云萱才收起长姐递过来的信，忽觉喉间干痒，不禁又咳嗽了两三声。
“也不知我家好主子在相国寺做了什么，回来不仅生了场病，还认识了个冤家。”赵娘子自府门而来，手中拿了一提药包放在桌上。
“喏，这又是相国寺那位先生送来的。”
自那日淌过溪水后回到家，云萱就生了一场风寒，发高热不说，还落下了咳嗽的病根。
那位自称是怀知先生的张姓男子听闻了，竟将云萱送去的草药尽数送到了傅家，戏称：同病相怜。
云萱对赵娘子的话选择左耳进右耳出，将手中的信递到她手里：“长姐给咱们安排个差事，养孩子可麻烦的很。”
说罢她提了桌上的几副药去门口，唤来小丫头去熬。
左右不过是添一碗饭，对于能白捡一个便宜儿子这件事，傅云萱就这样欣然接受了。
至于第二日傅家门口怎么会神秘出现了一个尚在襁褓当中的婴儿，王府这位妾室的孩子又是怎么“暴病身亡”的。
这便是傅家姐妹心照不宣的默契了。
京城内关于四皇子纳妾的传闻逐渐淡去，取而代之的则是丹阳部落使臣进京的消息。
这传言自然也进了秀帝的耳朵。
年关将至，秀帝本就忙的焦头烂额，此刻更是多了几分撂挑子不干的冲动。
若这消息是真的，说好听些是使臣进京，不好听便是不召之臣。
他揉了揉胀痛的眉心，挥退通禀的官员，起身望向西方，眼神似乎能传过厚厚的宫墙，直抵滁州外的大漠之中。
彼时大夏国虽不富有，民却十分强大，其中首都丹阳的骑兵部队更是几乎战无不胜，若不是倚仗流金河这条天然屏障，襄国的防守几乎难以为继。
好在天无绝人之路，襄国出了位怀知先生，一举将大夏国当时的国主斩杀，大败丹阳的骑兵部队。
游牧民族人心松散，互相看不对眼是常有的事，另外七个臣服的部落自然心思又活络起来，纷纷脱离了大夏国的掌控。
秀帝正是看穿了这一点，继位后才对滁州的行商多了几分宽纵。借着滁州的贸易对几个部落削强扶弱，行的是制衡之道。
时移世易，八个部落中已有四个在互相争斗中衰微，可即便如此丹阳依然是余下部落中最令人头疼的那个，原因很简单：能打。
正值思绪纷乱之时，侯公公敲响了养心殿的大门。
“陛下，有位自称丹阳使臣的人往礼部递了封…折子。”
.
四王府内。
云心才安顿好宣哥儿的一切事宜，正准备去薛科府上拜访，却被银珠拦住了去路。
“王妃是纯善之人，银珠不该有所欺瞒。”银珠说罢，跪在地上重重一叩首，“采人昨日递来了消息，恐怕要走了。”
云心半蹲下来，平视着银珠，想要从那双眸子中探究出一点真相。
银珠同外界的联系她一直都清楚，也正因如此才确认采人并未离京。
只是她没想到银珠会主动说出采人的线索。
半晌，云心开口道：“一日夫妻百日恩，你肯把他的消息告诉我吗？让我找到，他可就活不成了。”
银珠自袖中拿出了合婚庚帖和一封休书，怅然道：“他昨日已经把庚帖送了来，又休了我，自此便不是夫妻了。”
夫妻离心，亲父杀子，这婚姻本就是名存实亡，采人最后倒是遂了她的愿，一纸休书对银珠来说不是噩耗，而是通向自由的门扉。她眼睫颤动，最后却无力再将这封休书抓紧，单薄的纸张便飘飘忽忽地落在地上。
云心将她扶到容华阁中，又命琼华在门外守着，银珠既然待她以诚，她自然也不必有所隐瞒。
她苦笑道：“似乎还没和姑娘说过，家父的死和采人有千丝万缕的关系，我查这事，既是为了公理，也是为报家仇。”
银珠愕然，方才那点被她卸掉的力气似乎又从身体里生长出来，断言道：“采人如今还未离京。”
她似乎瞬间变了一个人，握住云心的手，重复道：“王妃，他未离京，不是因为心疼我和宣哥儿母子，是因为他走不成。”
云心霎时间并未理解“走不成”的真实含义，自春闱舞弊事发，她一步步走到这里，查父亲之死，查作弊方式，总是到最后一步便豁然开朗。
唯有到了追查采人踪迹这里，却怎么都慢上一步，她虽面上不显，却早已焦急不已。
此时被银珠一句话点醒，她才意识到症结。
死因和春闱舞弊的方式都已成定局，她只要追查证据，真相总会水落石出。可采人是个变数，还是个棋子，做事不可能随心所欲。
好比双方对弈，对手一步步展开局面，诱她深入，她却次次中计，探究对方的布局，盯着想抢走执棋人手中的棋子。这自然是不可能的，唯有主动引对手落子，或是令棋子生出异心，这才会有可乘之机。
