顿时满堂呼应，觥筹交错。
酒杯碰撞的脆响，汉子们粗豪的笑语交织在一起，屋内气氛浓烈。
江青河已是微醺，晕乎乎地捧着一只麻辣猪手大快朵颐。
这猪手果然如师兄所说，名不虚传。
应当是取材自高阶妖兽，炖得极烂，麻辣鲜香，配上醉风楼特制的酱料，令人食指大动。
他就着一碗颗粒分明、香气扑鼻的白米饭，吃得额角见汗，好不畅快。
浓郁的辣香味儿和米香，在整个口腔内弥散。
这醉风楼的厨艺已是如此了得，不知藏锋城中那些二流、一流的酒楼，乃至顶尖食府，又会是何等的美味佳肴？
江青河心中暗自向往。
酒过数巡，龚永兴举杯起身，环视一众弟兄，朗声道：
“兄弟们，过多的话我就不说了，这一杯，祝我永兴镖局日后常兴不衰，各位兄弟前程似锦！”
“干！”
三十多条汉子齐声应和，声震屋瓦。
直至夜深，众人才醉醺醺地各自回房歇息。
第二天，巳时已过，众人才彻底醒了酒。
一夜酣眠后，酒意尽去，个个神清气爽。
拾掇完毕，到一楼结账时，才发现昨日吃住费用竟高达一百两银子！
这还只是点了寻常菜肴，住着普通房间的花销。
不过毕竟是三十多个好汉，平均下来每人不过三两银子，在藏锋城这等地方，算是实惠了。
镖局众人在酒楼外的巷子里集合完毕，龚永兴清点人数，确认无误后，高声喊道：
“兄弟们，打起精神，咱们返程了！”
昨日众人已在城中逛得尽兴，夜里又酒足饭饱，此刻返程，自是心情畅快。
三十余人分成数队，有说有笑地朝北城门行去。
初春的阳光温暖而不炙烈，洒在人身上格外舒适。
队伍中，一个精瘦汉子对身旁同伴挤眉弄眼道：
“吴狼，昨夜喝完酒溜哪儿去了？”
被称作吴狼的，正是那夜比武助兴时与江青河切磋的中年汉子。
他生得面貌凶悍，此刻却咧着嘴，笑得颇有几分得意：
“瘦猴，你他娘的就是明知故问！当然是去红袖招见识世面了！啧啧，那儿的姑娘，真是随便拎出一个，都比咱们县里的水灵不少！”
说罢又摇头叹道：
“只不过那价钱也是真他娘的死贵！偶尔去开开眼还行，天天去，老子这钱袋可顶不住！”
吴狼是镖局里有名的光棍，一人吃饱全家不饿，向来是今朝有酒今朝醉的潇洒脾性。
众人皆知他底细，闻言顿时爆出一阵心领神会的大笑，冲散了行路的枯燥。
日近晌午，队伍择了一处河畔柳荫歇脚。
负责伙食的镖师解开鼓鼓囊囊的布袋，大声吆喝着分发干粮：
“来来来，一人两张油饼，两块酱肉干！管够！”
众人围坐，就着清洌的河水，大口嚼着颇为粗粝的干粮，却依旧吃得津津有味，谈笑风生。
这些走南闯北、风餐露宿的汉子，既能享受得了珍馐美馔，也咽得下粗茶淡饭，个个皆是豁达真性情。
歇息约莫一刻钟，龚永兴起身，拍了拍手，神色变得肃然：
“都精神点！等过了前面那片村落和庄稼地，可就到了荒僻地界了。大家伙都得打起十二分精神，警醒着点！”
龚杰凑到江青河身边，低声道：
“青河，返程可不比来时安稳，我先前走镖遇到的几次匪徒，都是在回去路上撞见的。”
江青河心中微微一凛，旋即了然：
去时镖车满载货物，即便劫了，也难以迅速脱手变现。
而回程时，霓裳阁支付的巨额镖银，才是真正引人觊觎的肥肉。
他不动声色地点头，目光扫过道路两侧的密林山丘，多了几分谨慎。
......
与此同时，永兴镖局众人来藏锋城时，曾住过的那个废弃牧羊场边上，几间相连的低矮土房不远处。
路旁一处密林，林下的土地略微有些起伏，形成了一个小丘。
丘上杂草丛生，正是藏身的绝佳地点，一群山匪正匿于此处。
“四当家的，他们应当快到了！”
说话的，是日前在醉风楼附近盯梢镖局众人的三角眼。
三角眼身旁，是个虎背熊腰，皮肤黝黑的壮汉，正是山匪四当家。
他提着厚背大砍刀，沉声道：
“三角，你急匆匆让我带人来此埋伏，若是消息有误，我第一个拿你是问！如今开春，城里正在剿匪，我可是瞒着老大带弟兄们出来的。”
三角眼连忙赔笑：
“四当家放心，绝对错不了！我那兄弟在霓裳阁里做事，消息灵通得很。没有把握，我哪敢请您出马？”
壮汉冷笑一声：
“最好如此！你去前面盯着，看到人影立刻回报。”
“得嘞！”
三角眼应声，猫着腰向牧羊场方向潜去。
“四当家的，对方什么实力，咱们这些人手够吗？”
身旁另一个山匪低声问道。
“照三角说的，他们只有三十来人，领头的初入锻骨，我来对付。剩下五十多个弟兄，趁夜偷袭，足够杀他们个措手不及。”
四当家眼中闪过厉色。
两个时辰过去，就在四当家等得不耐烦，狠狠吐了口吐沫，开始骂骂咧咧时。
三角眼弓着身子窜回来，一脸激动：
“四当家的，来了！隔老远就看见领头那个骑马的！”
四当家眼睛一亮，压低声音：
“弟兄们，再坚持个把时辰！那帮镖师走了一整天，想必体力已经耗费七七八八，等他们睡熟了，咱们就...”
他做了个抹脖子的手势。
周围山匪纷纷露出狰狞笑容。
......
夜幕降临，永兴镖局众人如期来到废弃牧羊场歇脚。
返程不比来时，没了比武助兴的环节。
大家都只想着早点歇息，养足精神，第二日好早起赶路，尽快回家。
没多大会儿，低矮土房内，就传来了此起彼伏的如雷鼾声。
在篝火旁守夜的，除了江青河与龚杰，还有两个经验老道的镖师。
听了会儿两个老手吹嘘走南闯北的事迹，江青河忽觉一阵尿意。
于是便站起身来，向外走去，方向正是不远处路旁的小土丘边。