虞慎头也未抬，指尖翻过一页公文，淡淡道：“怎么了？”
水绿撑着膝盖，喘着粗气急道：“梅家那几位小姐在学堂打起来了！被梅翰林抓个正着全罚跪祠堂了，二小姐......也被牵连在内！”
事情回溯到今日早晨。
教养姑姑罗氏到了梅家，因舟车劳顿，便让姑娘们午后再上课。
何争蕴与梅盈丽早早到了静心斋廊下等候，见到罗姑姑往这边走，二人忙恭谨行礼。
罗姑姑见她俩态度不错，暗自在心里点头，引着入了堂内。
堂内设了五张书案，前三后二。
何争蕴这几日已见识过三位表妹争强好胜的脾性，心知那前排中间的位置必成战场。
她不想卷入，便拉着梅盈丽径直到后排落座，还不动声色将桌椅又往后挪了挪。
罗姑姑瞥见她的动作，嘴角微扬，这个何二小姐挺有有眼力见的。
再看门外，仍不见那三位踪影，显是还要耽搁。
她取出册子分发给何梅二人：“这几日先学此卷。”
何争蕴接过册子，道完谢从书箱拿出空白册子，预备做笔记。这是她开蒙时养成的习惯，记性不佳便勤于笔录，时常温习才不会忘记。
约莫一刻钟后，屋外终于传来喧嚣声，是那三个到了。
三人一进屋里，果然为那中间书案争执起来。
大表妹昂首道：“我先占的，便是我的！”
二表妹当仁不让：“你是姐姐就该让着妹妹！”
三表妹也毫不相让：“我最小，你们都该让我！”
罗姑姑不耐久等，沉声裁决：“大小姐年长且先到，她坐中间！”
二表妹不服，矛头指向后排道：“要论年纪，表姐最长！她十八了！大姐才十七！”言下之意何争蕴才该坐中间。
何争蕴立刻接口：“我让给大表妹。”
大表妹闻言洋洋得意起来，何争蕴成功收获了二表妹三表妹数记眼刀。
“课上由我做主！”罗姑姑语气转厉，拍了拍桌子。
二表妹闻言还欲争辩，就又听到罗姑姑道：“是梅翰林请我来，若有异议，自行去你们祖父面前陈情！”
梅翰林素日颇为严肃，近日外出公干不在府中，她们才敢如此肆无忌惮，若在平日早一水被关祠堂了。
提及祖父二表妹三表妹只得悻悻闭嘴，罗姑姑这才开始讲课。
一堂课三刻钟，中途休息一炷香再继续上下一堂。
罗姑姑离席更衣，也就是这短暂的时间，风波再起。
二表妹三表妹气不过姐姐坐中间，指使丫鬟偷偷端来一盆水，将砚中墨汁尽数倒进去。
一盆浓稠黑水被二表妹兜头泼向大表妹，哗啦一声，大表妹浅色衣衫瞬间黢黑，白净面庞也是墨迹斑斑，湿发更是狼狈贴着脸颊。
那一盆水量太足，连后排的何争蕴裙角也被溅湿，她心中暗暗叹气，近日仿佛被霉鬼上了身，不是被泼酒就是被泼水。
“梅二娘！！！！你敢泼我！！”前面大表妹暴怒，顶着满身黑水扑向二表妹，二人扭打成一团。
三表妹见状，急忙从背后抱住大表妹要拉开她。三人身上皆着浅色衣衫，滚倒在地，顿时个个染得乌漆嘛黑。
何争蕴护着书本与梅盈丽急退到墙角，扬声劝道：“表妹们你们不要再打了，待会儿姑姑就回来了！”梅盈丽紧张地扯她衣袖，示意莫管。
打来打去，整个屋子又被弄得乱七八糟，四处的都是黑黢黢的。
混乱中，二表妹挣脱出来，低头一看自己身上污糟不堪，又看到何争蕴和梅盈丽站那么远，身上干干净净的。
顿时怒火中烧，矛头直指何争蕴：“表姐装什么清高！方才让座不是很大度么？”
“你不会以为和长善侯府定了亲，就真成侯夫人了吧！哪天被退婚了看你还能像之前那么牙尖嘴利吗！”原来送扇子那天就被记恨了。
话音未落，她朝何争蕴猛扑过去！
何争蕴体弱，哪里敌得过二表妹健壮，瞬间被扑倒在地！梅盈丽想拉，却被二表妹带倒。
门外丫鬟们闻声涌入，小小的静心斋顿时陷入十人混战，笔墨纸砚黑水横飞，一片狼藉喧嚣。
恰在此时，一道惊雷般的怒喝炸响：“你们在干什么！”
众人回过头，就见风尘仆仆的梅翰林正火气冲天地站于门口，连忙跪倒一片。
梅翰林办差提前归来，听闻教养姑姑已开课，连衣裳都未换便来查看，未想撞见如此混乱不堪的场景。
“今日课业别上了！全给我滚去祠堂跪着，不到明日此时，谁也不准起！”
梅翰林怒不可遏。
·
两刻钟后，梅家祠堂。
表姊妹五人各领五戒尺，手心红肿，齐刷刷直挺挺地跪在蒲团上，各自的丫鬟挨了两板子跪在后面。
这会五人全在一排，没像静心斋那样前三后二了。
梅翰林发了大怒，派了四个婆子手持藤条在一旁监视，但凡有一个敢松懈，便是一记抽下。
“二小姐一直跪得很端正，没挨打。”水绿向虞慎回禀，语气愤愤：“都怪那三个祸头子，二小姐身子弱，跪这么久膝盖怎么受得了！”
他偷瞄虞慎神色，盼着见到主子脸上能有一丝心疼。
虞慎面如淬玉，眉眼低垂，神色还是惯常的漫不经心。
不接他的话专心批阅卷宗，仿佛没听见似的。
水绿忍不住：“主子，您不帮帮二小姐？”
虞慎这才抬眼，淡淡道：“早点躲远些也不至于被殃及。”言下之意怪她不够机敏，把自己也赔进去了。
水绿辩解：“怎能怪二小姐？分明是她们......”
