫科什很适时地为她推送了这条消息。
可以想见，为什么14区的地下还住着那么多人。
417房在走廊的尽头。
章叙刷开房门，一股更加浓郁的消毒剂气味扑面而来，几乎让她窒息了一瞬。
房间不大，布置极其简洁，甚至可以说是简陋。仅有一张窄小的单人床，一张固定在墙上的金属桌，一把同样材质的椅子。
唯一的窗户被金属完全封死，透不进一丝光线。循环系统发出低沉的嗡鸣，持续不断地输送着经过重重过滤的安全空气。
“真是宾至如归。”章叙喃喃自语。
她顺手将那叠厚重的报告丢在金属桌上，目光很快被床上一个不起眼的盒子吸引。
盒子表面没有任何标识，只有一个几乎难以察觉的指示灯，一跳一跳，闪烁着微弱的蓝光。
章叙好奇地走近，发现盒子旁边放着一张折叠起来的便签条。
“研究员您好：
这是农业部发言人研究员谷咚在失踪前72小时，委托转交给后续接手者的离线数据备份盒，已通过基本安全扫描（Lv.1）。如需访问，请使用您的个人脑机密钥解锁。”
谷咚？
章叙的心跳陡然漏了一拍，冰冷的战栗感沿着脊椎悄然爬升。
虽然恐惧的情绪在八仙村已经被剥夺，但生理反应依旧存在。
她盯着那枚盒子，蓝光依旧规律地闪烁着，像是某种沉默的召唤。
72小时……
也就是说，在那份报告被提交之前，在异常植物共生现象被正式归档之前，谷咚就已经预料到了什么。
为什么会留下这个盒子？你不好奇吗？打开它可以获得真相吗？
章叙缓缓伸出手指，指尖刚触碰到盒子表面，一股细微的电流便顺着皮肤窜入神经系统。
脑机无声启动。
“身份识别：章叙，新闻发言中心驻农业部发言人。权限确认。”
“请输入个人脑机密钥。”
“密钥验证通过。”
“数据解密中……”
嗡——
盒子表面的指示灯由蓝转红，莫科什也发出新的警告：“警告！侦测到高强度异常数据流冲击，核心防火墙遭遇未知协议入侵，神经链路负载超限！是否立即执行紧急切断？”
章叙的嘴唇无声翕动，却发不出任何一个音节。
剧烈的疼痛在颅骨内炸开，思维像是被投入信息碎片组成的风暴流。
一股温热的液体，毫无预兆地从她的鼻腔中缓缓淌下。