县委**办公室在走廊的尽头，那扇厚重的红木门，此刻在叶凡眼里，像一只沉默巨兽的嘴。
电话里，张海涛的声音不带一丝温度，那种刻意压制后的平静，比咆哮更令人心悸。
**的秘书小王在电话里反复叮嘱的话在耳边回响：“李县长说，别怕，也别冲动。张**是位有格局的领导，他看重的是解决问题的能力。”
叶凡明白，这是**在给他打气，也是在提醒他，即将面对的可能是一场来自权力顶端的压力测试。
推开门，没有想象中的雷霆万钧。
张海涛的秘书只是点了点头，示意他进去，然后便悄无声息地带上了门。
办公室里异常安静。
张海涛没有坐在那张象征着权力的巨大办公桌后，而是站在窗边，手里拿着一个青瓷喷壶，正在给一盆君子兰浇水。
动作舒缓，一丝不苟，仿佛这盆花才是他世界的中心。
上一次来，还有茶。
这一次，只有沉默。
叶凡站在办公室中央，没有开口，也没有坐下。
他知道，先开口的人，气势上就输了半分。
他像一个经验丰富的猎人，在等待对手露出破绽。
“君子兰，娇贵。”张海涛终于开口，目光依旧没有离开那翠绿的叶片，“水多了，烂根；水少了，枯叶。有时候，为了让它长得更好，还得狠心剪掉一些看着不错的叶子，不然养分不集中，开不出好花。”
他的声音很平淡，像是在闲聊家常，但每一个字，都像小锤子，轻轻敲在叶凡的心上。
这是在敲打他。
张海涛放下喷壶，转过身，脸上再无上次那种公式化的微笑，取而代之的是一种深沉的审视。
他走到办公桌后，从一堆文件中，抽出了那份德发农资签下的合同，随手扔在桌上。
“叶凡同志，你很聪明。有时候，甚至太聪明了。”张海涛的指尖在合同上点了点，“这是你的杰作？”
叶凡的目光落在合同上，那上面赵德发的名字签得歪歪扭扭，透着一股不甘和恐惧。
“张**，我只是在履行项目常务副组长的职责。”
“职责？”张海涛的音量没有提高，但压迫感却陡然增强，“你的职责，就是把青川县的农资市场搅个天翻地覆？就是让一个在农业系统干了二十年的老同志，在全县干部面前抬不起头？就是让一个供应着全县一半农户的供应商，差点关门倒闭？”
一连串的质问，像**一样射来。
“你为县里省了几十万，很好。但这笔账，你只算了一半。”张海涛身体微微前倾，双手交叉放在桌上，目光如鹰，“你让钱大勇下不来台，让他背后的人怎么想？你让赵德发亏本做生意，他手下几十号员工的饭碗怎么办？他供应的那些村子，断了货怎么办？稳定！同志，稳定才是一切工作的基础！你这种做法，看着痛快，实际上是把我们内部的矛盾，公开化，尖锐化！这是在动摇我们青川县的稳定大局！这笔**账，你算过吗？”
这番话，比任何指责都更诛心。
它把叶凡所有的功劳，都定义成了“鲁莽”和“破坏”。
办公室里的空气仿佛被抽干了，令人窒息。
叶凡沉默了片刻，反而笑了。
他往前走了一步，离那张巨大的办公桌更近了些。
“张**，我还是想用医生的角度，来解释我的行为。”他的声音不大，却异常清晰，“一个病人，身体里长了个肿瘤，良性的。它可以和人共存很多年，看起来很‘稳定’。但它在一天天吸取病人的营养，让病人越来越虚弱。直到有一天，它恶化了，变成了癌症，到那时候，再想动手术，神仙也救不回来了。”
他看着张海涛的眼睛，没有丝毫退缩。
“德发农资，还有它背后的那套维保体系，就是我们青川县财政身上的那颗肿瘤。我承认，我的手术，动静大了点，可能流了点血，让病人暂时感到了疼痛。但是，张**，长痛不如短痛。切掉了肿瘤，病人才能真正恢复健康，才能真正地‘稳定’。”
“至于钱局长，如果他觉得没面子，那只能说明，他把个人的面子，看得比县里的利益更重。如果赵老板因为不能再赚取超额利润就活不下去，那只能证明，这种靠垄断和关系生存的企业，本就该被市场淘汰。”
“您说的**账，我也算过。”叶凡的语气平静而坚定，“我觉得，最大的**，是让人民满意。最大的稳定，是建立在公平和正义之上。用几十万的财政资金，去维护一个不健康的‘稳定’，去照顾一个干部的‘面子’，这笔账，恕我算不明白。”
