那条短信，像一颗投入平静水面的石子，在叶凡的手机屏幕上，激起无形的涟漪。
郑国平和吴国栋刚刚指挥手下，将已经语无伦次、浑身瘫软的周学斌架走。
两人回到办公室，看向叶凡的眼神，已经彻底变了。
震惊、忌惮，甚至还有一丝……畏惧。
这个年轻人，兵不血刃。
没有一句审问，没有半点恐吓，仅仅是通过一个看似正常的公务电话，就精准地击溃了一个副局级干部的心理防线。
这种手段，已经超出了他们对常规办案的理解。
“小叶同志，你这一手‘敲山震虎’，不，是‘隔山打牛’，用得真是……出神入化。”吴国栋搓着手，胖脸上挤出的笑容有些僵硬。
郑国平没说话，只是扶了扶眼镜，镜片后的目光深沉。
他心里清楚，叶凡这是在立威。
不仅是立给马德龙看，也是立给他们这些所谓的“主刀专家”看。
他用行动宣告，谁才是这台手术的真正核心。
“两位领导过奖了。”叶凡将手机屏幕转向他们，神色平静，“刚震完虎，老虎就主动约我喝茶了。”
郑国平和吴国栋凑过去一看，马德龙那条赤裸裸的短信，让两人同时倒抽了一口凉气。
“混账！他这是要做什么？公然威胁调查组的干部！”郑国平勃然大怒，纪委干部的职业本能让他立刻警觉起来，“你不能去！这是个圈套！”
“对，不能去！”吴国栋也连连摆手，“叶组长，你现在是关键人物，他这是狗急跳墙，什么事都干得出来。万一他们给你下套，录个音，拍个照，到时候你有十张嘴都说不清！”
一个唱红脸，一个唱白脸，此刻却出奇地统一了战线。
叶凡没有立刻回答，他收回手机，看向一直站在旁边、默不作声的苏沐秋。
苏沐秋的眉头紧锁，眼神里全是担忧。
“两位领导的心意我明白。”叶凡开口了，声音沉稳，带着一种让人信服的力量，“但我觉得，这个茶，必须去喝。”
“为什么？”郑国平不解。
“因为他怕了。”叶凡的嘴角勾起一抹弧度，“一条被逼到绝路的疯狗，才会不管不顾地龇牙。他约我，说明我们打到了他的痛处，也说明，他手上可能还捏着什么他自认为的‘王牌’，想要跟我做最后的谈判。”
他顿了顿，目光扫过两位领导的脸。
“我们查案，不能只靠审问和查账。有时候，让敌人自己把底牌亮出来，比我们费尽心机去挖，要快得多。”
叶凡的话，让郑国平和吴国栋陷入了沉思。
这个道理他们懂，但风险太大了。
“我不是一个人去。”叶凡继续说道，语气变得更加郑重，“我是代表我们整个专项调查组，代表县委和县政府，去会会他。我本人，只是一个执行者。”
他看向郑国平：“我希望，在我赴约期间，郑**能派人‘保护’好我的安全。当然，这种保护，不能被马德龙发现。”
他又转向吴国栋：“也希望吴局长，能让审计的同志们，在我赴约的这两个小时里，加个班，把康达医疗和卫生局之间的所有资金往来，再重新梳理一遍，看看有没有什么新的发现。”
最后，他看着两人，一字一句地说道：“我信任组织，也相信两位领导，会是我最坚实的后盾。”
这番话，说得滴水不漏。
他不是在请求，而是在布置任务。
他把自己的个人安危，和整个调查组的荣誉、和两位领导的责任，巧妙地捆绑在了一起。
如果他叶凡在赴约时出了任何问题，那就不再是他个人的事，而是整个调查组的重大事故，是郑国平和吴国栋的严重失职，更是对县委张**和县府李县长权威的公然挑衅。
郑国平和吴国栋对视一眼，都在对方的眼中看到了震撼和一丝苦笑。
他们被这个年轻人，牢牢地“绑”上了战车。
而且，是心甘情愿的。
“好！”郑国平一拍桌子，下了决心，“我亲自带队，在茶楼外围布控。你放心去，只要他在青川县的地界上，就翻不了天！”
“我马上让小刘他们把账本再过一遍！”吴国栋也立刻表态。
事情就这么定了下来。
房间里，只剩下叶凡和苏沐秋。
“你真的要去？”苏沐秋的声音里，带着一丝她自己都未察觉的颤抖。
“去。”
“你就不怕……”
“怕。”叶凡坦然承认，他看着苏沐秋的眼睛，认真地说，“我怕的不是他马德龙，我怕的是，这台手术做到一半，找不到病根所在，最后只能草草缝合，留下无穷的后患。”
苏沐秋的心，被这句话轻轻触动了。
她从自己的挎包里，拿出一支看起来平平无奇的黑色钢笔，递了过去。
