叶凡挂断电话，转身回到病床边。
苏沐秋不知何时已经关掉了电视，病房里安静得只剩下仪器轻微的滴答声。
她没有睡，一双清亮的眼睛在昏暗中注视着他，像两泓深潭。
“恭喜你啊，叶常务。”她开口，声音不大，却像一颗石子投进静水，激起圈圈涟漪。
叶凡在她床边的椅子上坐下，拿起那个被他用手术刀剥得干干净净的橙子，掰下一瓣，却没有递过去。
“钱**以前跟我说过，”他低头看着手里的橙子，像是在自言自语，“常务副县长这个位置，是蜜糖，也是**。”
“蜜糖谁都想尝，可**，沾上了，会**的。”
苏沐秋看着他，没有说话。
她知道，他不是在寻求安慰，只是在梳理自己的思绪。
“李县长是想把我推到台前，用我这把刀，去砍断那些盘根错节的烂账。”叶凡继续说，“可刀太快，是会伤到握刀人的。高明远倒了，但他不是一个人，他是一张网。我坐上那个位置，就等于把自己变成了那张网上所有蜘蛛的共同目标。”
他终于抬起头，看着苏沐秋：“我怕的不是那些蜘蛛，我怕的是，这把刀，最后会变成一把没有刀鞘的凶器。”
苏沐秋忽然笑了，她伸出没受伤的右手，轻轻勾了勾叶凡的手指，将他手里的那瓣橙子拿了过来，塞进自己嘴里。
“钱**说的是老成之言，没错。”她慢条斯理地嚼着，酸甜的汁水让她惬意地眯了眯眼，“可你忘了，你是个医生。”
“别人怕**，你怕什么？”她歪着头，眼神里带着一丝狡黠，“对于一个顶尖的外科医生来说，**不就是另一种形式的麻药或者抗生素吗？用对了剂量和方法，它就能治病救人。”
叶凡愣住了。
“**为什么要把这杯毒酒递给你？因为整个青川，只有你敢喝，也只有你喝下去之后，还能站着给别人开膛破肚。”苏沐秋坐直了些，脸色因激动而泛起一丝红晕，“你要是不接，他只能找别人。你敢保证，下一个坐上那个位置的人，不会是另一个高明远？到时候，城南的安置房，凤凰湖的别墅，那些等着住新学校的孩子，怎么办？”
她顿了顿，语气又变得轻松起来，带着几分调侃：“再说了，你要是真当了常务副县长，我以后再写你的专访，稿费都能多要两个点呢。标题我都想好了——《我的常务副县长男友》，怎么样，够不够劲爆？”
叶凡被她这番话弄得哭笑不得，心头那块沉甸甸的石头，却莫名地松动了。
“原来你是在打这个主意。”他故意板起脸。
“那当然，”苏沐秋一脸理所当然，“我这胳膊可不能白断，总得捞点好处回来。比如，以后叶常务的独家新闻，都得归我。”
叶凡看着她那副“趁火**”的可爱模样，心底最后一丝阴霾也散去了。
他忽然明白了。
躲是躲不掉的。
既然棋盘已经摆好，对手已经就位，退缩就等于任人宰割。
唯一的办法，就是抢过棋盘，自己来制定游戏规则。
他伸出手，轻轻捏了捏苏沐秋的脸颊：“知道了，苏大记者。等我把手术做完，奖金分你一半。”
……
第二天一早，叶凡拨通了**的电话。
“李县长，我想了一晚上。”
“想通了？”电话那头，**正在晨练，声音中气十足。
“想通了。”叶凡的语气很平静，“这个担子，我接。但是，我有一个条件。”
**那边停顿了一下，似乎有些意外：“哦？你说。”
“常务副县长这个职务，我可以干。但我希望在**会上，除了任命，还能同时宣布另一件事。”叶凡看着窗外初升的朝阳，一字一句道，“那就是，以县委县政府的名义，正式成立‘宏发建工善后处置及重点项目重建工作领导小组’，由我担任组长。我这个常务副县长的首要职责，就是盘活这些烂尾楼，解决民生问题。我所有的权力，都为这件事服务。”
电话那头陷入了长久的沉默。
叶凡没有催促，静静地等待着。
他要的就是钱**说的那把“刀鞘”。
