夜色如墨，老街砂锅店里却灯火通明，蒸腾的热气混合着食物的香气，驱散了初冬的寒意。
还是那个靠窗的角落，还是那锅热气腾腾的排骨砂锅。
钱国栋端起酒杯，那张饱经风霜的老脸上，满是畅快淋漓的笑意。
“痛快！**，真痛快！我跟老郑共事那么多年，就没见他办案子这么顺心过！张海涛这小子，路子走对了！”
他一口喝干杯里的白酒，辣得直咂嘴。
苏沐秋坐在一旁，眉眼弯弯，正细心地给叶凡碗里添汤。
她今天没穿职业装，换了一身浅灰色的休闲卫衣，长发随意地扎成一个马尾，少了几分记者的干练，多了几分邻家女孩的温柔。
看着对面两个男人，一个老成谋国，一个年轻深沉，她心中充满了前所未有的安宁和骄傲。
这，就是她的战友。
“这次，多亏了**您在省里的关系，不然，光靠网上的**，还掀不起这么大的浪。”叶凡举起茶杯，以茶代酒，敬了钱国栋一杯。
“你小子少给我灌**汤！”钱国栋笑骂道，“我那只是临门一脚，真正把球传到门前的是你和这丫头。尤其是你，叶凡，在纪委那种地方被关了几天，还能在里面遥控指挥，把柳家和赵卫东耍得团团转，你这脑子，当个卫生局局长，真是屈才了！”
说到这里，他又有些不正经地挤了挤眼，压低声音道：“哎，说真的，纪委的饭，好吃吗？”
叶凡被他问得哭笑不得。
“饭还行，就是没什么味道。主要是茶不错，天天都有人换着花样请我喝。”
“哈哈哈！”钱国栋被他这冷幽默逗得开怀大笑。
苏沐秋也忍不住“扑哧”一声笑了出来，她嗔怪地白了钱国栋一眼，那眼神里却满是亲近。
一顿饭，吃得酣畅淋漓。
连日来的压抑、紧张和危险都在这顿充满烟火气的晚餐中，烟消云散。
饭后，钱国栋喝得尽兴，先一步晃晃悠悠地回去了。
叶凡和苏沐秋并肩走在青石板铺就的老街上，昏黄的路灯将两人的影子拉得很长。
“接下来，你打算怎么办？”苏沐秋轻声问道。
“等。”叶凡的回答只有一个字。
“等？”
“对。等省里的调查结果，等赵卫东倒台，等柳家自乱阵脚。”叶凡的目光望向远方漆黑的夜空，“我们已经把手术刀递到了省厅和张**的手里，现在，我们只需要当一个安静的观众，看他们如何完成这场‘肿瘤切除术’。”
苏沐秋点了点头，她明白叶凡的意思。
过早地跳出来，反而会暴露自己，引来不必要的麻烦。
“那你……工作上的事呢？”她还是有些担心，“周毅虽然走了，但你那个暂停职务的通知，还没撤销吧？”
“放心，会撤的。”叶凡笑了笑，那笑容里，带着一种洞悉一切的自信，“张**是个聪明人，他知道，我这把刀，用好了，还能帮他切掉更多的‘烂肉’。他不会让我这把刀，生锈的。”
两人走到街口，苏沐秋停下脚步，抬头看着叶凡，路灯的光晕在她眼中跳跃，像揉碎了的星光。
“叶凡，答应我，以后别再把自己置于那么危险的境地了。我……我们会担心的。”她的声音很轻，却带着不容置疑的认真。
叶凡的心像是被什么东西轻轻地撞了一下，泛起一阵柔软的涟漪。
他看着她那双写满关切的眸子，郑重地点了点头。
“我答应你。”
就在这时，一阵急促的手机铃声，再次不合时宜地响起。
叶凡拿出手机，看到屏幕上那个熟悉的，让他心生厌烦的江城号码，眉头不自觉地皱了起来。
他本想直接挂断，但犹豫了一下，还是滑开了接听键。
他想听听，这一次，柳家又想玩什么花样。
“叶凡！”电话那头，是柳如烟的声音，带着前所未有的急切和一丝压抑的哭腔，“我哥……我哥他被带走了！”
叶凡心中毫无波澜，语气淡漠。“哦，是吗？那恭喜他，终于找到了一个能管吃管住的好地方。”
