张添台从没有在陈三望的口中听到过如此有学问的话，多数时候，这个小老头总是酩酊大醉，如同顽童一般，因而忍不住多看了他两眼，却见陈三望正定定地和贺临昀对视。
这好像是一个哑谜一样的话，带着莫名，张添台没有听懂，也看不出他为何对这第一次见面的青年如此上心，索性转移目光，望向贺临昀时，却正好捕捉到对方死寂的瞳孔里，鲜少而缓慢的一瞬波动。
病树前头万木春。
万木春……
空气就这般凝滞了几分，似若化不开的冰雪，贺临昀俯视着这位老者，心中重复这那句诗，直至身后的李苕拉了拉他的衣袖，他空洞的瞳孔才回过了神。
“……您错了。”良久后，他缓慢而平淡地说道。
平淡，平淡……近乎平淡到了死气的程度。
他不是病树，面前也不会有春。
青年人礼貌地作了一个揖，转身决绝而去。
这好似是个插曲，无头而始，无尾而终，无人能懂。
队伍重新恢复秩序，一段时间后，前方的老管家停下，只见飞檐翘角，鎏金描彩，华丽的裴家大宅便出现在了大道将尽处。
暖黄的灯笼光晕穿透雪幕，将青石甬道上的积雪映成金红，周边尽是洒扫的小厮侍女，随着雪花的落下，一遍又一遍地清理着石阶。
半人高的西府海棠摇曳地开在甬道的尽头，胭脂红的花瓣层层舒展，花蕊冒着温润的光，它的周围，被特有的温室包裹着，花茎下埋着滚烫的地龙，本是春日开的花，硬生生被炙烤呵护在了冬雪之中。
众人来到正厅时，裴家代家主裴石泽正从主位站起，他的身量宽阔，形貌皆是威严的大家风范，一双倒八眉如同武将一般凌厉而下。
相较于不学无术的裴无端，他的出现，让每个人的神情不免严肃几分。
身后，贺临昀的步数在这时顿住，拉住了一旁的李苕，面向傅砚。
“大人，如今已到裴府，您和代家主要商议要事，小人和公主便先行退下了。”
李苕骤然看向他，眼中露出着急的情绪。
“……你是裴无端欺男霸女的证人，稍后对峙需要你和公主的在场，为何要走？”祁策没有想到他临时的退缩，目光扫过，却见对方垂头静声，不发一言，宣示着无声的坚持。
祁策不由认真观察起这个青年男人。
他觉得贺临昀的身上有些说不上来的感觉。
与多年来遭受凌辱的李苕相比，他的身上已经完全没有了李苕的那一丝挣扎，更像是一个保持最后退缩权利的提线木偶。
他有善心，有担当，却没有风骨，没有勇气。
“你怕他？”身后，傅砚忽然凉声问道。
贺临昀背弯的很足，尤其是面对傅砚时，恭敬而疏远，或许他对每个官员都是如此。
这个“他”，是指高台上的裴石泽。
“是。”
他应道。
至此，祁策的眸光微动，看着他压弯的脊梁，忽然意识到，贺临昀可能曾遭受过比李苕更为残酷的打压。
在这打压里，他挣扎过，反抗过，最后全都被碾碎，被杀灭……
所以，他的眼神永远都是死寂的。
“我会为你们撑腰，为这整个吴郡的百姓撑腰。”傅砚走上前，将他的手抬起，这一刻里，他时常冷凉的声线竟然有了一些温度。
“你，不想亲眼见证吗？”
贺临昀望着那将自己抬起的手，身体有一瞬间的僵硬。
“兄，长……”李苕也在一旁磕磕巴巴地恳求道。
“我不想……”再受这样的欺辱了。
她的后半句没说出口，只是眼尾慢慢变红，就这般看着贺临昀。
贺临昀的指尖颤了颤。
很久之后，他望向了始终用坚定的眼神看着他的傅砚。
傅砚的身上有一种气质，光明而有力量，近乎是看一眼，便会让人感到安全和可靠。
贺临昀的眼神在动摇，在挣扎……可最后的最后，他看着傅砚那张面孔，胸腔里不信任的火焰却还是占据了上风，决然抽出了手。
“长公主想去，便自行去吧。”
他还是不相信。
不相信他口中的为他们撑腰，为百姓撑腰……
贺临昀的眼神里闪过一丝讽刺，继而转身，再没有回头，独留下原地怔愣的李苕，不知所措地望向那道背影。
“走吧。”祁策察觉李苕神色，叹了一口气，余光里，看见傅砚垂在身侧的手慢慢握紧。
他的眸色动了动。
傅砚……是在自咎么？