“这是我们报社最新的采访设备，高清录音，待机时间超过十个小时。笔帽拧一下是开，再拧一下是关。”
她的声音恢复了平时的干练。
“注意安全。”
叶凡接过钢笔，插在上衣口袋里，钢笔的重量，让他感到一种莫名的心安。
“谢谢。”
……
晚上八点，清风茶楼。
这里是青川县最高档的消费场所之一，古色古香的装修，曲径通幽的布局，每一个包间都隔着相当的距离，私密性极好。
叶凡一个人，走进了茶楼大门。
他没有东张西望，步履沉稳，就像一个来此品茗的普通客人。
但他的感官，却像雷达一样全面铺开。
他能听到假山后隐约的流水声，闻到空气中飘散的顶级龙井茶香，甚至能感觉到，在不远处的角落里，有两道锐利的视线，一闪而过。
是郑国平的人。
他心中了然，径直走上了二楼。
“天字号包间。”
推开那扇厚重的木门，一股浓烈的雪茄味混合着檀香，扑面而来。
包间里，灯光昏黄。
马德龙正大马金刀地坐在一张太师椅上，手里夹着一支粗大的雪茄，烟雾缭绕中，他的脸显得有些狰狞。
他的面前，摆着一套精致的紫砂茶具，茶水正沸。
看到叶凡进来，马德龙的脸上，硬生生挤出一个笑容，只是那笑意，未达眼底。
“叶组长，果然有胆色。我还以为，你不敢来。”
他的声音，比平时要沙哑许多。
叶凡没有理
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会他的话，目光平静地扫视了一圈，然后拉开他对面的椅子，坐了下来。
动作从容，神态自若。
仿佛他不是来赴一场鸿门宴，而是来参加一次普通的工作会谈。
这种超乎寻常的镇定，让马德龙眼中的凶光，微微收敛了一丝。
他亲自提起茶壶，给叶凡面前的小茶杯里，斟满了琥珀色的茶汤。
“叶组长，年轻人，有冲劲是好事。”
马德龙缓缓开口，像一个劝诫后辈的长者。
“但是，水至清则无鱼，人至察则无徒。这个道理，你应该懂。”
叶凡端起茶杯，没有喝，只是放在鼻尖闻了闻。
“马局长，我不懂什么大道理。”
他放下茶杯，抬起眼帘，目光如刀，直刺马德龙。
“我只知道，医生的天职是治病救人。看到肿瘤，就要切除，任其发展，只会害了整个身体。”
马德龙的脸色，瞬间阴沉了下去。
他重重地将雪茄按在烟灰缸里，发出一声闷响。
“好一个治病救人！”
他冷笑一声，身体前倾，死死地盯着叶凡。
“叶凡，我今天找你来，不是跟你辩论的。我给你指两条路。”
他伸出两根手指。
“第一条，是条阳关道。这张卡里有五十万，是你前半辈子都挣不到的钱。拿着它，明天打个报告，就说你水土不服，身体不适，主动申请退出调查组。梅林镇的账，到钱富贵为止。你回你的医院，我当我的局长，从此井水不犯河水。你的前途，我甚至可以帮你运作一下，回市里的大医院，也不是不可能。”
他将一张银行卡，推到了叶凡面前。
然后，他的声音，陡然变得阴森。
“第二条，是条死胡同。”
“叶凡，你是个聪明人，应该知道，我马德龙能在卫生系统干二十年，不是白干的。你以为你查的只是一个钱富贵？你动的是一个盘根错节的利益链！你断了多少人的财路，你知道吗？”
“你今天走出这个门，不收这张卡。我保证，不出三天，你的各种黑料，就会摆满县委领导的办公桌。什么收受病人红包，什么跟女同事关系不清不楚，甚至你这次下乡，到底是不是主动申请，恐怕都有人能说出另一个版本的故事。”
他的声音压得极低，像毒蛇在吐信。
“你年轻，有前途，别为了一个跟你毫不相干的案子，把自己一辈子都搭进去。是上天堂，还是下地狱，你自己选。”
包间里，空气仿佛凝固。
茶水的雾气和雪茄的烟雾，交织在一起，模糊了马德龙那张扭曲的脸。
威胁，利诱，恫吓。
这是他最后的，也是最疯狂的挣扎。
叶凡静静地听着，脸上没有任何表情。
直到马德龙说完，他才缓缓地笑了。
那笑容很淡，却带着一种让马德龙心底发寒的轻蔑。
“马局长。”
叶凡开口，声音不大，却清晰地穿透了满屋的烟雾。
“你好像搞错了一件事。”
“你给的这两条路，都不是给我的。”
他伸出手指，轻轻将那张银行卡，推了回去。
“它们，是给你自己的。”