“真的吗？”槐序连声追问，“大人不会正巧也属兔吧？”
熊图点了点头：“正是。”
槐序激动抚掌：“熊大人！你跟我干娘是同年同月同日生的哎！我们大家好有缘分！”
封峤麻溜起身：“我去厨房再下一碗面！”
“不用这么麻烦。”我与熊图几乎同时出声。
封峤尬在原地，探询的目光投向我。
“坐下吃饭，吃完赶紧去干活！”我用筷子拨过熊图面前的空碗，将自己碗里的面挑了一半过去，推还与他。
熊图眼底蕴着笑意：“多谢。”
午后，我正靠在躺椅上小憩，迷迷糊糊之中，听到有人唤我。
“青城，醒醒。”
我睁开眼，见是王云慧和徐嫂，二人手中还拎着大包、小包，一时茫然，支起身子问道：“你们这是——”
徐嫂搁下包袱，大声笑道：“我们给你送生日贺礼来了！”
“什么？！”我惊跳起身，“槐序，槐序！你在织坊又多嘴了是不是？”
“你莫要怪她。”王云慧微笑拦住我，“前些天，我们在那闲聊，说起这半年来的雨水收成，一扒日子，发现今年重阳紧挨着孟冬，扒来扒去，顺道将你的生日也扒出来了！”
“生日随你们扒，这礼我可不能收。”我又唤道，“槐序，槐序你过来！”
徐嫂将我硬拉至包袱旁：“青城妹子，你且打开瞧瞧，再说收不收呢！”
王云慧笑着附声：“就是，就是。”
二人一左一右夹着我，像两堵会移动的墙。“搞什么呢，真是……”我嘴上埋怨，心底却有些好奇，揭开包袱皮的那一瞬，青翠跃入眼帘——竟是一架新竹制成的风铃！竹节还泛着微霜，清新的竹香沁人心脾。
徐嫂见我看傻了眼，拍着我的肩，得意道：“稀罕不？”
我嘿嘿乐出了声：“稀罕，太稀罕了！”
王云慧拈起风铃串线，手腕轻轻一抖，一个个竹节在空中划出优美的弧度。刹那间，清脆的“叮咚”声在屋内荡开，似山间清泉，余韵绕梁，久久不散。
徐嫂又问：“这礼收不收？”
“收，收！”我颤声道，“这礼可送到我心坎里去了，难为你们竟想得出来！这么多截竹筒，要锯、要磨、要拼镶，不知——费了大家多少工夫……”
“就知道你会喜欢。”王云慧笑道，“我听曲布说——僚人‘尚青尚竹’，便琢磨着用竹子做件小玩意送给你，和老柳一合计，决定做架风铃。
“我绘样，他描图，砍了刘玉院子里的新竹，交给徐山。他们两口子手巧，带着学堂的孩子们忙活许久，可算是在立冬前赶出来了！”
“多谢，多谢！”我抚弄着风铃，爱不释手；徐嫂打开旁边的小包，笑道，“来来来，这里还有！”
包内是一方青绫软枕，枕面用同色丝线绣着几枝疏竹，近看时，似有若无的荞麦气息在鼻间萦绕，像似晒透的麦壳，混杂着田野清风的味道。
“这绣工，跟我比起来，可是要好太多了！”我抬眼，笑看她二人，“自打入秋，我这肩颈便时常不适，夜里翻来覆去，总也睡不踏实。正想缝一只软枕用呢，一直忙着没空。不知是谁，这般有心，捎来这么个好东西！”
“哎——”王云慧轻叹，脸上带着欣慰的笑意，“是芝莫呀。”
我且惊且喜：“芝莫已经去织坊上工啦？”
“月初的时候，曲布、阿果两口子把她领到我那——”王云慧颔首，眼角有泪光闪动，“我把妮依积攒的工钱交于她了，也算了却妮依的一桩遗愿。”
“芝莫和她姐姐一样，是个知恩图报的好孩子。”徐嫂拿起软枕，塞到我怀里，“前几日，你去医馆扎针，被芝莫瞧见。她悄悄问刘大夫，怎样才能帮到你。
“刘大夫说你项痹失调，冬天换上软枕或是好些。她便四处寻软适的料子，缝了这只荞麦枕，放在医馆，等你下趟去拿。刘大夫知道我俩中午有行动，就把枕头交给我们，顺道带过来了。”
我心内感动，连声道谢，再次唤来槐序，将风铃挂于廊下。四人入坐，又喝了会茶，笑谈一阵，见日头偏西，王云慧和徐嫂起身告辞。
我将她二人送出，想着有些日子没上槯场了，便折转过去。
行市中见到久未谋面的郭成，我质问他：为何巡检司的人马，近来都不肯去客栈照顾生意，难不成是我青娘子招呼不周？
郭成苦笑以对：青娘子那有“活阎王”坐阵，弟兄们哪是不肯去，是不敢去……
