众多战犬审视着这位占据原体最亲近位置的阿斯塔特。他的右肩铠显示他是至少是一名上尉，但左肩没有任何标记，这在某些舰队的文化里，几乎等同于“背叛者”。
可原体肉眼可见地信任这名“背叛者”，从进入凯旋大厅以来，他便一直亲密地与“背叛者”分享自己的想法，连前军团长基尔都被迫站在数米开外。当历经半年选拔的荣誉卫队站在原体面前时，原体甚至用一种残忍的漠然忽略了他们，只是扭头和“背叛者”说“交给你了”。
这人究竟是谁？凭什么站在原体身边？又以什么身份统领他们经历荣誉决斗选拔出来的典范战士？
所有卫队成员都对卡恩怒目而视。
卡恩以一种奇妙的畅快心情接受了战斗兄弟们的愤怒。
可他深知自己要保持谦逊，不能因为原体的奖励而忘乎所以。他还没有把一个全新的军团献给安格隆，而眼前这十二个人就是安格隆给他的新挑战。他站出来，让那些不服他的家伙更方便地瞪他。
“我是安格隆之子，亦是他最忠诚的锋芒。”卡恩以拳锤胸口坚定说道，“我是十二军团八连长卡恩，我向你们这群未经安格隆允许的原体卫队提出决斗。”
“决斗？没错，你们得进行一次决斗。”安格隆露出回忆的神色，“在我出生的地方，当我融入一个新群体时，我必须接受一个挑战。”
战犬们此前对安格隆的过往一无所知，听闻原体分享自己的过去，他们都贪婪地分析其中的信息。
“无甲，一对多混战。如果我身上留下三道血痕，我被淘汰。如果我能在他们身上留下一道伤口，他们淘汰。”安格隆回忆到某些细节，神情变得复杂。
他所说的挑战，是他加入颅骨俱乐部后第一天的遭遇。
那一天霍恩刚刚给他签完合同，坐着轮椅离开了。他在尚不熟悉的颅骨俱乐部里乱逛，朴素地感叹这里真大真豪华啊，就是气氛有些阴森，到处挂着颅骨。
然后俱乐部的原生选手拦住了他。
“看看这是谁？红天使！你果然要加入我们了吗？”为首的人十分高大，钢筋铁骨，还穿着颇为古朴的黄铜战甲。
“谁他.妈是红天使？”安格隆惊讶道。
“不要忘记血神赐予你的名号，红天使。”那人像鲨鱼一样露出满嘴的尖齿，“来决斗吧。介于你还是凡人，我们的规矩会稍微放宽一些，你三血，我们一血怎么样？三血就是在身上划出三个流血的伤口就算结束，你还有机会养伤呢。”
“等等，斯卡布兰德，血神不允许我们私下进行仪式决斗。”有一个人说道，“我们不是说好了只是围殴他一顿吗？这可是少有的能揍红天使的机会！”
“我才不会和你们浪费时间。”安格隆从来不接受别人的提议，哪怕这个提议是他喜欢的比赛，“至少我不会和一个穿着劲霸兔男郎战甲的人决斗。”
他瞥了一眼名为斯卡布兰德的家伙，更加确定对方穿得有伤风化。对方抹胸似的黄铜战甲把沟都挤出来了，跟主题酒店的兔男郎似的。“你们是美国来的吧？”安格隆颇为地域歧视地点评。
“你以后也会穿这么少！穿得比我们更少！”有个陌生的原俱乐部选手喊道，后来安格隆知道了他叫安格拉斯，旁边还有一个人叫卡班哈。
“你竟然侮辱我的战甲！找死！”斯卡布兰德已经听不进任何话，举着武器冲过去。
总而言之那就是安格隆加入颅骨俱乐部后第一天的故事。那一天安格隆忧郁忧郁地走出俱乐部——
——他轻松地解决了那8个原俱乐部选手，哪怕徒手，哪怕无甲，哪怕一对多。可由于太轻松，他开始怀疑俱乐部老板的眼光，担忧未来老板败光家产发不出钱。他的合同可是签了很久的。
……
尽管安格隆不太想回忆俱乐部那些事，但颅骨俱乐部已经占据他人生十余年之久，他大半的人际关系与日常消磨都在那里。当他来到一个陌生地点时，他不得不拿出以往的经验，套用在这个相似的场合。
