李承乾终于过上了几天他梦寐以求的咸鱼生活。
工地上的秩序，在魏征的铁腕和“夜校”的引导下，达到了前所未有的和谐。白天人人争先，奋力劳作，为了更高的工分；晚上一灯如豆，刻苦攻读，为了晋升的希望。打架斗殴？不存在的。谁敢耽误别人晚上回去学习，会被几十个壮汉按在地上摩擦。
清静了。
李承乾心满意足地躺在东宫花园里自己设计的改良版躺椅上，摇着扇子，喝着冰镇酸梅汤，惬意地眯起了眼睛。
他觉得，自己的人生规划已经重新回到了正轨。路修得再好，大学办得再成功，那也是父皇和朝臣们的事。等这条“贞观大道”修完，他这个“总设计师”就可以名正言顺地申请去封地养老了。
然而，他享受的这份宁静，正是某些人彻骨的寒冬。
太原，王氏宗祠。
祠堂内灯火昏暗，气氛压抑得让人喘不过气。五姓七望的核心人物，再一次秘密地聚集于此。为首的，正是清河崔氏的当代家主，崔民干。
这位年过半百，一向以儒雅著称的老人，此刻脸上却带着一丝病态的狰狞。
“诸位，不能再等了。”他的声音沙哑而低沉，像两块砂纸在摩擦，“我们都小看了那个李承乾。从拍卖会，到宝泉监，再到如今的工地大学，你们还没看明白吗？”
他环视众人，一字一顿地说道：“他不是在针对我们某一家，也不是为了和我们争利。他……是在掘我们所有世家的根！”
荥阳郑氏的一位长老脸色发白，嘴唇哆嗦着：“崔公，言重了吧……不过是教些泥腿子识字算术，成不了气候……”
“成不了气候？”崔民干发出一声冷笑，如同夜枭啼哭，“郑公，你还没看懂吗？他教的不是圣贤文章，而是技术！是管理！今天他能从二十万灾民里提拔三千个只忠于他的工头，明天他就能从全天下的庶民中，选拔出千千万万个只认朝廷、不认我等门第的官吏！”
“他这是在用我们最看不起的‘术’，来瓦解我们赖以存身的‘道’！他是在告诉天下人，读书并非我等世家专利，做官也无需我等举荐！百年之内，朝堂之上，将再无我等立锥之地！到那时，五姓七望，不过是个笑话！”
一番话，让在场所有人都倒吸了一口凉气。他们之前只看到了眼前的损失，却没想得如此深远。被崔民干一点破，一种亡族灭种的恐惧感，瞬间攫住了每个人的心脏。
范阳卢氏的家主猛地一拍桌子，恨声道：“那太子，其心可诛！崔公，你说怎么办，我们都听你的！总不能坐以待毙！”
“坐以待毙，是死。”崔民干的眼中闪过一丝疯狂的决绝，“奋力一搏，或许还有一线生机。”
他缓缓站起身，走到祠堂中央，目光扫过列祖列宗的牌位。
“勾结外敌，乃灭族之罪。此事，老夫明白。”他的声音里透着一股悲壮，“但若不如此，百年之后，我等还有何面目，去见这满堂的列祖列宗？与其被那黄口小儿温水煮青蛙，慢慢耗死，不如……引颈就戮，换他大唐江山动荡！”
“引颈就戮”四个字，让祠堂内的温度仿佛都下降了好几度。
郑氏长老颤抖着站起来：“崔公！你……你是要……”
“不错。”崔民干转过身，眼中已是一片死灰，“老夫决定，派遣密使，前往草原，去见颉利可汗。”
满堂死寂。
与突厥人勾结，引异族入关。这是刻在所有中原士人骨子里的禁忌，是不可饶恕的弥天大罪。
“此事……此事若败，我等万劫不复！”
“可是，若成呢？”崔民干反问，“颉利南下，唐军主力必然被牵制在北方。届时，我等在关中、中原振臂一呼，断其粮道，乱其后方。那李世民腹背受敌，必然焦头烂额。到那时，他想平息内乱，就必须与我等妥协！废太子，废宝泉监，废工地大学，恢复我等举荐之权！只要家族能存续，些许骂名，又算得了什么？”
求生的欲望，最终压倒了对国家的忠诚和对律法的恐惧。
在崔民干的蛊惑下，一场针对整个大唐的惊天阴谋，就此定下。
半月之后，一支伪装成皮货商的商队，悄然离开了中原，向着茫茫草原行去。商队中，藏着几只精心密封的木箱。箱子里没有皮货，而是几块坚硬无比的水泥块样品，一张描绘着神臂弩关键部件的图纸，以及一份详细标注了“贞观大道”沿线兵力部署和粮仓位置的情报。
此时的东突厥王庭，颉利可汗正为日益强盛的大唐而焦虑不安。那条从长安一路向北延伸的黑色大道，像一柄出鞘的利剑，剑锋直指他的咽喉，让他夜不能寐。
当世家的密使，将三样“厚礼”呈现在他面前时，颉利可汗的呼吸都停滞了。
他亲手测试了那水泥块的硬度，又让手下最懂弓弩的工匠验证了图纸的真伪，最后，他看着那份详尽到令人发指的军事情报，眼中爆发出贪婪而狂喜的光芒。
“好！好！好！”颉利可汗连说三个好字，一把扶起密使，“贵使回去告诉你们的家主，这个盟，本可汗定了！只要大雪封山之前，我突厥铁骑南下，就看你们在南方的动作了！”
一张足以颠覆天下的阴谋之网，在李承乾的躺椅吱呀作响的悠闲时光中，悄然张开。
然而，天网恢恢，疏而不漏。
负责将颉利可汗回信送回中原的，是太原王氏的一名旁系子弟，名叫王勃。此人素来轻浮，自以为立下大功，返回途中，在边境州府的一处酒楼里，为了向一名新结识的官妓炫耀自己的“通天”人脉，酒酣耳热之际，竟得意忘形地泄露了几句。
“小娘子，你可知我这次去草原，见了何等贵客？那可是……嘿嘿，说出来吓死你！”
“哦？是哪家的王公吗？”那官妓为他斟满酒，眼波流转，笑意盈盈。
“王公？王公算个屁！”王勃醉醺醺地摆手，压低了声音，却难掩炫耀之意，“我见的，是能让这天，都换个颜色的人！”
官妓脸上的笑容不变，只是端着酒壶的手，稳如磐石。
夜深人静，王勃醉死在温柔乡中。那名官妓却悄然起身，走到窗边，对着夜空中某个固定的方向，用灯火，明灭三次。
巷子深处，一个黑影一闪而逝。
数个时辰后，一只信鸽冲天而起，它腿上的密信蜡丸里，只有简短的几个字：“王氏通北，事涉天颜。”
一份由皇城司发出的八百里加急密报，正以最快的速度，奔向长安。
那张巨大的阴谋网，在所有人都未曾察觉的角落，已经被悄然撕开了一道微小的口子。而李承乾的悠闲日子，也即将被这封来自北方的密报，彻底终结。