二月底，平京城外的万芳园正举行一年一度的花朝宴。
露天园子里，妙龄小姐们三三两两围着案几各自游戏，中央大桌聚集着七八位衣着华贵的小姐，喧闹声连绵不绝。
这是何争蕴十八年来头一次参与盛宴，对于这些喧闹，她有些格格不入。
宴席人流穿梭，丫鬟婆子端酒送食。
何争蕴低头看身上，这是母亲第一次送她新衣，料子滑溜，一看就价值不菲，可千万不能弄脏，辜负母亲心意。
从前她都是穿姐姐的旧衣，今日母亲道：“到了外面代表的是国公府，行事须端庄，不可丢体面。”
她顾及衣裳，择了个僻静角落，又顺手将桌上酒水推给邻桌。
邻桌小姐起身道谢问道：“瞧你面生，是哪家的？”
何争蕴记着母亲叮嘱，端庄浅笑：“家父申国公何达兴，我在家中排行第二。”
此话一出，那小姐顿时倒吸一口凉气，霎时间，周围目光纷纷聚拢过来。
申国公府从开国世袭至今，七朝屹立不倒，其尊贵远非寻常勋爵能媲及。
更有甚者走过来见礼，头一次被如此多人簇拥，何争蕴措手不及，强自镇定一一回礼。
申国夫人及其嫡长女何锦华每次出席宴席，必定是众星捧月高不可攀。
何争蕴这番周全落在众人眼中，便只觉平易近人，远处几桌人见状压围了过来见礼。
一时间，整个宴席的焦点竟从中央转到角落，何争蕴成了新的瞩目所在。
中央大桌那位金小姐见状，心中顿生不悦，她竟被一个不知哪里冒出来的野丫头抢了风头？
正要过去，身旁蓝衣小姐拉住她劝道：“说是申国府的二小姐，姐姐不如让一让吧。”
金小姐一顿，肆意对何争蕴一番打量，见其衣着首饰只是寻常，不由想到时常着锦衣华服的何家大小姐何锦华。
眼前这穷酸模样，能是申国府小姐？不管是谁，今日抢她风头就要付出代价！
她冷哼甩开蓝衣小姐，气势汹汹，矛头直指。
“你是哪来的骗子竟敢冒充申国府的小姐？”
众人畏惧金小姐的气势，瞬间噤声默默让开道路，金小姐顺势走到何争蕴面前。
突如其来的敌意让何争蕴愣了一下，她想起请帖给丫鬟小砚收着的，此刻小砚不在这儿，她想要不要让人去取帖子。
金小姐见她迟疑，以为她是心虚，手指几乎戳到她轻蔑道：“申国府高门显赫，哪来你这样的穷酸小姐？”
众人目光顿时转向何争蕴，才发现她穿着之于申国府而言，确实略有寒酸。
金小姐将众人反应尽收眼底，脸上得意更甚：“依我说，你就是个骗子！”
这话实在难听，何争蕴低头看衣着，这是母亲的心意，无论衣裳好坏，她都不许别人评价，再说谁规定了她不能这么穿。
她深吸一口气，露出镇定的微笑道：“申国府为何不能有这般穷酸的小姐？”
“在小姐心里，难道高门只能锦衣华服，百姓只配粗布麻衣么？”
她语调清晰，姿态从容。只是缩在袖子里的双手紧紧交握，止不住地颤抖。
这是她长这么大以来，第一次与人吵架，她有些害怕，再转念一想，自己的话也好像也有点......
母亲最喜欢端庄大方的姐姐，她今日这般与姐姐相去甚远。若是传到母亲那儿，会不会又不喜欢她了？
想到这儿，她竟然有些泄气。
金小姐见她气势弱了，双目凶光毕露，仿佛下一秒吃人似的。
何争蕴不动声色后退半步，然而这是她第一次遇见得寸进尺的人。
金小姐见她后退，立刻紧逼，咄咄逼人：“那你拿请帖来啊！”
她是申国公府的人，岂能别人说什么，她就得做什么？何争蕴抿紧唇，倔强道：“我不拿。”
金小姐像是抓住了把柄，发出得意的冷笑：“我看你是根本就没有！”
她不再啰嗦，扬手召唤远处的管事婆子高声喊到：“把这个没请帖的骗子给我轰出去！”
“大老远就听见这边吵吵嚷嚷。”一位衣着华贵的夫人带着仆妇款款而入，打断了金小姐的叫嚣。
金小姐回头瞥了一眼，竟是老熟人了她轻蔑道：“褚夫人这只爬床而成的凤凰，怎么也敢来压我？”
褚夫人笑容不变，从容走近，从案几上提起一壶酒，手腕一扬朝着金小姐泼去。
众人惊呼出声，然而金小姐反应极快，侧身一躲，那酒全泼在了她身后的何争蕴身上。
深红色的酒液顺着浅色前襟迅速流淌，瞬间染红一大片。
何争蕴顿时也顾不得端庄了，身体急忙往前一躬，拿手帕拭去，可已无力回天。
红色酒渍就如同一朵大红花开她胸前。
