“这件小玩意儿，没什么大用。”
白管事的声音轻飘飘的。
“不过倒是能屏蔽掉一些……不该有的能量波动。毕竟现在这世道，太惹眼了，总会招来不必要的麻烦。”
轰！
一句话，让唐乐言的脸瞬间没了血色。
她下意识地摸向自己的眉心，感觉那里的皮肤都在发烫！
他知道！
他怎么会知道？！
叶佳和许悠悠也僵住了，背上瞬间冒出一层细密的冷汗。
整个办公室里，只剩下角落里香炉升起的袅袅青烟，和四颗骤然狂跳的心脏。
木沐的指尖掐进了掌心，但她的声音依旧稳得听不出任何波澜。
“白管事……真是考虑周到。”
“应该的。”
白管事脸上的笑意更深了。
他站起身，走到她们面前，将一枚通体漆黑、温润如玉的令牌放在桌上。
令牌上，用古老的篆文刻着八方二字。
“几位的能力，超出我们的预期。八方商会一向尊重强者。”
“从今天起，你们将是商会的朋友。这枚墨玉令请收下，凭此令，可以在我们任何一个据点获得最高权限的帮助。”
木沐沉默了几秒，收起了桌上的金属箱、黑檀木盒，以及那块墨玉令。
“白管事的好意，我们领了。”
“以后若有需要，我们会的。”
白管事满意地点了点头，重新坐下，仿佛一切尽在掌握。
“既然是朋友，那我就多说几句。”
“7号城那一下，动静太大了。方舟组织绝不会善罢甘休，他们很快就会找上门。”
他顿了顿，又抛出一个重磅炸弹。
“而且，北方的铁穹基地，也已经派了侦察队南下。恐怕，也是被吸引过来的。”
“现在的你们，是一块人人垂涎的肥肉，也是一个随时会引爆的火药桶。”
他慢条斯理地为自己斟满一杯茶。
“万物集市是绝对安全的地方。如果几位不嫌弃，可以暂时留在这里，由我们商会提供庇护。”
木沐站起身。
“多谢白管事的提醒。”
“不过，我们的麻烦，还是习惯自己解决。”
她的拒绝，干脆利落。
这反倒让白管事的眼神里，多了一分欣赏。
四人一猫走出八方商会，外面的喧嚣和热闹仿佛来自另一个世界。
叶佳抱着那个死沉的金属箱，感觉手臂都在抖，不知是累的还是气的。
“我靠……沐沐，刚才吓死我了！那个老狐狸，他什么都知道！”
唐乐言还惊魂未定，小脸煞白。
“我……我真成活靶子了？”
木沐迅速扫了一眼四周。
万物集市人声鼎沸，人们的谈笑声、摊贩的叫卖声、金属碰撞声混杂在一起，充满了混乱而野性的生命力。
但此刻，这些声音在她们听来，都像是某种窥探。
“先离开这里。”木沐压低声音。
四人快速离开了万物集市，七拐八绕，最终停在一个小巷子里，确定周围没人后才回到宿舍。
回到熟悉的宿舍，那股紧绷的压迫感才骤然一松。
“来看看这老狐狸，葫芦里卖的什么药。”叶佳迫不及待地将金属箱“哐当”一声放在地上。
箱盖弹开的瞬间，所有人的呼吸都停滞了一秒。
耀眼的光芒从箱子里溢出，将整个宿舍都映照得流光溢彩。
箱子内，晶核码放得整整齐齐，上千颗的三阶晶核和几十颗四阶晶核散发着能量光晕。
“卧槽……”叶佳的眼珠子都快瞪出来了，她小心翼翼地伸出手，像抚摸绝世珍宝一样碰了碰那些晶核，又飞快地缩了回来，喃喃自语，“这老狐狸……是真下了血本了！”
许悠悠已经快速地心算完毕，轻声补充。
“比约定好的，多出了两百颗三阶，十颗四阶。”
木沐从晶核堆上拿起那份薄薄的资料报告。
报告是用最普通的纸张打印的，标题是《关于方舟组织核心技术的初步解析》。
她将报告放到一边，看向那个更为精致的黑檀木盒子上。
“7号城的能量爆发那么剧烈，方舟组织会追查是必然的。而铁穹基地作为北方最大的势力，不可能对此毫无反应。”
“他把这些我们也能推测出的事情，用一种‘我全都知道’的语气说出来，就是为了给我们施压，让我们自乱阵脚。”
“那个颈环，就是他对我们的试探和警告。”
她看向唐乐言。
“他可能不确定那股力量具体是什么，也不确定它到底在谁身上。但送出这个东西，就等于告诉我们，他有能力发现，也有能力屏蔽。这是在展现他的价值，也是在提醒我们，别耍花样。”
叶佳气得一脚踢在椅子上。
“靠！算计得真他妈深！”
许悠悠拉了拉唐乐言的手，后者脸色有些发白。
“别怕，有我们呢。”
木沐推了推眼镜，镜片遮住了她眼中的情绪。
“一本实验日志，换来这么重的报酬，还有高级权限的令牌。他看中的，是我们能从7号城活着回来的实力，以及……言言你这个移动的宝藏所带来的潜在价值。”
“他想利用我们，把水搅浑。”
“那我们不就是棋子？”叶佳气得牙痒痒。
“是棋子……”木沐的声音顿了顿，她抬起头，目光逐一扫过姐妹们写满愤怒与不安的脸，“……也是棋手。”
......
7号城上空传来一阵沉闷的嗡鸣。
一架通体漆黑、没有任何标识的直升机悬停在生物科技大厦的残骸正上方。
舱门滑开，四道黑影直接从百米高空跃下，他们的作战服在下坠过程中延展出滑翔翼膜，悄无声息地落在了废墟的最高点。
为首的男人打了个手势，他身后的队员立刻散开，其中一人取出仪器。
仪器发出微弱的蓝光，扫描着整片废墟。
“队长，X-001的原始能量信号完全消失。核心反应堆自毁，能量净化了整个区域。”
“意料之中，总部那帮老家伙，总以为自己能控制一切。”
“扫描残余波动。任何异常都不要放过。”
“是！”
几分钟后，屏幕上一个微弱的红点，突兀地闪烁起来，发出尖锐的警告音。
“队长，检测到X-001能量信号。”
“坐标发来。”
队长没有丝毫犹豫，转身走向那个红点所在的位置。
那是一个被水泥板和扭曲钢筋掩埋的深坑，曾经是大厦的地底结构深处。
仪器上的红点，正在深坑的中心闪烁。
队员们围了上来，举起手电，刺目的光柱射入黑暗的深坑。
就在看清坑底的瞬间，一名队员的瞳孔猛地收缩，“队长，你看那儿！”
深坑底部，一只布满暗紫色血管、皮肤惨白的手，正死死地抠着一块水泥板的边缘，缓缓地、用力地，将自己从黑暗中……向上拖拽。