“君子不立危墙。”虞慎截断他，“又不是没领略过她们三个的本事。”
水绿见说不过他，于是换了个策略：“膝盖跪坏了怎么办？”
虞慎面带淡笑，跪蒲团上，又不是直接跪地上，坏不了。
“回头多养几天。吃了这么大的亏，也该吸取教训了。”
“你先回吧。”
好吧，水绿无奈告退。
今日事多，虞慎埋首公务直至监察院众人都散光了，只留下他一个人。
上官王大人敲响了值房的门：“公事再忙也别忘记你那还没退的婚事。天色太晚了，早些回吧，免得你娘真让人护送你上下值。”
虞慎搁下笔，似有敷衍地应了一声。
待他回到琉光院，夜色已深。
水绿几次欲言又止，终得他主动问起：“梅家那边怎么样了？”
水绿精神一振：“半个时辰前看管的婆子撤了，那三个祸头陆续被她们娘接走了。”
“只剩二小姐和那位庶出的四小姐，还在祠堂跪着。”
虞慎嗯了一声，算起来她都跪有三个多时辰了。
人走了还不会偷懒么？或许......是无宠无恃，才不得不处处谨小慎微。
“你先下去吧。”他再次堵住水绿求情的话。
算了，反正又不是我的未婚妻，我这么上心干什么！回头跪出个好歹，心疼的又不是我！
水绿生气地走了！
·
万物静谧，偶有虫鸣，暮色一刻比一刻深沉，祠堂外面没有灯，黑压压一片。
因祠堂怕火，内屋案桌上只摆着几支香烛，落下
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一点点昏黄的灯光，有些看不清。
五个蒲团空了三个，只留下她和一旁在蒲团上睡着的梅盈丽。
何争蕴拿着课本，凑近看上面的字。
她已经跪了好久好久，膝盖疼到麻木，她为了转移膝盖的疼痛，拿着下午罗姑姑给的课本在心里默背。
只有这样，才能略微缓解一些。
“小姐，现在没有人，您也歇吧。”小砚看着瘦弱的小姐，小砚心疼不已。
那几个婆子撤走以后，她便被小姐叫起。此刻见小姐脸色苍白，却跪得笔直，心如火焚。
何争蕴语气虚软：“外公说了......要到明日下午。”
“小姐！这里没有旁人了，您便歇一歇吧！”小砚心急的不行，本来小姐身体就不好，三月夜里寒冷，再加上这样跪着，定会大病一场！
“小砚，出门在外......我代表的是国公府，”何争蕴气息微弱，说话都需要力气，停顿良久才接着道：“明知她们脾性......打起来时我还去劝架，不早些躲开，不护好自己。”
“这是我自己的错......我该受的。”
“等下一次......我便不会再犯同样的错了。”
小砚不想管这些乱七八糟的，含泪劝道：“小姐本来就身子弱若生了大病，难道不也是不护好自己吗？”
何争蕴沉默了，若保护自己和国公府的脸面必须要择其一呢？
片刻后她握紧手中的书，继续在心里一字一句默诵。
小砚劝不动她，擦了眼泪叹了口气：“那我回去给您烧些热水来。”说罢匆匆离去。
片刻后，门外突然传来响动，梅盈丽的姨娘带着一个健壮婆子偷摸进了祠堂。
她直奔女儿，触手一片冰凉，看到梅盈丽抱着手臂蜷缩在蒲团上睡的沉，心疼的很。
晚上冷，祠堂平时又没人气，也没火盆，更是比别的院子冷许多。
姨娘扶着女儿放在婆子背上，动静大了，梅盈丽有些迷迷糊糊的，睁开眼睛看到自己亲娘，语气委屈道：“娘，我腿疼.......”说了一句又很快睡过去了。
姨娘卷起她裤管，看到膝盖红了一片，心疼的眼泪汪汪的，赶紧和婆子往祠堂外面走。
跨过门槛时，姨娘才想起何争蕴还在旁边跪着，本来不想管的。
回过头却又见她身形单薄却端正的跪在那儿，不过也只是个孩子，如今寄人篱下，连个心疼的都没有。
看向婆子背上梅盈丽，姨娘解下身上薄披风，轻轻披在何争蕴身上。
身上一暖，何争蕴一个激灵清醒过来，转头看向来人，才发现是梅盈丽的姨娘。
她太困了，竟然跪着都睡着了，姨娘和婆子这番动静都没惊动她，勉强弯了弯唇角道：“谢谢姨娘。”
姨娘点点头，叹了口气，转身和婆子离去。
原本下午还热闹的祠堂，现下只剩下她一个人，彻底空寂，寒意更甚。
何争蕴端端正正地跪好，又拿起手里的书，刚刚默诵到哪一句睡过去的她浑然不觉，再想找一找却不行了。
香烛快燃尽了，祠堂里越来越黑，书上的字无法辨认。
困倦与寒冷如潮水般涌来，她支撑不住，双臂环抱蜷缩成小小一团，在冰冷的蒲团上沉沉睡去。
不一会儿，门扉再次被无声推开，一道身影入内，径直穿过蒲团换上新的香烛，原本趋于无的光线霎时间明亮起来。
他步态散漫，行至蒲团旁，缓缓蹲下，昏黄烛光勾勒出少女苍白却清丽安恬的侧脸。
凝视片刻，他薄唇轻启语气淡淡。
“旁人都走了，你怎么还在。”
“怪蠢的。”