他要把“常务副县长”这个虚化的、容易招来攻击的权力符号，和“解决烂尾楼”这个具体的、深得民心的任务，死死地捆绑在一起。
如此一来，他所有的行动都有了最正当的理由。
谁要是在这个过程中给他使绊子，就等于是和全县等着住新房的老百姓作对。
这把刀鞘，看似是自我限制，实则是最坚固的护盾。
“哈哈哈……哈哈哈哈！”
电话那头，突然爆发出**酣畅淋漓的大笑声。
“你小子……你小子！”**连说了两个“你小子”，语气里充满了掩饰不住的欣赏和惊喜，“我只想着给你一把最锋利的刀，你却反过来跟我要一道‘将在外君命有所不受’的圣旨！”
“好！这个条件，我不仅答应，我还要在**会上给你大书特书！”**声音一沉，带着不容置疑的决断，“我就要让全县的人都知道，你叶凡，我**，我们搭班子，要干的就是实事！谁敢挡路，我就让他滚蛋！”
挂了电话，叶凡长长地舒了一口气。
他知道，从这一刻起，他在青川的仕途，将正式踏入一片全新的，也更加波涛汹涌的海域。
当天下午，一个消息如同长了翅膀，飞速传遍了县政府的各个角落——下周一的县委**会上
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，将讨论增补一名县委**，并调整县政府领导班子分工。
虽然没有明说，但所有人都心知肚明，那个位置，除了叶凡，不做第二人想。
城建局长王建林的办公室里，他和财政局刘胖子相对而坐，两人面前的烟灰缸里，已经堆满了烟头。
“老王，你说我们明天要不要去医院，探望一下苏记者？”刘胖子小心翼翼地开口，脸上写满了纠结。
王建林狠狠吸了一口烟，将烟头摁进烟灰缸：“探望？怎么探望？空着手去，显得没诚意。提着东西去，万一叶组长觉得我们是去**怎么办？”
刘胖子一拍大腿，愁眉苦脸：“就是这个道理！我现在是做什么都错，不做什么更错！我这心啊，就跟在油锅里煎一样。”
两人唉声叹气，忽然，王建林眼睛一亮。
“有了！”他猛地站起来，“我们不去探望苏记者，我们去干活！”
“干活？”刘胖-子没反应过来。
“对！干活！”王建林脸上露出一丝肉痛又决绝的神情，“城南安置房不是要重建吗？宏发建工的账被封了，县里的财政一时半会也拨不出那么多钱。我们两个局，自己凑！我从我们局的小金库里挤二十万出来，你呢？”
刘胖子倒吸一口凉气，像是被人割了块肉，但转念一想，立刻明白了王建林的意思。
这叫“投名状”！
在叶凡正式上任前，把这份大礼送过去！
钱虽然不多，但代表的是一种态度！
“我……我出三十万！”刘胖子咬着牙，下了血本，“不仅要出钱，我们还要亲自去工地监工！保质保量，提前完工！到时候，叶常务……不，叶县长上任剪彩的时候，脸上也有光！”
两人对视一眼，仿佛在黑暗中看到了一丝曙光，立刻分头行动起来。
……
病房里，苏沐秋正拿着手机，给叶凡念着手下记者刚发来的“官场八卦”。
“据说王建林和刘胖子为了谁出钱多，在走廊里差点打起来，最后还是王建林让了一步，两人凑了五十万，连夜送到了城南安置房的项目部，还签了军令状，说两个月内保证交房。”
苏沐秋念完，乐得前仰后合，不小心扯到了伤口，疼得“哎哟”一声。
叶凡赶紧放下手里的医书，帮她调整了一下枕头的位置，嘴上却说：“活该，幸灾乐祸。”
“我这是替你高兴。”苏沐秋白了他一眼，“你看看，你这还没上任呢，他们就自己把脖子洗干净，送到你的刀下了。这叫什么？这就叫不战而屈人之兵。”
叶凡笑了笑，没说话。
他知道，这不是结束，恰恰相反，这只是一个开始。
一场更大，也更凶险的手术，即将拉开帷幕。