南夷山脚下，茶香氤氲。
一条蜿蜒的溪流旁，错落着百余户人家。
此刻正值采茶时节，村口的晒谷场上铺满了翠绿的茶叶，几位老人正弯腰翻动着。
“快看，又有一队官兵来了！”一个眼尖的年轻人突然直起身，指着远处尘土飞扬的道路。
晒茶的村民们纷纷停下手中的活计，不安地望向村口。
只见一队黑甲军队正沿着山路疾驰而来。
“这已经是这个月第三批了。”一位白发苍苍的老者忧心忡忡地说道，“听说定西大元帅的部下在南夷山里失踪了，这才劳师动众。”
“南夷山深处蛮族众多，还有豺狼虎豹出没，怕是凶多吉少啊。”旁边一位中年妇人低声附和。
“快回屋里去，这些官兵可惹不起！”
不知谁喊了一声，村民们顿时慌乱起来，纷纷收拾茶具，急匆匆地躲回屋内。
不多时。
李阳率领着亲兵队伍抵达村口。
他勒住赤兔马，抬头望向村口的牌坊，那“山下村”三个大字苍劲有力。
“山下村……”
李阳轻声念道，目光扫过晒谷场上尚未收拾完的茶叶，“这些村民都以制茶为生？”
身旁的张奎立即拱手答道：“回元帅，南夷山盛产茶树，山下村民世代以采茶制茶为生，他们制作的茶叶在江油郡颇有名气。”
李阳微微点头道：“既然如此，他们必定熟悉南夷山地形，进去找几个熟悉山路的村民带路。”
“遵命！”
张奎应声而下，立即率领百余官兵进村。
不多时，村民们被官兵们从家中请出，聚集在村中的晒谷场上。
男女老幼挤在一起，孩子们被这阵势吓得低声啜泣，大人们则面面相觑，脸上写满了惶恐。
“各位乡亲不必惊慌。”张奎站在一块大石上，朗声说道，“我们是江油郡的官兵，并无恶意，只因我们元帅的几位部下在山中失踪，想请熟悉山路的乡亲带个路。”
村民们窃窃私语，却无人敢应声。
良久，一位须发皆白的老者颤巍巍地走出人群，这正是村长黄老树。
“官爷，”黄老树躬身行礼，“我们只是普通百姓，平日里只在山脚活动，实在不熟悉深山里的路啊，还请官爷高抬贵手，放过我们吧。”
“老丈此言差矣。”张奎皱眉道，“我听说你们常与山中蛮族贸易，岂会不熟悉通往蛮族大洞主寨子的路？我们正是要去那里寻人。”
此言一出，村民们脸色骤变。
几个年轻人下意识地后退了半步，眼神闪烁。
“官爷误会了，我们真的不认识什么蛮族大洞主啊！”
“求求官爷放过我们吧！”
村民们纷纷跪地哀求，场面一时混乱。
张奎见状，眉头紧锁，“刷”的一声拔出腰间佩刀，厉声喝道：“你们不要敬酒不吃吃罚酒！”
“张奎！退下！”
李阳的声音从人群后方传来。
官兵们立即让开一条路，只见李阳大步走来。
他的目光扫过跪地的村民，最终落在张奎身上，厉声道：“把刀收起来。”
“是！”张奎连忙收刀入鞘，退到一旁。
李阳走上前，温声说道：“各位乡亲请起，我李阳在此保证，绝不会强迫任何人带路。”
村民们面面相觑，却无人敢起身。
李阳轻叹一声，继续说道：“实不相瞒，失踪的那几位都是我出生入死的兄弟。此次派他们进山，本是为了收购茶叶，好与西域商人交换战马，西戎人即将大举进犯，我们需要足够的战马保家卫国。”
“想必各位都听说过西戎人的凶残，这些年来，多少赵国百姓惨死在他们刀下？这个仇，我们必须报！”
这番话在村民中引起了阵阵骚动。
