养心殿内针落可闻。
很多时候人性如此，怀疑的种子一旦被种下，便会不由自主地产生联想，秀帝不但不能免俗，反而加个更字，越是心思细密，越会多思多虑。
舞弊案了结的仓促，全因已经惩处了五十名作弊的举子，并不会动摇国之根基。彼时朝中动荡，秀帝只求一个稳字。
可如今竟出了不召之臣，又与新科举子关联密切……秀帝不禁联想到尚未落网的叶府管家，莫不是幕后之人眼见一切风平浪静，利用安插进来的举子行通敌叛国之事。
这位失踪的叶府管家的身份便值得玩味了。
秀帝眼中明明灭灭，不等薛科回话，吩咐道：“你继续追查那位管家的行踪，今日养心殿之事不可与外人道。”
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除夕夜，宫里依旧例设除夕宫宴，除了朝臣和皇子前来赴宴外，今岁更是多了丹阳使臣。
萧煜和云心二人进宫时正好见到了等在宫门口的小太子，茯苓边笑边说着：“可算是进宫来了，小殿下念叨了一早上，一时都不肯等，非要来这里迎。”
小太子鼻间冻的通红，扭捏地拉上云心的手，吞吞吐吐道：“姐姐绣的寝衣，我很喜欢。”
他这是为上次在重华宫的事道歉吗？
云心软语道：“殿下喜欢就好。”
小太子的嘴巴开开合合，近乎微弱地嗫嚅着，周遭的人声嘈杂，让人只依稀听到几声哼唧。
她蹲下身，凑近了小太子嘴边：“你说什么？”
“母妃说，我应该对云心姐姐说句对不起。”他伸岀小手轻抚云心的头顶，又小心翼翼地不弄乱她的发髻，“对不起呀，上次那么凶。”
云心抬手轻刮了他鼻尖，开口说道：“小殿下终有一日要和你父皇一样，万人之上，受人敬仰。殿下没有错，只是万人之上是很孤独的。皇后娘娘希望殿下长大的慢一些，像小时候一样做个无忧无虑的孩子，这是她作为母亲的一点私心。”
她见小太子怔愣地看着自己，意识到这番话对于一个五六岁的孩子实在晦涩难懂了些，还想再做解释却一时找不到合适的说辞。
就听小太子在旁叹出一大口气：“父皇让我快快长大，母妃又让我慢一点长大，他们能不能商量好呀。”
茯苓和云心对视一眼，不禁笑了出来。
时间总会推着人成长，或早或晚。
宫灯如昼，将琉璃盏映得格外璀璨，桌上的白瓷花瓶中特意插上数支红梅，炭火将殿内烘得温暖如春，梅香丝丝缕缕地在鼻间浮动。
为了喜庆殿内额外贴了些窗花点缀，圣上和皇后坐席在高台之上，小太子则紧挨着皇后。一段汉白玉阶梯将其余宾客遥遥隔开，皇子和官员在龙椅的左下首，正对面则是后宫的妃嫔。
萧煜带着云心入座，他一路沉默不语，牵着她的手却从未松开，像恰当舒适的榫卯。
云心此前就依稀察觉到，成婚以后似乎萧煜每次进宫神情都会有些异样，想到这里，她看向那人的眼神中不免多了几分探究。
两人四目相对。
萧煜眼底果然带着几分落寞，她心下涩然，不由得问道：“殿下这是…”
话未说完，一位身穿鹅黄色菱花小袄的女子从身后的桌椅间穿过，堪堪擦过云心的肩膀，借着身材娇小从其中的一点缝隙钻了过去。
云心正专心与萧煜说话，被这突如其来的变故打断，虽然没有碰到实处，可架不住被这扎眼的明黄色一吓，脚下不稳便向座上倒去。
还以为自己要与桌角来个亲密接触，一阵糕饼的甜香拂过，手腕被那女子握住，用巧劲一带，重新恢复了平衡。
“对不住对不住，没伤着吧？”女子声音焦急，又上下看了她一圈，欣喜道，“本以为今日见不到了，可真是无巧不成书！”
云心对这声音可熟悉得很，揉捏着被她攥过的手腕，颇为无语：“清霜姑娘，你可稳重些吧。”敢在这除夕宫宴上风风火火的宫女，除了她也没别人了。
清霜摸了摸后颈，心虚中又带着歉意，正欲再和云心说上两句，却被远处一位小太监打断了，宫宴向来都是尚膳监最忙的时候，想要分神闲话也是不能的。
经过这一场风波，周围的视线都聚了过来，云心只得端正仪态，面含微笑坐在位置上。
自然错过了萧煜抽回双手的一幕。
前桌的男子将这一切收入眼中，默默靠了过来。他后背近乎贴在两人这桌的前沿上，同萧煜两人说道：“此前四弟和四弟妹不是想来荆州游玩嘛，我带了些当地的稀罕物给你们，待宴席散了着人送到府上去。”
萧煜同自己这位哥哥并未说过几句话，经受这突如其来的好意显然有些不知所措，一时连端着酒杯的手都停在了半空。
