“你叫什么？”姬蔓躺下的一瞬，轻触掖尘的脸，双眸晕染出沉醉的意味。
“女王想唤奴什么，便唤什么，小猫、小狗，都不打紧。”掖尘话音刚落，默念幻术决，施加在姬蔓身上。
姬蔓眼神迷离，不自觉褪去外袍，发出旖旎笑声。掖尘再不多看，推开窗户，隐身跳出，再将窗户紧闭。
掖尘望着高悬的残月，念起师徒咒，出发寻找苌茗。来这南漳国，本就为寻找古籍，何必和其中人过多牵扯？
苌茗和掖尘分开后，情绪一直失落，回到之前所在柴房，守卫拆了苌茗手腕处的绳子，给脚踝处上了铁链，方便苌茗走动。
“走吧。”
苌茗麻木穿过一道道相似的回廊，来到一处暗香浮动的寝殿前。
“存芳姑姑，人来了。”守卫说完，推搡苌茗进屋。
苌茗踏入殿内，回廊那股幽香更甚，殿中央放置着好大一个铜皿，一位两鬓斑白的婆婆，正背对着苌茗，一下下捣鼓铜皿中的物品。
苌茗凑得近了，但见铜皿中五颜六色，大抵是各式花瓣。
这婆婆倒是人如其名，苌茗思忖间，婆婆回过头，吓了苌茗一大跳。婆婆只有一只眼睛，另一只眼紧闭，额角至脸颊，有道深深的划痕。岁月流转，皮肉虽已长好，受伤的半张脸却皱巴巴的，轮廓都比另半张脸小了两圈。
存芳姑姑上下打量完苌茗，直感慨：“南漳好久没出现如此貌美的少女了，你喜欢什么香味？”
“檀香。”苌茗思及掖尘，鼻尖仿佛环绕着师傅身上的气味。
“真是个奇怪的女娃，你且去睡吧。”存芳并未多问，努嘴示意苌茗去里间。
苌茗走路时拖动着铁链，金属与地面摩擦，发出沉重的撞击声，好不刺耳。存芳却继续埋首捣鼓，苌茗为此怀疑，存芳可能受过伤，另一侧不仅毁容，还失去了听觉。
里间面积不大，床铺干净整洁，苌茗躺上去，怎么都睡不着。轩辕玉何以将她和师傅分开，师傅在哪里、在干嘛？
“苌茗……”掖尘的声音忽然在耳边响起，苌茗以为自己思念过度，产生了幻觉。
“苌茗，为师隐身了，来看看你。”直到掖尘再次轻声讲话，苌茗方兴奋得坐起身。
外间和里间有布帘遮掩，掖尘逐渐现身，苌茗一把抱住掖尘后腰，不肯撒手。
掖尘抚摸苌茗后脑勺：“乖，为师没事，你先委屈两日，待为师处理完事情，来接你离开。”
“师傅，你怎么……香香软软的？”苌茗边说边吸鼻子，一副意犹未尽的样子。
掖尘一把拉开苌茗，保持距离：“没什么，小孩子家，不该问的别问。”
苌茗狐疑打量掖尘：“师傅怎么还特意打扮了一番？莫不是为了达成目的，企图使用美男计？”
掖尘一把将苌茗按在床上：“你、睡觉！”
“师傅……”苌茗企图撒娇，掖尘默念口诀，凭空消失。
姬蔓翌日醒来时，只觉头痛欲裂，转过身，手触碰到柔软又结实的物体，睁眼，一张立体帅气的侧脸映入眼帘。姬蔓嘴角上扬，伸手抚摸掖尘的脸颊。
蓦的，掖尘的手精准握住姬蔓手腕，声音慵懒。
“醒了，我的女王？”
姬蔓似乎很受用，右手抱住掖尘，头靠在掖尘胸口，小鸟依人的模样。
“你怎么没有心跳啊？”姬蔓紧张得坐起身，拉住掖尘手腕，“需不需要本王找巫医给你看看？”
掖尘跟着起身：“回女王，奴的确自幼体弱多病，好在久病成医，自修了不少医书，加之习武，稳住了身体，只是心疼比常人缓慢许多。”
掖尘说完，自己都心虚，活了快千年了，第一次撒谎不带脸红的，也不知是进步了还是退步了，说出去莫不得被其余仙家笑话。
“你这身子，确像常年习武的，往后在外人面前，你就是我的贴身护卫了。该给你起个什么名字好呢？”姬蔓抚上掖尘肩头，莞尔，“宦涞，怎么样？”
“好听，多谢女王赐名。”掖尘感慨，南漳贵族，也是饱读诗书的，姬蔓和轩辕玉，皆出口成章、条理清晰，亦有勇有谋，只是不知，她们之间因何积怨。
“你也累了一夜了，先陪本王用膳吧。”姬蔓起身，拍了拍手，女侍从鱼贯而入，伺候姬蔓梳洗。
掖尘默默退到一旁，自行穿戴整齐，往外间走去。早膳已摆满一桌，无外乎菌子汤、蘑菇包、腌金菇一类，掖尘挥挥手，亲自为姬蔓布菜。
“你倒贴心。”姬蔓不知何时来到掖尘身后。
