那部红色的电话，铃声在死寂的办公室里，尖锐得像心电监护仪拉出的一条直线。
高建民的身体僵硬着，目光从叶凡那张平静得过分的脸上，缓缓移向闪烁着红光的电话机。
他知道，电话那头是谁。
他也知道，这一声铃响，是他**生命的休止符，也是他唯一可能抓住的一根救命稻草。
他的手抖得像帕金森病人的晚期症状，好几次才成功地抓起话筒。
“是我。”他的声音嘶哑干涩，像被砂纸打磨过。
电话那头没有寒暄，只有一句冰冷、不容置喙的指令。
高建民的脸在一瞬间失去了所有血色，从灰败变成了惨白。
他没有说话，只是机械地、重复地点着头，嘴里发出无意义的“嗯……嗯……”声。
挂断电话，他像是被抽走了全身的骨头，瘫在椅子里，大口大口地喘着粗气。
办公室里，只剩下他沉重的呼吸声。
许久，他抬起头，那双浑浊的眼睛重新聚焦在叶凡身上。
里面的怨毒、愤怒、不甘，都像退潮的海水，消失了，只剩下一种彻底的、认命般的空洞。
“你赢了。”他从牙缝里挤出这三个字。
叶凡没有说话，只是静静地看着他。
对于一个医生而言，手术成功后，他关注的不是病人的感谢或怨恨，而是病理报告和术后恢复。
高建民拿起另一部电话，拨了一个号码。
“接省纪委，刘**。”他闭上了眼睛，像是在给自己宣读判决书，“刘**吗？我是高建民。我要**华瑞医药集团董事长高建业涉嫌生产、销售伪劣药品，严重危害人民群众生命安全……我请求组织，立刻对他进行立案调查……对，我有人证物证，他已经潜逃，我请求通过国际刑警组织，对他进行全球通缉……”
每一句话，都像是从他血肉里剥离出来的。
苏沐秋站在一旁，看着这位曾经权势滔天的****亲手将自己的弟弟送上祭坛，心中竟没有一丝快意，只有一种看透权力本质的苍凉。
这是一份用亲情和前途写就的投名状。
高建民用最惨烈的方式，与自己的过去做了切割。
叶凡站起身。
“高**，国际医院项目的账户，应该解冻了。”他淡淡地开口，像是在提醒护士更换输液袋，“工人们的工钱，陈老师那样的病人，等不起了。”
高建民没有看他，只是无力地挥了挥手。
叶凡和苏沐秋走出**大楼时，夜色已深。
江城的晚风吹在脸上，带着一丝凉意，却让人觉得无比清醒。
刚才办公室里的压抑和窒息，仿佛还萦绕在鼻尖。
苏沐秋深吸了一口气，胸口还有些起伏。
“我刚才……腿都是软的。”她小声说，带着几分后怕和一丝自己都没察觉的兴奋，“我感觉我们不像去汇报工作，倒像是去策反了一位敌军将领。”
叶凡侧头看了她一眼，路灯的光晕在她脸上打下一层柔和的光。
“不，我们只是去进行了一场紧急会诊。”他双手插在口袋里，脚步轻松，“病人病情危重，家属情绪激动，但最终还是理智地签署了手术同意书。这是好事。”
苏沐秋被他这个比喻逗笑了，心里的紧张感彻底烟消云散。
“你这个人是不是看什么都像看病历？”
“不然呢？官场是人体，问题是病灶，文件是病历，开会是会诊，解决问题就是做手术。逻辑是通的。”
苏沐秋看着他一本正经的样子，笑得更欢了。
她发现，这个男人在手术台和权谋场上都冷静得像冰，可偶尔流露出的这种“职业病”式的幽默，却格外有趣。
“那手术成功，主刀医生和一助是不是该庆祝一下？”苏沐秋眨了眨眼，提议道，“我知道有家路边摊的炒粉特别好吃，庆祝我们劫后余生？”
叶凡看着她亮晶晶的眼睛，那里面有紧张过后的放松，有胜利的喜悦，还有一种他很受用的，纯粹的欣赏。
“好。”他点头。
半小时后，江城一条老街的巷子口，两个与周围环境格格不入的人，正坐在油腻的小桌子旁。
叶凡，青川县最年轻的副县长。
苏沐秋，冉冉升起的新星记者。
此刻，他们和周围那些下夜班的工人、代驾司机没什么两样，守着两盘热气腾腾的炒粉，吃得津津有味。
“说真的，你当时就不怕吗？”苏沐秋嗦了一口粉，含糊不清地问，“那可是**
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**，万一他狗急跳墙……”
“怕。”叶凡回答得很干脆。
苏沐秋一愣。
“医生在进手术室前，也会怕。怕麻醉意外，怕术中大出血，怕各种不可预知的并发症。”叶凡夹起一块锅巴，嚼得嘎嘣脆，“但你不能让病人看出来。你一慌，整个手术室的人心就都散了。所以，你得装，装成胸有成竹、一切尽在掌握的样子。装久了，就成了真的。”
苏沐秋怔怔地看着他，心里某个地方，被这句话轻轻触动了。
她好像更能理解这个男人了。他不是天生的强者，他只是习惯了在悬崖边上，把自己逼成一个强者。
就在这时，叶凡的手机震动了一下。
他拿起来看了一眼，是一条短信。来自一个意想不到的人——王海东。
“叶县长，恭喜您！您才是真正为国为民的好干部！高建民倒行逆施，必遭天谴！我早就看他不顺眼了！明天我就回市里，向组织深刻检讨自己之前在青川的错误行为！以后，我王海东，唯您马首是瞻！”
短信的文字，充满了急切的、毫无节操的谄媚。
叶凡甚至能想象出王海东那副点头哈腰的嘴脸。
他还没来得及回复，又一条短信进来了。
“对了，叶县长，提醒您一句。华瑞医药倒了，但江城的医药市场这块大蛋糕，盯着的人可不少。远星集团的宁总最近在市里活动频繁，她背后的人是省里下来的。您多加小心。”
叶凡的眼神微微一凝。
“怎么了？”苏沐秋敏锐地察觉到了他神情的变化。
“没什么。”叶凡放下手机，若无其事地继续吃粉，“墙倒众人推，树倒猢狲散。一只老狐狸倒下了，一群小狐狸就想来抢地盘了。”
他吃完最后一口粉，用餐巾纸擦了擦嘴。
“走吧，回青川。”他站起身，“我们的手术室，刚打扫干净，好像又有新病人要挂号了。”
苏沐秋看着他的背影，在灯火阑珊的夜色中，显得格外挺拔。
她知道，高家的倒台，不是结束，仅仅是一个序章。
一场更复杂、更凶险的牌局，已经悄然开场。
而叶凡，这个手持手术刀的牌手，正饶有兴致地，等待着新玩家的入场。