孩童们鱼贯而出，嘻笑着脱去鞋袜，赤足奔向山野，经由我与熊图身边，纷纷打躬行礼。
我拉住其中一个，问道：“跑这么急，是要干嘛去？”
“上山垦田！”孩童扬着笑脸，自豪道，“夫子说读书人要自食其力，不能做‘四体不勤，五谷不分’的书呆子！”
我拍拍他的肩：“去吧！小心点。”
院子里的孩童，除了一个仍在逮蚂蚱的大新，均已散尽。
我近到窗前，探首笑道：“柳先生，我今日带了位朋友过来，你可方便见一见啊？”
柳行简含笑行出：“青娘子的朋友，自然也是老朽的朋友。茶已沏好，二位入内聊。”
室内茶香氤氲。
柳行简道：“熊大人年少为将，嫉恶如仇，威震诸夷，战功赫赫。老朽当年远在淮南，亦曾听闻熊大人镇抚西南的威名。”
“柳先生谬赞。”熊图执手，神色恳切，“此番熊某辑私，贪功冒进，误入盐枭陷阱，险些酿成大祸。幸逢济周兄擒凶抚民，化战乱于无形，熊某始能知会‘善战者无赫赫之功’之真义。
“济周兄常言——柳先生见解独到，每每讨教，均受益匪浅。熊某不胜仰慕，之前一直与先生缘悭一面，今日得见，还望先生不吝指点。”
“指点可谈不上。”柳行简摆手笑道，“既然熊大人胸襟开阔，老朽当一吐为快。二位快快请坐！”言罢，从茶盘内取出茶盏，执壶添茶。
我与熊图道谢入坐。
柳行简道：“老朽请问二位，如何看待‘诛恶’二字中的‘恶’字？”
熊图不假思索答道：“自然是恶人。”
柳行简笑着看向我：“青娘子以为——？”
“恶行。”
“老朽再问二位，恶人是夷人专属；还是汉人专属？”
熊图默了半会，道：“并非何人专属。夷人之中有恶人；汉人之中，也有恶人。”
我亦附声：“正是如此。”
柳行简慢饮一口茶水：“老朽还有一问，当黑恶已除，罪人已诛，我们是否还要将对恶人的恨意，迁移至与恶人衣饰相仿、发肤相近之人身上呢？”
熊图捏着杯盏，垂眸不语。
我瞥了他一眼，轻声回道：“倒也不必。”
柳行简搁下杯盏：“那么我又要问青娘子了，俗语有云——‘未经他人苦，莫劝他人善’。凶手虽已伏诛，但受害者亲朋尚存于世，伤恨仍无法消解，此时又该当如何？”
“即是再无法消解，也不能将仇恨肆意发泄到无辜之人身上吧？倘若这样做，心中便能好受，那与恶人又有何异？”
柳行简深看我一眼，道：“诚如青娘子所言，诛恶之难，不在刀光剑影之间，而在人心方寸之地。恶念如附骨之疽，斩其形易，断其根难。”
熊图骤道：“柳先生，如何才能诛心中之恶？”
柳行简捋须：“熊大人认为，何物与恶相对？”
“自然是善。”
柳行简颔首：“人性有善恶，举人之善性，养而致之则善长；性恶，养而致之则恶长。（注一）”
熊图起立，揖向柳行简道：“后学惭愧，蒙朝廷信任，驻边多年，却粗暴行事，怠于教化，一味以恶制恶，疏忽‘性有阴阳，善恶在养（注二）’之理。今日燕子坪一聚，得先生提点，伯通铭感在心，岂胜言谢！”
柳行简执手笑言：“伯通言重了，坐下喝茶，喝茶！”
熊图面露憾色：“可惜未能早日得遇先生，不然——”
“伯通此言差矣。”柳行简笑着为我斟茶，“你我相逢，正当其时。若是放早些，你未必听得进我说的话。”
熊图朝我执手：“多谢青城客栈不计前嫌，收留救治熊某，此间更是获益良多，皆仰仗青娘子大度。”
柳行简在一旁赞许地点头，我惟有持续“大度”，干笑两声回道：“青城与大人之间，何曾有过嫌隙？大人克己奉公，所行对事不对人；青城亦非不明事理之人，岂能与大人作难。”
“说得好！”柳行简抚掌笑道，“西南官民，勠力同心；汉僚一家，未来可期。”
日光西斜，暮色渐起。
回客栈的路上，我与熊图有一句没一句地闲聊着。
头顶归巢的鹭鸟飞过，熊图骤然问起：“那日曾听你说——周弘对你有大恩，不知他做过何事，令青娘子如此看重？”
我的视线逐飞鸟去向远方：“在我十六岁那年，淯井盐乱，波及南广。我娘传信被流矢所伤，路遇大宋官军，问其遗愿——我娘希望能将她的尸首送回客栈，是周弘甘冒危险成全她，也成全了我们全家。”