他匆匆打断自己的回忆，和众战犬们宣布三血以及一血的规则：卡恩三血，其他原体卫队一血，进行无甲大混战。
卡恩毫不在意自己被推上大混战的中心，他只是细心聆听，好奇父亲在哪里经历的这些事情。为什么安格隆会露出那样奇怪的回忆神色，难道他真有一群战斗兄弟姐妹？
规则宣讲结束，众战犬已然明白，这是原体带给他们的第一项链接，一个来自其母星的习俗。他们多希望原体可以再分享多一句，好让他们可以更像原体熟悉的人。
基尔适时走出来主持大局，阿斯塔特的队列向两侧分开，众多奴仆清理出凯旋大厅的中央场地，并放上电网以作角斗场的边界。机仆们用它们的机械爪辅助卡恩脱下动力甲，另一侧，原体卫队同样脱下那沉重的特殊装甲。隔着电网，那十二位原体卫队成员虎视眈眈地盯着卡恩。
原体卫队的队长，巴图，是一位谨慎且有礼节的人。他朝卡恩朗声道：“你先选武器，幸运的家伙。然后就向原体大人最后一次敬礼吧！”
卡恩看向安格隆，安格隆看上去有些懒洋洋的，他也看着卡恩，用眼神提问怎么还不开始。卡恩心想这么多人看着，原体应该不会趁这个时间点偷偷溜了，于是安心拿着动力斧进入角斗范围。
另外十二名原体卫队成员依次走入场中，他们朝安格隆鞠躬：“原体大人！我们将以您家乡的规则，向您致敬！”
安格隆挑起一边眉毛，难得有几分兴致。
角斗场上的武器折射出冷冽的光。巴图提前商定了战术，为了避免带来原体的恶感，他们不会像流氓一样群殴卡恩，而是车轮战。一个打完还有一个，他就不信卡恩的体力能撑到最后——如果卡恩真的能，那他们也愿赌服输。
几个阿斯塔特呈扇形包抄而来，挡住卡恩的退路。其中一位率先发难，他身材壮硕，双手抡着一柄双手斧，带起呼啸的风声砍向卡恩的手腕。卡恩不退反进，侧身避开斧刃的瞬间，抬腿一记侧踢，重重踹在对方的小腹。
安格隆看了几秒便兴致全无，谁要看无聊的车轮战？当初他可是被群殴的！
这些小人都太弱了，没有一个人的武术技艺、迎敌经验、瞬时反应比得上斯卡布兰德。斯卡布兰德还是个普通人呢，这些人不该感到羞愧吗？
但想想卡恩也这么弱，安格隆就不好意思说别人什么了。他不免觉得帝皇疯了，派一群这么弱的家伙进行大远征，这种帝国的根基怎么可能稳固？
唉，幸好他在这个时代的卡恩身边，要是以后出了什么意外，他总能捞上一把。
卡恩身上出现了第一道伤口。
基尔皱紧眉头。若卡恩今日落败，那他以后绝不可能再有脸面传达原体的旨意了。
“过于伤感，过于怯懦。他对自家兄弟还放不开手脚呢。”卡利博斯瞧了一眼便点评道，“卡恩以前没有泡过决斗笼吗？”
决斗笼是阿斯塔特文化里一种用来相互切磋比试，乃至解决私人恩怨的场所，和如今的角斗场有点像，但小得多。所有军舰都配备有相关装置。
“卡恩他很少泡决斗笼……”卡格斯为他的连长说话，“他是那种人见人爱的家伙，才不会把问题留到决斗笼解决。”
“如果不在决斗笼切磋，怎么联络兄弟情谊？”昆纳颇为自豪地说，“我和基尔就是这么好上的。每一次，经历决斗笼后的每一次，我们的关系都更紧密了。”
卡格斯幽幽问道：“所以你们为什么会去决斗笼？”
基尔欲言又止。他不能承认是因为公务太多忍不住揍兄弟发泄一下。
“你们窃窃私语就好像我已经死了一样。”安格隆不满的声音在他们上空响起。
刚刚还在闲聊的战犬齐齐倒吸一口凉气，纷纷看向脚尖，犹如新兵躲避教官一样试图躲避安格隆的目光。
“这比我想象中的无聊多了。”安格隆漫不经心地扫过这群鹌鹑般的战犬，忽然流露出一抹看好戏的坏笑，“你们，派个人出去。同样的规则，要么把卡恩打下来，要么被他踢下来。”
