女子就这么雀跃地走上来，一下打破了满室肃穆的氛围。
玄微大师看到来人如此冒犯却也无动于衷，只是默默转动着手里的佛珠。女子向他打了声招呼，接着全然不顾王猛蹙起的眉头，从地上捡起那个圆溜溜的果子，用衣袖擦了擦灰尘，放入口中咬出一声脆响。
“见过皇后娘娘。”王猛心平气和地向她行礼。
来人就是当朝皇后，顶着尊号却不住在宫中，而整天在皇寺里神出鬼没的谢无殇。
她本名不叫谢无殇，叫谢嘉台。在谢家满门被灭，她行刺陛下未果又做了皇后之后，就搬进了佛寺修行，自更名为无殇。
面对丞相执礼，谢无殇笑吟吟地摇了摇脑袋，开口道：“我可受不得这般大礼，别人也就罢了，丞相难道还不知我是徒有虚名吗？”
她淡淡回眸：“我早已立誓，此生不踏出佛寺一步。”
王猛抿了抿唇，他自然清楚皇后与陛下的纠葛，在这里，没人会对谢无殇的出格之举不满。
王猛不好与谢无殇交谈些什么，只跪坐于一旁聆听玄微教诲。
玄微凝视了谢无殇片刻，缓缓开口：“我们方才所言，你都听到了？”
谢无殇放下了手里的果子，自己扯了个草席坐于一旁。
她有些不好意思地笑了笑：“说来惭愧，无殇跟随法师，带发修行多年，佛经翻了不少本，却都是字字箴言过目即忘，没有从那些话里参悟出些什么。或许神佛本就不想要我这个不学无术的人遁入门下？”她打趣道。
玄微没有笑：“无殇，你应当知道，佛陀不对渡河之人闭港，众生向道，虔诚之心本就弥足珍贵。”
谢无殇眨了眨眼睛，王猛看着玄微垂目轻语：“你参悟不透，亦非慧根不足，而是尘缘未了，心结难当。”
禅室内一片寂静。
玄微闭上双眼，轻声念诵阿弥，寺外的古钟在远山间发出浑厚而长久的回响，嗡鸣。
“那若是我命定经受红尘劫难呢？”
半响，谢无殇喃喃开口道。
沉默良久的王猛亦是开口道：“皇后，人是向前看的。改不了命，你得走出自己的运。”
谢无殇笑了：“感谢丞相提点。但是我这一生也没什么不满足的，太多人为我牺牲了，我也要为别人付出些什么。”
“可牺牲不是一句戏言，代价是付出性命！”王猛严词厉色道。
向来喜怒不形于色的玄微眼里流露出悲悯。
“没有人说牺牲的那人必须是你。”
“我们在想办法，所以才会犹豫，才会难以抉择。若是一切早已定好了，何须你来言说？”
“陛下也不会赞成。”王猛附和道。
谢无殇笑着摇了摇头：“想不出办法就是最好的证明了。你们抉择不了的，我替你们做了。这是自己我的选择，与他人无关。”
玄微大师起身移步至佛像前，抬手覆住快要被穿堂风吹灭火苗的一只残烛。谢无殇默默地从香案下拿出新的香烛，置于案上再点燃。
“你贵为皇后，却在这孤寂佛堂，供奉了三年香烛。”
谢无殇双手合十跪于佛前，听到玄微的话，缓缓阖上双目。
三年前她行刺失败，扶霄没有杀她，而是向她提出一个不情之请：用一个有名无实的皇后之位，堵上群臣的嘴。
他为谢家满门忠烈追封，谢无殇才知道自己差点杀错了人，还反倒被他救了一命。
代价就是为众人所诟病。替遗臭万年的谢家洗刷冤屈？这是向所有世家作对，即使他们知道其中存在冤情内幕，也有万千只手去阻止真相浮出水面……所图不过是蛛丝般牵扯着的利益。
她自请居于佛寺，必要时会成为噬心蛊将他吞噬之后，可能的一线生机。
以命换命，答谢恩情。
“你可有悔？”
“不曾。”
“于情于理，这人都会是我。”
...