“哎，好了好了，都醒醒，跑了一个证人，不是还有我们的长公主在嘛！一个两个的都啥模样？”就在这时，陈三望的声音打破了沉寂，拍拍腿，将那可蒙犬一把抱在了怀里。
众人回归到正事，望向堂中，只见裴家代家主裴石泽已经将名茶点心备好，此刻正站立在中央，等候着他们的会见。
“中丞大人。”见到傅砚的一刻，他拱手见礼，并没有因为众人在门外的耽搁而有不耐之色，“诸位郎君娘子，先行入座罢。”
傅砚颔首，绯红的官服刚刚预备向前，后头的陈三望却赶着跑上去，一屁股坐下，将桌上的茶灌入嘴中，旋即“噗”地一声全吐了出来。
“这是什么？老夫还以为是什么酒呢……！”
这动作实在是有些无礼，裴石泽一时身形稍滞：“早便听闻中丞大人身边有两位能人，一位泼墨成书，记载千万灵字，一位怪诞仵作，用医行云流水……相必这就是那位医鬼仵作罢，果然有些个性！”
他这般说着，陈三望却没有理他，反而掏了掏耳朵，在心中默默腹诽：
什么医不医鬼不鬼的？这大户人家的老爷果然都讲究地很，净爱说些神乎其神的话。
随后便将门口的旺旺招呼过来，当着众人面把桌上的点心放进了那拖把狗的口中。
……
那一头的祁策微微一笑，看出来陈三望装疯卖傻，是在故意给裴石泽下面子
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替李苕出气。
裴石泽代理裴家多年，逢人做戏惯了，恐怕从没见过这么上不得台面的，眼皮细微地缩了一下。眼见傅砚没有要帮他解围的意思，索性将话题引到别处。
“这位郎君是……？”
他看向的正是祁策。
祁策挑了挑眉，在下一刻里，也拿起了桌上那红玉玲珑糕，尝试着吃了一口，便将那糕点一扔，送到了旺旺的脚下。
“诶……这糕点怎么是苦的，算了算了，还是给狗吃吧！”
……
裴石泽的脸色僵硬，两只眼皮一起缩了起来。
祁策却像是刚反应到对方刚刚在问自己的话，琥珀色的眼睛懵懂，指了指自己：
“……我？”
空气诡异地安静了片刻，裴石泽黑熊一样的面孔险些没有绷住温和，陈三望和祁策对视一眼，不约而同地将嘲笑掩盖在下方。
终于傅砚出了声。
“此人是本官远亲堂弟，随本官一同而行。”
祁策左颊稍动，听见“堂弟”这一称呼，冷不丁将手中的糕点捏碎。
“原是如此。”裴石泽终于笑了起来，“诸此事宜我都听知府大人说了，小儿顽劣，是他之过，但裴家家规便是忠君报国，当无逆反之念……我听闻傅大人此番下江南便是来查乱臣贼子的去向，倘若大人不嫌弃，裴某愿尽绵薄之力。”
他这一番先客套再表忠的流程用的行云流水。傅砚闻言，却只是微微停顿，向张添台扫了一个眼神，后者立时会意。
“裴大人，并非本官不愿意，只是这次前来，还有一事想要告诉代家主。”
张添台将一份委任凭证拿出，递给了上堂的裴石泽，裴石泽在翻开的一瞬，微小地眯了眯眼。
“本官受圣人之命，亲查罪臣祁策通敌之事时，无意中发现此案竟与十四年前的朱门之乱有关，负责他通敌传信的驿丞，与当年之人实为一人，而此人，户籍吴郡长关城，名叫裴练。”
傅砚锐利的目光冷觉锋芒，定在裴石泽的脸上，后者面上的温和终于退去，透露出丝丝若有若无的危险。
“中丞大人的意思是，怀疑我裴家与外敌勾结……？”
他声音渐渐拔高，在这一瞬间里似乎终于看清了傅砚不想与他虚与委蛇的想法，猛地一甩袖，坐到了红木椅上。
“简直是滑天下之大稽！我裴府官职宰相，为国为民，长公主之事是我疏忽，我已严厉惩罚小儿，他不会再犯！这是稚子无知的事情，哪里会扯上通敌叛国之大……！”
在吴郡的这些年，他当惯了一言九鼎的家主，说这话时眉目圆瞪，再没有先前恭维之景，放在往日，恐怕下堂已经静声一片，然而这一次，他话音刚落，下方却只传来一声轻笑。
“……稚子无知。”
他转头，看见御史中丞口中的那位“堂弟”起身，将他最后一个形容一字一顿地重复了一遍，步步靠近，最终停到了自己的面前。
“敢问裴大人，令侄如今年岁几何，成人多久了？”