掖尘转身，但见姬蔓一身金色宫装，说不出的贵气，只眉眼间疲态尽显。
“你们都下去吧，若大祭司来，让她独自进来。”姬蔓屏退剩下的侍从，拍了拍身侧的凳子。
掖尘坐下，和姬蔓一并用膳。如他所料，南漳国的食物相比中原，品种到口味，十分单一，食如嚼蜡。
“女王，不如……稍后奴为您做午膳吧？”
姬蔓却重重搁下筷子，原本上扬的嘴角拉耸下来：“怎么，救你一命还不够，还想救你妹妹？我看，她不是你妹妹吧？”
掖尘内心“咯噔”一声，真真“女人心、海底针”，面上不动声色跪拜下来：“奴只是想竭尽所能，让女王高兴，若女王不喜，奴绝口不提。”
“瞧把你吓的，快起来。”姬蔓拉扯掖尘坐下，仔细观摩掖尘修长却布满老茧的手，“这双手啊，真是饱经风霜。但你和她容貌大相径庭，不是亲属关系吧？”
“她其实是奴半路捡回家的孤儿，同是天涯沦落人，奴当时见她可怜，便生了怜悯之心。但这么多年，奴一直当她是亲妹，对外亦如此宣称，从无多余想法。”
姬蔓眼睛微眯，露出危险的表情：“哦？女人最懂女人，她看你的眼神，可未必当你是兄长。若本王说，可予你荣华富贵，但要取她性命，你可会怨本王？”
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尘再次跪下：“奴的命都是大王救的，何故怨恨？至于妹妹，奴自然希望她安然无恙，但人各有命，奴总不能，次次救她。”
姬蔓食指轻佻起掖尘下巴，迫使后者抬头：“当真看这么开？”
“既然大王信不过奴，奴不妨自己讨个下厨的彩头，可好？”
“说来听听。”姬蔓饶有兴致看着掖尘，像看待一件精致的摆件。
掖尘开始胡编乱造：“奴自幼爱看书，却因家境贫寒，只能购入最基本的四书五经。盼着有朝一日，以书为枕，博览全书，不知女王可否满足奴小小心愿？”
“这有何难？不过，南漳只王族、祭祀族可阅书。藏书阁离本王的寝殿较远，多有奔波。”
“奴和女王之间的关系，岂由距离界定？”掖尘一番话，惹得姬蔓哈哈大笑。
姬蔓身为南漳女王，诸事繁杂，用过早膳，便投入公事状态，依约遣了两名侍女，送掖尘去藏书阁，并吩咐晚膳前回来下厨即可。
掖尘乐得自在，跟着领路人离开。只是，这一路，昨天还对他动辄打骂的侍从守卫，皆毕恭毕敬，更有甚者，轻唤一声“宦涞大人”。
“宦涞大人，这藏书阁距离较远，回头可需为您备一辆轿辇？”皮肤更白净些的领路侍女打断了掖尘思绪。
掖尘摇头：“不必，你们送我抵达即可，我会写下晚膳所需物品，你们提前准备，届时我兀自回去。”
待掖尘抵达七层楼的藏书阁门前，方暗暗叹了口气。至少，离此行目标更进一步了。
掖尘飞快写下冗长的物品清单，递给侍女。沉重的铁门自掖尘身后关闭，隔绝了外间的喧嚣，只是，藏书量比掖尘想象中大得多，一时竟不知从何寻起。
看得出，南漳国学识普及率不高，书架上的竹简错综复杂，完全未归类摆放，有些已损坏至无法辨认字体。
掖尘正思忖该借用何种法术寻书，忽听闻身后袭来人的呼吸，拿起身边案几上的烛台转身，就见轩辕玉自最后一排书架后款款走出来。
“我以为，你受宠后，会想方设法救你妹妹，会脱困，甚至会告发我背后的行为，独独没想到，你会来看书。”
掖尘心下冷笑，你轩辕玉都敢将陌生人往姬蔓身边送了，姬蔓宫殿怎会没有你的眼线？
“大祭司说笑了，奴向来随性而为、以诚动人。”
说话间，轩辕玉已踱步至掖尘身边。
“差不多得了，你那点雕虫小技，瞒得过女王，未必瞒得过本座。”轩辕玉话锋一转，“观你手中茧子、走路姿态和身形，是个练家子，莫不是军中大将，为布防图而来？”
“哈哈——”掖尘佯装大笑，前仰后合，直到轩辕玉怒目而视。
“够了！不管你与同行女子是何关系，她还在本座手里，你也中了蛊毒，多少放尊重些！”轩辕玉有些不耐烦，“你若真有意图，但说无妨，只要不妨碍本座大计，本座可睁一只眼闭一只眼。”