“你！叶凡！你怎么能这么冷血！他也是你哥啊！”柳如烟在电话那头崩溃地喊道。
“我哥？”叶凡笑了，笑声里充满了嘲讽，“柳小姐，你是不是忘了？当初，就是你这位好哥哥，拿着伪造的照片，和你那位好父亲一起，把我像一条狗一样，赶出了柳家。现在，他出事了，你倒想起来，他是我哥了？”
“我……”柳如烟被他噎得一句话都说不出来。
叶凡能想象到她此刻那副梨花带雨、楚楚可怜的模样，但他心中却再也生不出一丝怜悯。
“我求求你，叶凡，你放过他吧！”柳如烟的声音软了下来，带着哀求，“我知道这一切都是你做的！我爸说了，只要你肯收手，只要你跟省里的人说，那条路只是普通的质量问题，不是什么大事……什么条件，我们都可以谈！”
“条件？”叶凡嘴角的讥讽更甚，“是给我一张支票，让我滚得远远的？还是，你柳大小姐纡尊降贵，愿意跟我复婚，好让你爸能继续高枕无忧地当他的大领导？”
“叶凡！你混蛋！”柳如烟的自尊心被他这句话狠狠地踩在了脚下，恼羞成怒地尖叫起来。
“我混蛋？”叶凡的声音陡然转冷，像一把淬了冰的刀子，“柳如烟，你给我听清楚。从你们柳家把我所有的尊严和真心，踩在脚下，碾得粉碎的
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那一刻起，我叶凡就跟你们柳家，恩断义绝！柳志鹏那是罪有应得！至于你爸……你回去告诉他，这，才只是个开始。”
说完，他不再给柳如烟任何开口的机会，直接挂断了电话。
整个世界，再次清净了。
他对面的苏沐秋，将这一切都看在眼里，听在耳里。
她没有说话，只是从口袋里，掏出了一颗大白兔奶糖，剥开糖纸，将那颗白白胖胖的糖，塞进了叶凡的嘴里。
“生活那么苦，得吃点甜的。”她俏皮地眨了眨眼。
甜丝丝的奶味，在舌尖化开，驱散了叶凡心中最后那一丝因为愤怒而带来的苦涩。
他看着眼前这个，总能在最恰当的时候，给他温暖和力量的女孩，心中的天平在不知不觉间已经彻底倾斜。
……
江城市，柳家别墅。
柳如烟失魂落魄地放下手机，眼泪再也控制不住，决堤而下。
客厅的沙发上，柳传明阴沉着脸，一根接一根地抽着烟。
整个客厅，都弥漫着一股压抑的烟味。
“他……他不同意。”柳如烟哽咽着说，“爸，他什么都不同意。他还说……这只是个开始。”
柳传明狠狠地将烟头摁进烟灰缸，那双一向精明老辣的眼睛里，第一次，流露出了一丝真正的狠厉和……恐惧。
他知道，叶凡不是在开玩笑。
赵东来的那份录音，就像一把悬在他头顶的达摩克利斯之剑，随时都可能落下。
而现在，他唯一的儿子又因为一条破路，被省里直接带走调查。
他苦心经营多年的**堡垒，正从内部，开始崩塌。
“爸，我们现在怎么办啊？哥哥他会不会……”柳如烟不敢想下去。
柳传明闭上眼睛，靠在沙发上，仿佛瞬间苍老了十岁。
许久，他才缓缓睁开眼，眼中已经是一片冰冷的决绝。
“断臂求生。”
他从牙缝里，挤出了这四个字。
“你哥哥的事，我会想办法，让他主动承担所有责任，把事情控制在‘企业法人违法’的层面，争取判个缓刑。至于鹏程建材……不要了。就让它，破产清算吧。”
“爸！”柳如烟不敢相信自己的耳朵。
“这是唯一的办法！”柳传明猛地站起身，在客厅里来回踱步，“只有这样，才能把火控制住，烧不到我们家，更烧不到我身上！至于叶凡……”
他停下脚步，眼中闪过一丝毒蛇般的寒光。
“既然他敬酒不吃吃罚酒，那就别怪我心狠手辣了！”
他拿起电话，拨通了一个加密的号码。
“喂，是我。启动‘第二方案’。对，就是那个。我要让他在青川县，身败名裂，永不翻身！”