基尔肯定不能上场，不然就是以大欺小了。同理昆纳、卡利博斯最好也别上场。所以卡格斯立刻自告奋勇：“我想揍卡恩很久了。”
安格隆点头让他去。
卡格斯立刻让机仆脱下动力甲，并愉快地加入了大混战。
卡恩看见他来有些惊讶，他刚才被人划下了第二道伤口。只剩下最后一次机会，他就要告别这个角斗场，并且和原体身边最亲近的位置说再见了。
“我向原体申请来揍你。”卡格斯快速说道，“你知不知道，因为你，我每天被迫背一整本医疗药物大全，每隔三天要去特遣队进行一次名词解释小考，每周一次理论大考，每个月要完成一次手术实战考试——那考试还规矩奇多，做个麻醉都按步骤来。我真不懂了，战场哪有那条件让你喊口号。时不时还要接受那些老药剂师的抽查，美名其曰‘我当年也是这么过来的’。因为你的一条建议，我堕入地狱。”
卡恩脸上的笑容越来越大。他颇为得意地说：“幸好我出了这个主意，不然我可以在每天的违纪名单都看见你。”
卡恩先拿着斧头和卡格斯对上。此后他仿佛挣脱了某种束缚，挥舞武器的速度越来越快，力度越来越沉。有人以为看到了卡恩变得轻浮着急了，操着武器攻过去，但立刻被卡恩反身挡住，并且借助巧劲一挥，刻下他今天的第一条战绩。
另一个卫队成员趁这个机会砍向卡恩的后背，可被一个出其不意的人挡住了。
卡格斯朝那名原体卫队成员龇牙咧嘴道：“现在轮不到你，懦夫！”
卡格斯和卡恩背对背地靠在一起，在这个混乱的角斗场上迅速地结为同盟。多年来的共同作战经验让他们无需商量对策，只需要看清对方肌肉的一次震动，他们就清楚彼此的意图。
众多战犬观望着这小小的同盟，并未发出任何卡恩作弊的念头。首先这是原体允许的入场。其次，卡恩和卡格斯让他们想到了在战场上最为亲近信任的兄弟。在原体没有回归之前，他们不正是以这种生死相依的情谊活过来的吗？
若卡恩以强大的武力制服原体卫队，战犬们或许只会认同卡恩的侍从武官地位。但现在卡恩表现出了战犬们引以为傲的典范情感，不少战犬在卡恩的胜利之前已经认同卡恩的指挥了。
与此同时，安格隆的目光还在围观的战犬身上逡巡。被他看到的战犬都感到心头一阵火热。
“原体大人！请让我上场！”十八
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连的奥伦特斯不顾纪律，高声喊道。
安格隆懒得纠正那些称谓，微微点头：“那你还在等什么？”
奥伦特斯立刻让机仆脱去他的动力甲。他的连长玛戈在旁边告诫他要谨慎行事。但奥伦特斯有些听不进去了，一心想上场夺走安格隆的所有目光。
越来越多人举起他们的武器，恳求一次得以上场战斗的机会。不少人提前让机仆脱去他们的动力甲，好节省些上场的时间。他们无比嫉妒地看向场上战斗的战犬们，恨不得穿越回几天前在原体卫队选拔赛上打得更狠一些。
安格隆凭心情挑了一些人，直到总人数满16为止——还是8的倍数看着舒服一些。
他心里舒坦了，无视了剩下想登场的战犬，一言不发地观看角斗场的精彩混战。没有被选中的战犬都听见自己心碎的声音。
场上的打斗越发激烈。原体卫队的队长巴图试图打断卡恩和卡格斯的配合，但由于他孤军奋战，暂时找不到插进入的时机。原体卫队都是从各连队选拔出来的，还没有那么默契的配合。旁观的阿斯塔特看出巴图的窘状，忍不住为卡恩欢呼，他们最爱看这种兄弟齐心一对多反杀的戏码了。
首先被卡恩刻下屈辱败绩的卫队成员叫做博罗戈，他不甘心地用武器重重锤了一次地。