玄微大师站在拱门处，目送着谢无殇的身影消失不见。她伴着小沙弥去爬山，神情依然那么松快。
王猛站在长明灯下，侧目注视着身旁这位得道高僧，那张素来平静祥和的脸上，竟也凸显出几分寂寞和苍老。
他垂下眼，不敢看面前庄严的佛像。
“陛下很信任清河公主，我不知道任由这样下去会如何。”
这是扶霄第一个相伴左右之人，她却有着敏感至极的身份。
爱憎会，怨别离，苦海无边，何处是岸。
王猛念诵了一句祝祷。
“我杂念太多，不敢在佛前求愿，贪嗔痴妄。”他觉得心中有一些问题始终无法解答，出家人不打诳语，王猛问身边的玄微大师：“皇后执意要做药引，若是陛下当真出了事，有没有办法让他们都不要死去？”
回应他的是长久沉默过后，一声迷惘的叹息。
“贫僧不知。”
-
墨龙窟今夜恰逢每月一次的拍卖会，赌场人声鼎沸，空气中弥漫着金钱、铁锈与血腥气混合的浓烈味道。
慕容檀与扶霄混迹在人群中，跟着魏中原进了赌场内部。高台之上，正拍卖着各色“货物”，从奇珍异宝到亡命之徒，不一而足。
慕容檀的目光掠过台上一个被黑布罩头、双手反缚、身形瘦弱的黑衣奴隶。那人低垂着头，看不清面容，只露出一段线条流畅却布满新旧伤痕的脖颈。
对这样一个脸都看不清的奴隶，台下竞价声却此起彼伏，热闹非凡。她只看了两眼，觉得那奴隶身上没什么特别之处，便不再留意，转而观察起这墨龙窟的布局。
魏中原带着他们走到黑风堂门口，差人通报后，他自顾自大步走了进去。
内室，正倚在软榻上把玩玉佩的易绍勒，透过重重幕帘看到魏中原的身影，琥珀色的眸子瞬间冷了下来。
他问属下：“谁放他进来的？告诉那人不用干了。丢去乱葬岗喂狗。”
“是……”下属冷汗涔涔，不敢多言，迅速退下。
魏中原无视周遭或敬畏或探究的目光，径直走上高阁，掀开珠帘。
易绍勒依旧慵懒地靠着，仿佛刚才那句杀伐指令并非出自他口。
“你来做什么？”易绍勒语气冰冷，带着拒人千里的疏离。
魏中原看着他，目光复杂。他在一旁坐下，斟了杯冷酒，一饮而尽。
“我来，是想告诉你一些，你或许不知道的旧事。”他声音平稳，却带着沉重的力量，“关于父亲，关于玄钩门被灭，也关于……我为何当年执意要从军。”
易绍勒嗤笑一声，别开脸，摆明了不想听。哪怕承诺过苏蕙往后作好，见了这人心里依旧难免郁结。
委屈吗？他早已习惯将一切情绪碾碎在心底，用乖张和暴戾包裹起来。
魏中原不理会他的抗拒，缓缓道来：“你一直怨我违背父命，弃家从军，觉得我贪慕虚荣，背弃了玄钩门。”
“可你是否想过，父亲临终前那句‘魏家后人不得再习武从军’，真的是因为他厌倦了江湖和朝堂吗？”
他目光灼灼地看向易绍勒：“还是因为，他预见到了什么，想为我们留一条退路？”
易绍勒把玩玉佩的手指微微一顿。
魏中原继续道：“当年接你回府时，父亲曾对我耳语，说玄钩密道，并非为了扩张势力，其建造初衷，本就是为了……给后人避祸，留一线生机。”
慕容檀与扶霄也走了过来。慕容檀从袖中取出一卷略显陈旧的羊皮纸，在案上铺开——正是当初从窦滔府中搜查寻得的玄钩密道机关总图。
她指向几处隐秘的标记和旁注的小字：“魏将军所言非虚。你们看这些标注，强调隐匿、逃生、自毁，而非进攻。老门主深谋远虑，早知树大招风之理。”
扶霄则是抛出了一个更惊人的信息：“宫中密档
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记载，当年玄钩门被不明势力血洗，满门几乎罹难。”