云心察觉到他的失神，也端起面前的酒杯：“那就谢过三哥了。”她将酒杯凑近唇边，一手借着褙子的遮掩，悄悄地戳了萧煜一下，身旁的男子这才反应过来，一同向三皇子敬酒。
自始至终，三皇子身边的王妃一言不发。
云心这边的一点骚乱无伤大雅，看一眼便过去了。重要的是那几位外邦来客，众人谈笑间饮酒闲话，心神却都不免留了两三分在丹阳使臣身上。
戌时，伴随着侯公公破空而来的一声“皇上驾到”，秀帝进入殿内，众人纷纷向他拜贺。
云心留意秀帝神色，他眼底乌青，细看下来还有血丝遍布，想来有几日没有睡成好觉了。
那位西门的守城参事也在宾客之中，秀帝眼神掠过那一片官员时显然带了几分杀意，然而当着使臣的面，却还要装作若无其事地说一句：“平身。”
高台之上，帝王落座，宫娥替秀帝和皇后满斟上一杯酒。
秀帝尽管有心留意丹阳使臣的动静，却不能顾此失彼，只能拿了桌上的酒杯，朝左右示意：“饮尽屠苏酬旧岁，火树银花不夜天。今夜咱们君臣同乐，不必拘礼。”说罢饮尽杯中酒。
教坊司的乐声响起，觥筹交错间，偶尔传来几句欢声笑语，小太子和皇后耳语片刻，便从位置上起来，连走带跑地去到秀帝身边，手上还端着一碟蓝莓山药糕。
秀帝见到太子，一向严肃的脸上也浮起几分笑意，被小孩子哄得吃下一块糕点，台下诸位官员看在眼里都松了一口气。
近
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来宫内气氛紧张的几乎要窒息，陛下的脾气也是阴晴不定，今夜若小太子能相伴左右，他们多少还能放松一些。
末席的丹阳使者中出来一位男子，他约莫弱冠之年，眸中带着野性，身着厚实的胡服，却并无臃肿之态。
他才一起身，周围便都安静了下来，衬得牛皮靴子踏在地毯上的声音格外清晰。
秀帝本就分了神在他们身上，眼见其中出来一位直奔自己而来，直挥退了近前拜谒的大臣，连醉意也一扫而空。
丹江使臣至今并未表明来意，只有一封所谓的折子，还是经由礼部尚书送到秀帝手中的，那张堪比夹带的纸条如今还躺在养心殿的桌子上，上面只有两个字：拜帖。
这东西活像是个江湖草莽送来的挑战书，若不是上面还盖着丹阳国主的印信，任谁也不能相信这是一国使臣带在身上的奏折。
靴尖止步于汉白玉阶梯下，那人单膝跪地，一只手搭在胸口，漫不经心地行了个参拜礼。
“外臣陆英见过襄国皇帝陛下，并代我国主献上贺礼。”
云心正埋头吃着席面，听到殿上的动静，手中的汤匙停滞在碗边。
这声音，似乎在哪里听过？
襄国平日并不与八个游牧部落在明面上来往，哪会有人专程来送什么贺礼？秀帝看向侯公公，这位内侍立时心领神会，接过陆英手中的锦盒。
“使臣平身吧。”
高台下的男子似乎并不待秀帝这句话，径直站立起来。好在秀帝身为一国之君修养不低，否则这句话轻飘飘地浮在半空，连个落下的台阶都没有，换个心眼小的都能气的半宿睡不着。
男子身量高大，云心这才穿过坐席将他看了个真切：这不就是那日流金河畔带她找樊妈妈的那位吗！
他神色轻松，嘴边还噙着一丝笑容，直直地看向殿上的国君，对她惊讶的目光浑然未觉。
秀帝接过侯公公手中的锦盒，向内看去，神色却闪过一丝异样。
云心没有错过他这一点变化，不禁猜测，这锦盒中放了什么不得了的东西？
可惜秀帝露出的这点破绽一闪而过，他将盒子放到一边，又朝陆英遥遥举杯：“替我谢过你们国主。”
陆英接过宫娥递来的酒杯，一饮而尽：“一定带到。”
说罢他头也不回地走向席面，一行几人便都从座位上起身，称不胜酒力。
大家都心领神会，丹阳使臣在席面上哪边都不能尽兴，不如各自热闹为好。如今他们主动提出离开，秀帝自然乐见其成，恨不得赶快把这几位眼中钉请走，最好是请回他们老家。
子时将至，内务府布置的烟花准备就绪，秀帝带着众人走出殿外。
随着一声钟响，各色烟花在夜空中炸开，一片葳蕤成光。云心在人群中望着繁华盛景，心中却无比落寞，若家中不生变故，此刻父亲母亲应该也在他们当中，期待着新岁到来。
想到这里，她抽了抽冻得发麻的鼻子，感觉耳畔传来一阵温热。
萧煜俯身耳语：“父皇回殿内了。”
她心中一惊，视线扫过人群，不仅秀帝，李永书也不见了！