然后被卡恩一记横砍赶出场外的叫做塔鲁加，他懊恼地抓着自己的头，没有脸面再留在场上，灰溜溜地走回自己原来的连队。
接下来卡恩遇到了不是原体卫队的敌人。
斯金，一位中士，此前默默无闻，但从他身上的化学腐蚀痕迹来看，他应该穿戴过终结者盔甲，一种防御力极高也极为沉重的战术盔甲，持有单手重型武器，若非强壮的战士不能穿戴。
他的动作较慢，但每一次劈砍都带着毁天灭地的力道。卡恩艰难地躲开，与他瞬间交手了数十个回合。某一瞬间卡恩的动力斧突然变招，放弃进攻斯金的上半身，转攻其膝盖。斯金猛地跃起，同时斧头向下砸去。两柄斧头再次相撞，强悍的金属碰撞声响彻整个凯旋大厅。卡恩勾起一抹坏笑，用比刚才更快的速度再度变招。
同样的招式，不同的速度，这回斯金跟不上了，只能眼睁睁看着卡恩的斧刃划开自己的裤子，在膝盖上留下深深的血痕。
卡恩在赢得他的胜利后没有立刻转身，而是朝斯金伸出手。
“你很勇猛。”卡恩说道，“之后来我的连队吧，我需要一个终结者小队。”
斯金愣了一下，才用沙哑的声音说：“行，我认了！”
那些羡慕原体卫队的人又开始羡慕斯金。他们有点觉得在卡恩手下干活也不错了。
当洛塔拉全身心沉浸这场精彩的决斗时，一个身材高大的阿斯塔特向她走来。她记得对方的名字，德尔瓦鲁斯，是四十四连的一名中士，刚才也被安格隆认可上场了。
他的外表在阿斯塔特中也是与众不同的。德尔瓦鲁斯留着一头顺滑的及肩黑发，与他粗犷的形象格格不入。一些阿斯塔特嘲笑过他的发型，然后被他用暴虐的决斗反击了。他说这头黑发是来自他母星的习俗，哪怕军团长下令他都不会更改它。
这名有着诸多记忆点的阿斯塔特会向她搭话，让洛塔拉颇感意外。
“我需要发绳。”德尔瓦鲁斯见洛塔拉一动未动，以为是自己的口音太重，又指指洛塔拉的马尾重复道，“我需要绑你这种头发用到的道具。”
“呃，当然？”洛塔拉紧张地翻遍自己的口袋，终于找到雷哈拉塞给她的十几个发圈。德尔瓦鲁斯全拿走了。
然后洛塔拉看着德尔瓦鲁斯泰然自若地扎起发辫。他的双手出于意料地灵巧，用指缝将黑发分成一络一络，再迅速的将它们绑成小蛇模样。
发辫完成后，德尔瓦鲁斯甩了甩它们。由于他已经让机仆脱去了他的动力甲，所以他无法借助发光观察自己的杰作。他只能再次询问离他最近的凡人：“舰长，你说我这样像原体吗？”
渴望与原体亲近是每个阿斯塔特的本能，更别提与原体刚刚重逢的战犬们。有的战犬选择加入围殴卡恩的战场以博取安格隆的注意，有的战犬则下意识将自己和安格隆变得更像，仿佛外表越像，他们之间的链接就越深。
洛塔拉感觉到这群阿斯塔特的一丝可爱之处，她嘴角滑出一个微笑：“很像。但我不是舰长，我只是一个掌舵官。”
德尔瓦鲁斯点点头，在转身加入战斗之际还留下一句话：“这是一句恭维话，舰长。”
德尔瓦鲁斯加入混战后几乎给所有人一个沉重的打击。他野蛮而狂放的攻势迅猛地将一个个阿斯塔特扔出决斗范围。没有一个阿斯塔特可以在他手下坚持超过一分钟。
卡格斯勇猛地对上他。
卡格斯很快被他勇猛地划了一道然后摔出场外，穿透了电网，浑身都被震了一下。
卡格斯不敢置信地爬起来。旁边传来阿斯塔特们的阵阵嗤笑：“药剂师，前线可不是你该去的位置。”
“我也是八连冠军！”卡格斯充满怒火地盯著那个胆敢嘲讽他的家伙，“十一连的，我记住你了！以后的角斗场我绝不会放过你！”
接下来场上就剩下卡恩、四十四连的德尔瓦鲁斯、十八连的奥伦特斯、原体卫队的戈古尔，原体卫队队长巴图。