那道身影彻底消失，那令万剑臣服的恐怖剑意也随之如潮水般退去。
噗通！噗通！
几位修为稍弱的执事长老仿佛被抽走了骨头，再也支撑不住，双腿一软瘫倒在地，大口喘着粗气，浑身早已被冷汗浸透。
就连宗主凌天啸，也感到背脊发凉。那深入骨髓的寒意，瞬间浇灭了他心中因贪婪而燃起的燥热。他看着自己微微颤抖的双手，再看看瘫软在地的长老们，以及远处眼神空洞、失魂落魄的秦若雪，一股前所未有的惊怒与屈辱涌上心头。
他堂堂天剑宗宗主，元婴后期的大修士，竟被一个昔日的废物、一个黄口小儿吓成这般模样！
“慌什么！”
凌天啸强行压下翻涌的气血和本命飞剑的反噬，猛地怒喝一声，声如洪钟，震得众人一激灵。
“不过是仗着神兵之利虚张声势罢了！他只有一个人！我天剑宗传承千年，岂会怕他一个黄毛小儿！”
他目光如电扫过全场，声音带着不容置疑的威严：
“所有长老执事，随本座回天剑大殿！商议对策，准备迎敌！”
说罢，他强撑着威严，第一个化作流光飞向宗门主峰。只是那背影，怎么看都透着一丝仓惶。
……
天剑大殿，宗门权力中心，此刻却一片死寂。压抑的气氛凝固了空气。数十位高层分列两侧，脸色凝重，眼神闪烁，无人敢先开口。
那句“子时取尔等狗命”的宣告，如同沉重的大山压在每个人心头。
“都哑巴了？”
凌天啸高坐宗主宝座，脸色阴沉得能滴出水来。他一掌拍在玉石扶手上，发出巨响。
“一个叛宗的孽畜，就把你们吓成这样？天剑宗的脸都被你们丢尽了！”
他环视众人，声音狠厉：
“本座已决定，今夜便启动护山大阵‘天罡伏魔剑阵’，再请出镇宗之宝‘昊天镜’！集全宗之力，将那孽畜彻底轰杀，神魂俱灭，永世不得超生！”
大殿内顿时响起一片倒吸凉气的声音。
天罡伏魔剑阵，宗门最后的守护，非生死存亡不可动用！昊天镜，创派祖师所留底蕴，催动一次消耗海量灵石，甚至损伤宗门气运！
宗主这是要赌上整个宗门的未来！
“宗主英明！”
一声高喝打破沉寂。内门大师兄李玄越众而出，面容俊朗却神情倨傲，此刻满脸激愤。
“区区江澈，不过是个侥幸得了几分机缘的废物！我等天之骄子，岂能被他一人吓住！弟子愿为先锋，随宗主斩杀此獠，为宗门除害，为若雪师妹报仇！”
他说话时，目光灼灼地看向秦若雪，爱慕与讨好之意毫不掩饰。
秦若雪仿佛没有听见。她死死盯着地面，漂亮的凤眸里燃烧着刻骨仇恨，从牙缝里挤出几个字：
“他必须死！我要亲手将他碎尸万段！”
道心已毁，支撑她的只剩下复仇的念头。只有江澈死，才能证明她当初的选择没错，才能洗刷这最大的污点！
李玄和秦若雪的表态点燃了主战气氛。
大长老抚须点头，沉声道：“宗主所言极是。此战关乎宗门生死存亡与千年声誉，绝不可退！那孽畜手段诡异，但终究孤身一人。我等合力，又有大阵至宝相助，定能将其斩杀！”
这三人，便是主战派核心：一个为权力贪婪，一个为虚荣爱欲，一个为仇恨颜面。
然而，一个不和谐的声音响起：
“宗主，万万不可！”
须发皆白的二长老站了出来，脸色苍白，眼中却带着一丝清明。他亲眼见过江澈在剑冢的手段，那种源于生命层次的绝对压制，绝非阵法和法宝能够抗衡。
他对着凌天啸深深一揖，痛心疾首：
“宗主，大长老！江澈的手段，已非我等所能揣度！一眼看破王长老功法罩门，一念操控宗主本命飞剑，岂是‘虚张声势’四字可以解释？”
“我等若强行硬拼，无异于以卵击石，只会将天剑宗千年底蕴，毁于一旦啊！”
李玄当即怒斥：“二长老，你这是什么话！长他人志气，灭自己威风！我看你是被那小畜生吓破了胆！天剑宗没有你这样的软骨头！”
“住口！”二长老厉声喝道，“竖子无知！老夫是为了宗门道统传承！宗主，当务之急不是拼命，而是求和！”
“求和？”凌天啸怒极反笑，“他都要取我等狗命了，你让本座去向一个叛徒摇尾乞怜？天剑宗的脸面何在！”
二长老痛心疾首：“脸面重要，还是传承重要？我们还有机会！叶灵犀！那丫头与江澈关系匪浅，江澈在剑冢外还救了她！只要我们能找到叶灵犀，让她出面调停，哪怕……哪怕付出再大代价，只要能保全宗门道统，一切都值得啊！”
“够了！”
凌天啸猛地起身，恐怖威压瞬间笼罩大殿。他指着二长老，眼中杀机毕露：
“二长老，我看你是老糊涂了！临阵脱逃，蛊惑人心，动摇军心！你是不是也想叛出宗门！”
一顶“叛徒”的帽子狠狠扣下。
二长老气得浑身发抖，指着凌天啸，嘴唇哆嗦，却一句话也说不出来。他知道，宗主已被贪婪和恐惧逼疯了。
大殿气氛瞬间降至冰点。所有人都明白，宗门高层已彻底分裂。
大部分人心中恐惧，但在宗主威逼和李玄等人煽动下，不敢公然反对，只能低头不语，默认了主战派的决定。
二长老身后，也站着几位同样见识过江澈恐怖的长老，他们出言附和，却立刻遭到主战派怒斥打压，被斥为“软骨头”、“叛徒”。
在无人注意的角落，几位负责后勤的执事悄悄交换着眼神。他们不发一言，既不主战，也不主和。但那不断瞟向殿外的眼神和袖中颤抖的手，暴露了内心。
一个胖执事趁乱靠近瘦执事，声音压得极低：
“老王，真要打？那可是能让万剑臣服的主啊……”
瘦执事眼皮一跳，无声地吐出两个字：
“快逃。”
胖执事心领神会，悄悄点头。
夜色，越来越深。
距离江澈宣告的子时，越来越近。
山雨欲来风满楼。
……
一处偏僻洞府内。
二长老正秘密召集几位心腹。昏暗油灯映照着几人脸上的绝望与挣扎。
“宗主已经疯了！他要拖着整个天剑宗去死！”
一位心腹长老颤声问：“二长老，那我们……怎么办？现在宗门封锁，想逃都逃不掉啊！”
“逃？”二长老惨然一笑，“能逃到哪里？”
“唯一的生路，不在外面，还在宗门之内！”
他站起身，目光仿佛穿透石壁，望向后山深处，那是叶灵犀最后失踪的方向。
“宗主不肯低头，我们替他低头！”
“他要战，我们便求和！”
“找到叶灵犀，她是唯一的希望！”