晚间，我换上芝莫新做的枕头，闭上眼，却如何也睡不着。
从芝莫想到妮依；从王云慧想到徐嫂；又从槐序想到罗二英，短短半年，桩桩件件的变故，走马灯似的在脑海中游走。
不知不觉便熬到了下半夜，倏而记起今日虽是我的三十整寿，却未有机会饮酒，此刻夜深人静，再不喝上一杯，委实亏欠自己。念及此间，我披衣趿履，藉着稀疏的月色，朝前舍行来。
我打开柜子，一通摸索，终于寻得半壶“重碧春”，再摸出一只酒杯，一手执壶，一手持杯，走到桌旁。正要落座，猛然发现对面有道黑影。
我骇了一跳，定睛看清来人，放下酒壶杯盏，问道：“这么晚了，你不呆在屋里休息，坐在外头做什么？”
熊图端起面前的瓷碗，身子侧转，朝向屋外：“口渴睡不着，起来找碗水喝。”
我给自己倒一杯“重碧春”，漫声又问：“怎么，有心事？”
夜风拂得廊下的风铃轻响，熊图缓缓回道：“我突然觉得，同样是过生日，你有家人有朋友，跟你比起来，我穷得像个乞丐。”
我抿一口酒，轻笑：“你没家人没朋友吗？难不成你从石头缝里蹦出来的？”
熊图的嗓音有些嘶哑：“有是有，但跟你的不一样。”
“这就是云泥之别。”我摩挲着手中杯盏，亦感得意，“你和你的家人朋友，就像天上的云，飘忽不定；我身边的呢，挣扎于泥淖，大约是要实在些。”
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>熊图转过身道：“我喝凉水你喝酒，你可真够实在的。”
我笑道：“你馋啦？”
“我已有多年不曾在生日饮酒，今日机缘巧合，你不打算请我喝上一杯吗？”
“不行。”我断然摇头。
“为何？”
“一来，你的伤还没好；二来，这‘重碧春’是林钟专享，我也只敢偷偷饮上一杯，倒多了他会发现的。”
熊图沉默半会，又侧过身去：“你很在乎林钟的感受。”
“还行吧。”我举杯，看向天边的毛月亮，“我这人——不喜欢强人所难。”
巡检司的怂包绕道补给已有月余，害我少赚不少银两，“罪魁祸首”却跟没事人一样，每日前后院穿梭，养马喂鸡，与两个小的混得厮熟。
八亭道上行走的都知道，青城客栈时常收治过路伤患，且会留他们帮工抵债。
过路的马帮以为熊图也是如此，数次吆喝他去钉马掌，被我撞见拦下，马锅头们纷纷笑话我偏心眼；更有些不知死活的，暗中议论——青娘子这次捡回来的小白脸，只怕是山中的狐狸精所化。
我琢磨照这样下去，早晚要生出事端，于是旁敲侧击问“活阎王”——何时回泸州，总被他以各种理由搪塞过去。
这一日，就连远道而来的锅头大哥，都在打听我的婚期，方知“青娘子情系‘狐狸精’”的风言风语，早已越过牛广河，传遍乌蒙山。我再也忍不了，午食过后，便催促熊图，同往燕子坪。
熊图跟在我身后，问道：“青娘子唤我出来，所为何事？”
我头也不回，快步前行：“无事。带你串个门，消消食。”
“你要带我去燕子坪？”
“嗯。”
我行其野，芃芃其麦（注一）。
远山隐隐传来垦田人哼唱的农歌——
大家齐力斫孱颜，
耳听田歌手莫闲。
各愿种成千百索，
豆萁禾穗满青山。
熊图冷不丁出声：“这里曾是戍所，真想不到，王黄州的《畲田词》（注二）竟会传唱此间。”
我驻足回首：“这曲子是柳先生教给他们的。”见熊图神色微动，又补充道，“柳先生原是舒州桐城教谕。”
“我知道。”
“你知道？那你见过他喽？”
“不曾。”熊图微微垂首，话音中似有遗憾之意。
“一会带你去学堂转转，柳先生收拾那些皮猴，还挺有一套的。”
路过织坊，我进去与王云慧打了声招呼，当面谢过芝莫，便领着熊图，直奔刘玉的医馆而来。
刘玉正在案前整理医案，我拍门唤道：“刘大夫！”
刘玉举首笑言：“青娘子。”倏尔瞥见我身后的熊图，不由形容一肃，忙不迭起身迎出，“不知知府大人驾临，有失远迎，有失远迎。”
熊图执手，温言道：“刘大夫不必多礼。”
刘玉小心翼翼看向我：“熊大人看上去气色不错。”