正殿中的灯火久燃不灭。
高敬递上一盅热汤，道：“陛下，夜深了，我服侍您就寝吧？”
殷昭没有抬头，依然借着弱光批阅大臣奏上的折子，平常语气般问道：“这是第三日了？”
高敬猛一思量，应当是在问南启嘉绝食至今的时间。
他壮壮胆子，声音微弱：“回陛下，马上就是第四日了。”
殷昭自然明白，这些天他心里时时刻刻盘算着，比高敬数得可清楚多了。
“承元殿那位，不是说要饿死她自己吗？现在死了没？”提起南启嘉，殷昭说话就会刻意伤人。
突然有个眼生的小太监跑来正殿外，与殷昭殿中当值的内官一阵私语。
殷昭见此，眉心拧起，折子在他手心里沾上了冷汗。
当值内官又小跑过来同高敬耳语，这一系列烦琐复杂的流程看得殷昭心烦意乱。
最后高敬告诉他：“陛下，南姑娘晕过去了。”
殷昭用尽全力把手上的奏折摔在地上，向承元殿疾走而去。
路上，他向传话的小太监了解到了大概情况，气得几近失语：“朕不让你们给她吃，你们就真不给吗？”
那传话的小太监道：“陛下饶命，奴婢们劝了南姑娘百十回了，南姑娘就是不肯进食，连水也不肯喝，这整整四天，自然就脱水了。”
高敬道：“太医到了没？”
那小太监说：“太医是到了，给开了药，南姑娘昏迷着，灌不进去。”
那便是她自己不想活了。他还没叫她死，她竟敢不活，殷昭又被莫名戳到了痛处。
到了承元殿，云素守在南启嘉床榻前，急得直哭。
殷昭见那躺着的女子面如死灰，心头猛一阵抽搐。
南启嘉苍白的脸上血色全无，整个人无比规矩地横在那儿，跟尸体没有两样。
殷昭瞬间感受到前所未有的畏惧，即使质于敌国，即使战于沙场，也从未这样怕过。
没有人见过这样失态的陛下，他近乎是在对着殿中所有人嘶吼：“你们都是废人吗？一个女人都看不好！！！”
众人成片跪下谢罪，瑟瑟发抖。
高敬凑上前去，探到南启嘉还有鼻息：“陛下莫急，眼下照顾好南姑娘才是要紧事，切莫关心则乱失了方寸啊！”
“谁关心她了？！”殷昭极力平复心绪，压低嗓音，“她还欠我东西，她不能死。”
云素哭问道：“舅舅，你不该让我姑姑抄刻那兵书的，若是你早知道了会这样，你是不会让她抄的吧？”
殷昭如鲠在喉，一拳打在柱子上，把两人合抱的实心柱子硬生生砸出一个血印，他自己的手指骨结上也皮开肉绽。
云素说：“舅舅你不回答我，我就当你默认了。”
殷昭回过身，看着榻上奄奄一息的南启嘉，呼吸都沉重了几分。
他离崩溃就只余一弦之隔。
“哈哈！后悔了吧！”南启嘉诈尸般跳起来，站在床上，双手叉腰露齿大笑，“就知道你小气记仇舍不得我死，要是真饿死我，你就找不到人报仇撒气了！”
殷昭脸色万分难看，恶狠狠地说道：“你戏弄我！”
南启嘉止住笑，拿袖子擦拭干净自己脸颊和嘴唇上的白米粉，顿时重有了血色。
她扬扬得意道：“也不是故意戏弄你的。一开始确实想饿死算了，可后来一琢磨吧，我死了，亏的可是自己，你不照样活得好好的。我才不会便宜了你。”
殷昭又语塞了。
宫人们大眼瞪小眼，久跪不敢起：“陛下恕罪！我们真不知此事！”
南启嘉也为众人辩解：“他们是真不知道，我自己偷吃保命的。”
殷昭一把将她从床上揪下来，这样就能俯视她，在身高和气势上可以占据绝对优势。
殷昭看向南启嘉的眼神里有光亮也有寒凉：“南启嘉，你最好给我乖乖活着，你要是真死了，我就……”
南启嘉道：“就怎样？”
“我就、就……”殷昭“就”了天半没“就”出个名堂。
“就你能耐。”南启嘉踮起脚，“我一定好好活着。我就跟你耗上了，看咱俩谁先把谁耗死。反正你比我大那么多岁，一定会死在我前头。你要是先死了，我就正大光明回郸城去。”
殷昭一字一顿道：“你、休、想。”
他在心里默数，自己已经同南启嘉吵了三句，意思就是，再吵一句，他就必输无疑，这小丫头的嘴皮子可不是一般的厉害。
殷昭果断转身，远远地，听她在自己身后大喊：“殷昭，那姓蒙的写的兵书，我还是不会抄的。我可以吃东西了吧？”
他没回头，冷冷地说：“撑死你。”
却长舒一口气，在她看不见的地方，疲倦地扬起了唇角。