熊图垂下眼帘，沉默许久方道：“熊某的十六岁，亦是刻骨铭心，青娘子要听一听吗？”
我抄手道：“愿闻其详。”
熊图缓缓道：“我七岁时，家父早逝，生母随后改嫁。祖父年迈，无奈之下，将我送至袁州友人开设的书院寄读。
“袁州地处汉夷混居之地，我常年借住在业师家中，师父、师娘待我极为亲厚，不仅悉心教导，更缔下婚约，将独女许配于我，使我身心有了归处。”
略顿了顿，哑声又道，“十四年前，我与他们辞别，赴宜春县试。临行前，师娘为我备好干粮，叮嘱我路上小心。谁知这一别，竟成永决。
“就在我出发后不久，五溪蛮叛乱，冲入汉人聚居的乡镇洗劫。书院所在小镇——一百三十七户，六百余口，无一幸免。我的恩师、师娘、小师妹，书院同窗……全部葬身于那场劫难。
“也是从那时起，我便立下誓言——终此一生，守护汉人家园，绝不再让西南边境的汉人成日生活在心惊胆战之中，遭受蛮夷的屠戮。”
我闻之慨然，轻声问道：“那你觉得——这些年，你做到了么？”
熊图目光灼灼，看向我道：“熊某有愧。一直以来，重汉轻夷，重剿轻抚，非但未能消弭仇恨，反令其加剧蔓延。
“如今想来，不少世居此地
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的汉人，因不堪其扰，不惜抛荒北迁，举家合族搬往嘉州、荣州，甚至昌州、资州。长此以往，汉人渐稀，夷人益众，而留下的汉人百姓——他们的日子过得愈发艰难。
“最为可虑的是——朝廷要想守住这块土地，惟有不断增兵。蓄养军队，开销巨大，这些银钱终究要从赋税中来，末了还是会压到中原普通百姓身上。”
我负手低叹：“熊屠，熊大人，若非亲耳所闻，我委实不敢想像，这一番话——竟然出自你口。”
熊图朝我揖手：“熊图往日多有得罪，在此诚心致歉，还望青娘子能够见谅。”
我欠身笑道：“可惜大人的伤势迁延不愈。不然，按我们僚人的规矩，高低是该请我喝上一杯的。”
熊图亦是笑道：“不如，我明日请你喝一杯便是。”
“我可没空。”我摇了摇头，继续前行，“明天月末大集，我得去茶马行市当判官。”
熊图兴致勃勃道：“听闻悦州榷场复市不过半年，贸易额已跻身‘西南半壁’三甲。熊某有心前往，不若与青娘子同行？”
这人还有完没完了……
我顿足，白了他一眼道：“早些回你的泸州府衙吧，熊大人。你在我客栈呆了这么久，伤也好得差不多了；一直想见的柳先生，今日也见着了。你究竟还有何心愿未了？不妨说出来，我青娘子救人救到底，看看还有什么能帮到你的？”
“既然青娘子让我说，那我便说了。”
“你说，你说。”
熊图敛了笑意，执手转向我，郑重道：“熊图深受娘子大恩，仰慕娘子大德，盼能与你结为夫妇，不知青娘子能否应允？”
我瞪眼打量此人，有些后悔此前说过的话：眼前的麻烦，何止是排得上号，简直是名列前茅……
林钟啊林钟，你到底捡了个什么东西回来……
我深吸一口气，糟心地摆摆手：“熊伯通你够了。虽然你长得还行，算是个长处，但我已经过了看脸的岁数了。我们俩不合适！”
熊图长睫微颤：“我的长处不止于此，你不妨尝试多了解了解。”
“省省吧。”我扭头，瞧见西沉的太阳，心绪莫名暴躁，“你的长处，于我而言，不值一哂！”
熊图近前一步，语气和缓道：“青城，你为何不能平心静气些，不要对我怀有那么大的偏见。”
“好！我平心静气告诉你——熊伯通，我、俩、不、合、适。”
“我们……哪里不合适了？”
我飞快道：“哪里都不合适。”
熊图微微俯首，神色认真道：“我觉得挺合适的。”
我扬眉，直视他的眼睛：“那你说来我听听。”
熊图摸了摸鼻子：“譬如我有癗症，脂粉嗅之即发，而你似乎……并不喜这些，与你在一处，感觉很安全。”
“嘁。”我没好气道，“没见过你这般一厢情愿的。不施脂粉，难道一定是不喜欢吗？那这世上的穷人，岂非都不喜欢钱？”