一位穿着洗得发白的长衫的中年男子突然抬起头，仔细端详着李阳的面容，颤声问道：“您、您莫非就是在京城与北狄人比试，为我们赵国赢回十座城池的李阳元帅？”
李阳微笑点头道：“正是在下。”
“真是李元帅！”长衫男子激动地转向其他村民，“各位，这位就是我们赵国的大英雄啊！”
村民们顿时沸腾起来，纷纷起身，之前的恐惧一扫而空，取而代之的是兴奋与敬仰。
“李元帅，说书先生说您能力举千斤，把北狄巨人气得吐血，是真的吗？”
“他们说您长得三头六臂，跟山一样高，怎么看着和我们普通人差不多呢？”
“李元帅，我们知道蛮族寨子在哪，我们带您去！”
张奎和众官兵看着这突如其来的转变，个个目瞪口呆。
李阳拱手向村民们致意，说道：“多谢各位厚爱，听闻蛮族大洞主蛮获是南蛮族大首领，不知哪位熟悉去他寨子的路？若能带路，我必有重赏。”
听到“蛮获”这个名字，村民们脸上又浮现出惧色。
“李元帅，”黄老树上前一步，“蛮获大首领确实住在深山里，但南蛮人有规矩，他们的领地是禁地，擅入者死。我们虽然偶尔与他们贸易，但也只敢在指定的山头交易，从不敢深入啊。”
张奎低声对李阳说：“元帅，那个山头我们已经搜过了。但南夷山幅员辽阔，若无熟悉路径的人引路，无异于大海捞针。而且山中瘴气弥漫，猛兽出没，搜寻难度极大。”
李阳眉头紧锁，陷入沉思。
就在这时，人群中走出一位少女。
她约莫二八年华，身着寻常布衣，却掩不住精致的五官和苗条的身姿，阳光照在她略显凌乱的发髻上，映出一圈柔和的光晕。
“小女子黄翠儿，见过元帅。”少女走到李阳面前，盈盈一拜，“我曾因采茶在山中迷路，误入过南蛮寨子，记得去的路径。”
黄老树急忙上前道：“翠儿，这事你怎么从未提起？南夷山凶险万分，你可不要信口开河！”
“爹，女儿真的认得路，不敢欺瞒元帅。”黄翠儿抬头看向李阳。
李阳端详着这位勇敢的少女，见她眼神清澈，不似作伪，便温声道：“翠儿姑娘，此行凶险，你可想清楚了？”
黄翠儿重重点头道：“能为李元帅效力，是翠儿的荣幸。”
“好！”李阳转向黄老树，“黄老丈放心，我定将翠儿姑娘平安带回。”
黄老树犹豫片刻，终于点头道：“既然元帅保证，老朽就放心了，不过请各位稍等片刻。”
说罢，他招呼几个青壮回到自家屋中。
不多时抬出一大箩黄色的粉末。
粉末散发出刺鼻的气味，在空气中弥漫。
“元帅，山中多毒虫蛇蚁，这是我们从蛮族人那里换来的驱虫粉，各位带上或许有用。”
李阳蹲下身，用手指捻起一些粉末仔细查看，“这是硫磺？太好了！”
他随即示意随行的清清取出十两银子递给黄老树。
“多谢老丈，这些硫磺确实是我们急需之物。”
黄老树连连推辞：“能为元帅效力已是荣幸，怎敢收钱？”
“老丈不必推辞，这是应当的。”李阳坚持将银子塞到老人手中。
一切准备就绪，李阳翻身上马，看向黄翠儿：“翠儿姑娘，请。”
黄翠儿点点头，快步走到队伍前方。
队伍缓缓启程，沿着蜿蜒的山路向深山进发。
村民们站在村口，目送他们远去，直到最后一面旌旗消失在郁郁葱葱的山林之中。
黄老树望着女儿远去的方向，双手合十，低声祈祷：“山神保佑，愿他们平安归来。”