次日，南启嘉装死戏弄陛下一事在整个虞宫传开，太后气得咬牙切齿，前朝也哗然一片。
此前在肃国战场上，殷昭吃了南启嘉的大亏，蒙纪本就不满她，听闻这些宫闱之事，更心烦气闷。
一下朝，他便留在大殿不肯走。
除了在肃国为质那几年，殷昭与蒙纪可谓是秤不离砣，所以蒙纪敢对殷昭直言不讳：“陛下，那姓南的有到底什么好？您实在太娇纵她了！”
“她叫南启嘉。”殷昭待蒙恬到底不一般，每回挨了训，都还能心平气和地同他说话，“朕自有分寸。咱们从肃国和她一起抓回来的那个男的，怎么样？”
“他叫左芦。”蒙纪说：“底子不错，听闻他从前吃过很多苦头，现在有机会建功立业，比寻常将士更拼命些，倒是个可塑之才。”
想到这“可塑之才”是南启嘉身边的人，殷昭颇为得意：“既然能用，就好好留着，若是他日立了功，也给他封个一官半职，莫要因他非我虞国子民而薄待。”
蒙纪道：“陛下，您别想着旁人了，管管自己吧。”
殷昭插科打诨：“朕明白你的意思了，你先回去。”
蒙纪走后，殷昭立刻就去了承元殿，换血似的把阖宫上下的人调换了个干净，只留下他最为信任的穆子卿。
太后和乔北元安排在承元殿的眼线全被拔出，当夜便被高敬流放。
南启嘉也猜到是自己宫里的人走漏了消息出
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去，轻叹道：“何必呢，反正我也待不长。”
“姑姑，你说这话可别让我舅舅听见了，”云素道，“他会不高兴的。”
“素素，我们出去玩儿吧？”南启嘉在虞皇宫里关了整整两个月，头顶快长蘑菇了，“你是公主，肯定有出入皇宫的令牌什么的，对吧？”
“嗯……倒是有……”云素含糊其词，“可是舅舅他不准你出宫去，怕你跑了。”
南启嘉不太理解殷昭这种占着茅坑不拉屎的心理，再三发誓，自己绝对不离开云素半步。
云素跟南启嘉比江湖经验还是少了些，经不住软磨硬泡，竟真的以采买为由，把南启嘉带出了宫。
两人扮作男子模样，因肤白清俊，被熙武街上的行人误认为纨绔子弟，秦楼楚馆外的姑娘们不肯放过这两条大鱼，纷纷前去推销自家楼院。
南启嘉在一声声娇柔勾魂的“公子”中迷失了自我，找回了点儿当年“香兰一霸”的雄风，心甘情愿地让姑娘们搂着脖子亲了几口，还用云素的压岁钱发了赏金。
康乐公主一则年少，高敬怕她出门遇到歹人，总给她灌输宫外全是恶人，出了宫就要被人骗去黎国做质子诸如此类的理念；二则是小公主常年养在太后膝下，虽然生性活泼，奈何老人家宫里规矩多，一层层压下来，再浓的性子也要减三分。
因而云素鲜少出宫游玩，南启嘉曾经在郸城过的那种有声有色的日子，她想都不敢想。
南启嘉带着她一路吃喝玩乐，甚至还去教坊司看舞听曲儿，教云素沉溺其中，流连忘返。
“素素，你们雍都有没有常信井之类的地方？”南启嘉道，“就是那种，奴籍、贱籍、下等民这类人住的地方。”
云素不懂：“何为奴籍？人为什么要分为上中下等？”
肃国早在殷昭爷爷那一代，就没有奴籍和贱籍一说了。
尽管殷昭的父皇偏爱兆静夫人和庶子，在治国理政方面却颇有建树，就连权倾朝野的乔北元，也只敢在先皇驾崩，主少国疑那十年出来蹦跶一番。
可以说，殷家往上数五代，一个昏君都没有。
包含殷昭在内，虞国在殷家六代人的接力下，从边陲小国跻身为中原四国之首。
南启嘉原以为虞国只是军事实力比肃国强，没想到虞国君主对平民百姓也比肃国皇室强上百倍有余。
南启嘉感叹道：“要是我们肃国的百姓也能有殷昭那样的君王……”
殷昭负她不假，可确实是个难得一遇的好皇帝，也不怪南夫人生前对他青眼有加，一直劝南启嘉来虞国。
“姑姑，快走快走。”云素挽着南启嘉的臂弯，加快了脚步。
但是已经来不及了。
一位周身绛紫的公子带着一群府丁朝她们走来，边走还边扬高了声调，喊道：“别跑啊！小侄女儿！小嫂子！”
云素眉心挤出四五个褶子，嘴巴嘟得可以挂油壶了。
南启嘉奇道：“这是殷昭那个同父异母的弟弟？不是谋反给抓起来了吗？”
云素摇了摇头：“这是同母异父那个。唉，不说了，姑姑，你自求多福吧。”