“哈哈哈！麻雀和骗子打起来喽！”金小姐指着何争蕴大笑嘲弄。
褚夫人脸色微变，疾步上前掏帕子要替何争蕴擦拭：“抱歉！本是想......竟殃及了你！”
何争蕴推开她的手，怔怔看着前襟，脑袋里嗡嗡作响。
母亲送的新衣，她精心保护生怕沾上一点灰尘，如今就被一壶酒毁了，她顿时热泪直冲眼眶。
见她这般脸色，褚夫人急忙道：“我赔你！这是云秀坊的样式，我认得。”她一边说一边急急吩咐丫鬟立刻去买。
云秀坊？一模一样的？
何争蕴猛地抬起头，心头像被什么东西狠狠撞了一下。
这衣服竟然不是母亲院里绣娘做的么？一瞬间失落涌上心头。
她一时也分不清是因为母亲送的衣裳被毁了而难过，还是因为母亲送她的衣裳居然是外面买的而难过。
她不想在再待在这儿了！低头沉默地径直朝外走，褚夫人急忙跟上去。
金小姐见状心情大好，招呼众人，园子又恢复了之前的喧闹景象。
何争蕴心如乱麻，不想和褚夫人过多纠缠道：“夫人留步。”
褚夫人悻悻应了声好，停下脚步看她走远。
此时天下起濛濛细雨，丝雨飘进车窗。
车厢内，小砚帮小姐换下旧衣，刚刚小姐走出来身上乌糟不堪，她还以为小姐受欺负了，没想到小姐只说是褚夫人一时失手，已经打发人去买新的来赔。
小砚整理着脏衣，偷偷打量小姐。
何争蕴脸色苍白，怏怏
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地靠着软垫，她在乎的根本不是衣裳。
府中上下衣物皆是绣娘所制，怎么给她这件要去外面买？
她想不通。
“小姐别难过。”小砚将污衣叠好放在一边，继续道：“褚夫人给您赔一件，再把这件洗干净，如此多得一件，多好啊！”
何争蕴不语，脸转向车壁。
小砚看她这样换了个法子问：“那不然咱们回去？”
片刻不想留在这里，何争蕴立刻坐起道：“好！”
她整理鬓发平复好情绪，折返回去向宴席主人辞行。
花朝宴是嘉阳郡主办的，她早已知悉事情全貌。
何争蕴来辞行时她适时安慰了几句便将人送出了门。
盯着那单薄的背影，她眼中闪过锐利算计，申国夫人向来不喜欢这个女儿，何争蕴虽然也遵礼节叫她一声姨母，往日两人疏离客气也能过。
偏偏昨日她那个不孝的独子，竟然要她去何家提亲！
她登时气得要死，若真娶了何争蕴，她可就别想再见到申国夫人了。
不过又拗不过儿子，心想还是得想点法子才行。
·
何争蕴往外走，路过临水廊道时，恰好看见水池对面有一位衣着华贵的夫人远远望着她。
她努力挤出端庄微笑，遥遥福礼，随后加快脚步离去，那夫人一时竟然愣在原地。
等到了自家马车，褚夫人正带仆从等着。
见她来赶紧将手中包袱递给她道：“你看看，一模一样的，今日实在对不住你了，改日请你出去玩！”
何争蕴心力交瘁，沉默接过包袱，带着小砚登车离去。
马车远去，褚夫人才想起来不知道她身份，婆子在她耳边低语一句。
褚夫人疑惑：“申国府哪来的二小姐？”
何家不是就两个女儿么？
大小姐何锦华四年前嫁了，夭小姐何锦宁今年才十岁。
婆子也茫然摇头。
雨越下越大，车里没有备伞，主仆二人从西角门下车往门内跑去。
等到连廊时，衣物已经湿透，何争蕴顶着湿淋淋的头发，抱紧着怀中脏衣服，往院子方向走。
即便衣服已经脏了，她也不会绝不会拿来遮雨。
很快到了秋彤院，院子小小的，正房三开间，她住主屋，奶娘和小砚住厢房。
奶娘今早回家前在小厨房留了未熄的碳火，小砚一到便先去煨上姜汤。
何争蕴换上干衣拿了干帕子正擦头发，院外忽然传来人声。
“二小姐回了？”
话音未落，母亲身边的管事周妈妈带着丫鬟径直走了进来。
何争蕴擦发的手顿住，难道是母亲知道自己在花朝宴上受了委屈，派周妈妈来关心她的么？
周妈妈管家事多，若非母亲叮嘱，怎么会这么快就过来？而且脸上还带着笑，她觉得自己猜对了。
她心里的委屈和失落瞬间无影无踪，欣喜道：“周妈妈，我擦干头发就去给母亲请安！”
谁知周妈妈竟然道：“小姐既然回了，今早送的那件衣裳，就给奴婢吧。”
何争蕴一时间愣在原地，温顺笑意凝在脸上。