若她策划一场春闱舞弊，会怎么做？
如今替罪羊已经被揭发出来，还赐了死罪，从上至下，几乎无人愿意再追查案情。
采人这颗棋子，办事伶俐，手里又捏着自家主子策划春闱舞弊的把柄。至于如今为何还没变成死人，想来是今科举子依然有作弊的漏网之鱼。
不管今后要不要启用采人，都要将他藏在身边，活在监控之下，又怎么会放出城外？
“银珠姑娘所说我已知晓，多谢。”云心朝女子一笑，往府外而去。
如今正是借力打力的好时机，她要采人这颗棋子变成烫手山芋。
王府马车还未进东市就被人群挤的走不动路，云心只能下车步行往茶楼而去。一路看下来，街上多是给东市商铺送货的行商，偶尔还会见到些异族面孔。
季十一在茶铺内正忙得焦头烂额，年下各家买茶叶的就多，还赶上南方的行商来送货，又要迎客，又要入库，一双腿恨不得拧成陀螺，在桌椅间来去如风。
茶楼门口排着长长的队伍，云心绕过众人直接进了门，身后还传来几声不耐的叹气声。
“我说你怎么插队啊？”队伍中有一位半大的少年，口气冲得很，看着云心的眼神也不大友善。
人群顿时有些躁动，季十一这才分出神来，赶忙拦住众人：“这是我们茶铺的东家，来巡视的。”
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听了他的解释，这些人才作罢。
两人进了店内，却见一旁坐着位风尘仆仆的男子，满脸愁容，那位长相喜庆的小二正坐在男子身旁，扶着左肩的抹布叹了一口气。
“这也是没办法的事，既来之，则安之吧。”小二拍了拍男子的肩膀，去柜前招待客人了。
“圣上今日下令，全城戒严，任何人不能进出，这些行商就只能等到除夕过后才能回家了。”季十一在一旁说道。
丹阳使臣进京的传言早进了云心的耳朵，再结合秀帝的反应，便知这一行人的到来本不在秀帝的意料之中。
这便好办了。
楼上厢房内，云心和季十一相对而坐，想到楼下小二此时分身乏术的状态，她只能长话短说。
“我需要你散消息出去，就说丹阳使臣是被人从西门迎进来的。”
季十一面露疑惑，丹阳本就在滁州以西，想要进京自然要走西门，这消息根本没有任何意义啊。
对百姓而言这消息自然如同废话一般，可若是这一行丹阳人的行踪秀帝并不知情，这一句话便是埋入秀帝心中的定时炸弹。
自家都城被人悄无声息地混了进来，竟然还是有人大摇大摆地开门迎客，将人请进来的。对于一位帝王来说，这事的可怕程度堪比有人上殿行刺。
襄国重文轻武，守城兵士都要听参事的调度，而西门的参事，正是今科选上的举人。
一旦秀帝有所怀疑，必然会对春闱舞弊的有关线索继续追查，届时采人这个代号便难免与通敌叛国扯上关系。
季十一办事麻利，消息很快便在京城内传开了，百姓们自以为这所谓的“迎客”是丹阳与襄国交好的信号，大肆宣扬这段佳话，更有甚者还排演了戏曲。
茶楼内正好招进来个戏班子，在店内终日传唱，替那些个排队卖茶的客人顺带着解了闷。
宫外一片祥和盛景，宫内却处处散发着山雨欲来的窒闷。丹阳使臣自从递上那封折子过后就再没有了动静，百姓的流言却是源源不断。
秀帝虽然不主张捕风捉影，可帝王的多疑却让他不得不留了个心眼：使臣进京并未通告，没有守城参事的帮助，这近乎是绝不可能的事。
他眼神落在守城参事的名字上，白颉，好像是今科选上的举子。
侯公公正在他身边磨墨，近两日秀帝心情不佳，听到他哎了一声，手一颤就要跪下讲两句“奴才该死”。
秀帝十分无语地打断了他：“你去把薛科传进宫来。”
大约一个时辰，才准备从大理寺动身回府的薛科就出现在了养心殿中。侯公公一脸好自为之地退了出去，惹得薛科的心都提到了嗓子眼。
秀帝斟酌着开口：“近日丹阳使臣的传言，你可听说了？”
薛科不明觉厉，坦言道：“是，听说了。”
“春闱舞弊的主使真的是叶玄礼吗？”秀帝看向他，眼中风起云涌。
面对这天上一脚地上一脚的问话，薛科闻言重重一叩首，答道：“依蓝大人的供词，以及证物，的确是叶大人所为。”
“我记得你前阵子上了个折子，说叶府的管家尚未落网。”