张海涛死死地盯着叶凡，眼神锐利如刀，仿佛要将他从里到外剖开。
他第一次发现，自己竟然有些看不透眼前这个年轻人。
他身上没有官场老油条的圆滑，却有着比他们更犀利的武器——一种直指核心、不容辩驳的逻辑。
良久，张海牙忽然笑了，那笑声里带着一丝复杂难明的情绪。
“好，好一个‘切除肿瘤’。”他站起身，没有再纠缠于合同，而是踱步到那面巨大的青川县规划图前。
“既然你这么会做手术，那我这里，还有一个更棘手的病人，等着你这个神医。”
他的手指，重重地落在了地图上一个偏远的角落。
“红石峡。”
叶凡的目光顺着他的手指看去。
他知道这个地方，是青川县最穷、最乱、最难啃的一块硬骨头。
“红石峡的扶贫工作，搞了五年，县里投进去的钱，听不见半点响声。那里的村民，宗族势力盘根错节，为了争水争地，常年械斗，民风彪悍，油盐不进。上个星期，县里派去的工作组，被村民们拿着锄头扁担，给硬生生赶了出来，车都给掀了。”
张海涛转过身，看着叶凡，眼神里带着一种不容置疑的命令。
“我现在给你一个新的任务。示范园的工作，你暂时先放一放，交给吴兵他们。我给你一个新头衔
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——‘县重点疑难问题专项工作特派员’。你一个人，去红石峡。我不要你带工作组，也不给你拨一分钱的专项经费。”
他顿了顿，一字一句地说：“我要你，在两个月内，平息红石峡的争端，让他们把掀掉的车，给我们扶起来，摆正了！你这把手术刀，不是很快吗？去吧，去把红石峡这个几十年的老病灶，给我切了！”
这哪里是任务，这分明是流放。
一个虚无缥缈的头衔，一个孤身一人的特派员，去面对一个连工作组都被赶出来的混乱之地。
成了，功劳是领导的运筹帷幄；败了，就是你叶凡无能，自取其辱。
张海涛在用一种最酷烈的方式，告诉叶凡：在青川，是他说了算。
你想当能臣，可以，那就去干别人干不了的脏活、累活、死活。
叶凡的心，沉到了谷底。
但他知道，他没有退路。
此刻后退一步，他在青川县辛苦建立起来的一切，都将化为泡影。
他深吸一口气，抬起头，迎向张海涛那审视的目光。
“好。”
只有一个字，掷地有声。
张海涛的眉毛微微挑了一下，显然没料到他会答应得如此干脆。
叶凡继续说道：“张**，医生的天职，就是去最危险的病房，救最危重的病人。这个任务，我接了。”
他话锋一转，不卑不亢地提出了自己的条件：“但是我有一个请求。在我处理红石峡问题的过程中，只要我的方法在法律和政策允许的框架内，是为了解决问题，为了当地百姓好，我需要县委给我撑腰。无论我得罪了谁，触犯了谁的利益，我需要您，做我最坚实的后盾。”
他把张海涛的话，变成了一面盾牌，反过来挡在了自己身前。
张海涛看着他，沉默了足足十几秒。办公室里的空气，仿佛都凝固了。
“可以。”张海涛终于开口，声音里带着一丝欣赏，“只要你能把事情办成，在红石峡，你叶凡，就代表我张海涛。放手去做！”
……
从县委大楼里走出来，午后的阳光有些刺眼。
叶凡站在台阶上，回头望了一眼那栋威严的建筑，心中一片澄明。
张海涛的敲打，像一场突如其来的飓风，没有将他吹倒，反而将他吹向了一片更广阔，也更凶险的海域。
红石峡。
那将是他在青川县，真正的第一场硬仗。
他掏出手机，没有给**汇报，而是给苏沐秋发了条信息。
“病人情况比预想的复杂，主治医生决定，亲自深入病灶，进行长期观察治疗。短期内，可能没法请你吃水煮鱼了。”
手机很快震动起来，苏沐秋的回复，只有简短的六个字，和一个表情。
“注意安全，等你。”
后面，是一个紧握的拳头。
叶凡笑了，胸中那股被压抑的郁气，一扫而空。
他迈开脚步，走向自己的那辆桑塔纳。
前路是龙潭还是虎穴，去了，才知道。