“……而就在同一天夜里，先皇扶生夜半惊梦在尖叫中醒来，凌晨时分，一道加盖了玉玺的密诏便被送出了宫外，去向成谜。”
满室瞬间陷入死一般的寂静。
玄钩灭门，先帝密诏……这两件看似毫不相干的事情，在同一日发生，其中关联，不可细思。
为什么老门主早早开辟地下生天？为什么先皇惊梦过后，玄钩便被来路不明的高手血洗灭门？
易绍勒脸上的玩世不恭终于彻底消失，他盯着几人，琥珀色的眼眸中翻涌着惊疑、愤怒，以及一丝多年冤屈可能得以昭雪的悸动。
他扯过地图，勾勒着熟悉的路线，开始疯狂回溯当年的每一个细节，试图找出被忽略的蛛丝马迹。
就在这时，下属匆匆而入，在易绍勒耳边低语几句，拍卖会上有纷争事宜需他主持定夺。易绍勒眉头一皱，看了屋内几人一眼，道了声“失陪”，便快步离去。
片刻后，他去而复返，脸色有些古怪，似乎想说什么，又咽了回去。
他本是想起扶洛曾从他这里拿走那瓶激发蛊毒的秘药，觉得此事或许该告知扶霄，也算对他们消息的回礼。
但转念一想，此事与他们似乎无关，皇家中人怎会知晓江湖毒术？不知道扶洛背地里打的什么算盘，多一事不如少一事，终究只是摇了摇头，道：“无事。”
既然正事暂告段落，慕容檀与扶霄便起身，决定在这地下赌场再转转，看看能否发现其他线索。
两人穿梭在喧嚣的人群中，经过一个转角时，与一个眼神阴鸷的壮汉擦肩而过。
那壮汉看到慕容檀，先是一愣，随即认出了她，脸上露出狰狞的冷笑——此人正是曾被慕容檀在地下赌场教训过的墨龙窟三当家。他身后，一个手下正用粗重的铁链牵着刚刚拍卖成功的那个黑衣奴隶。
慕容檀也注意到了三当家，她不欲生事，微微侧身避开，没有理会那充满恶意的目光。然而，就在交错而过的瞬间，她心中莫名一凛，一股冰冷的寒意顺着脊梁骨窜上后颈，她几乎是本能地猛然回头——
那一直低垂着头的黑衣奴隶骤然暴起，他不知用何种方法瞬间挣脱了铁链的束缚，如同一道黑色的闪电，袖中寒光乍现，一柄短匕以迅雷不及掩耳之势，直刺慕容檀后心！
一切发生得太快，周围拥堵的人群甚至来不及惊呼。
慕容檀瞳孔骤缩，身体却因那瞬间的惊愕而慢了半拍。
“小心！”
扶霄的厉喝声与她回头的动作几乎同时响起，他一直在她身侧警惕着周遭，在那奴隶眼神微动、肌肉绷紧的瞬间就已察觉不对。
没有丝毫犹豫，他侧身运劲，用尽全力将慕容檀扑向一旁护在身下。
“噗——”
利刃入肉的闷响，在喧嚣的背景下显得异常清晰。
短刃未能刺中慕容檀，却深深地扎入了暴露后背的扶霄左肩。
鲜血瞬间涌出，染红了他玄色的衣袍。
扶霄闷哼一声，脸色瞬间苍白，却仍死死将慕容檀护在怀中，锐利的目光锁定了那一击不中、立刻遁入混乱人群的黑衣奴隶。
慕容檀被他紧紧箍在怀里，能清晰地感受到他身体因剧痛而产生的细微颤抖，以及温热的血液浸透她衣袖的触感。她抬头，看到他紧抿的唇线和额角渗出的冷汗，心脏像是被一只手狠狠抓挠了一下，几乎快要停止跳动。
那一眼交汇着惊魂未定、滔天的怒火，以及一种难以言喻的、撕心裂肺的恐慌与心痛。
慕容檀被扶霄周身那一瞬铺开的内力威压震伤，嘴角吐出一口血。
她眼下却顾不得自己，而是眼疾手快地抱住快要倒下的扶霄：“你受伤了！”
黑衣人跑掉了，三当家却未能幸免，他被随后赶来的魏中原一击肘中，废了武功的绝世高手，在刀下如死狗一般喘息着。