长安西市的一角，新成立的“大唐皇家草纸行”门口，人头攒动，车水马龙。
一种质地微黄，略显粗糙，但价格仅为上等宣纸一成的“惠民纸”，在短短三日内，便以摧枯拉朽之势，席卷了整个长安的低端市场。
不光是“时报署”在用，就连那些需要大量用纸的学堂、商铺，甚至是普通百姓，都开始抢购这种纸。毕竟，对大多数人而言，书写记录，便宜才是硬道理。
而那些囤积了大量高价宣纸，准备看朝廷笑话的纸商们，此刻正坐在自己堆积如山的库房里，欲哭无泪。他们手中的“阳春白雪”，一夜之间，变成了一堆无人问津的昂贵废品。
与此同时，刑部大牢的深处，也正在上演着一出奇景。
往日里阴森压抑的监牢，此刻却灯火通明，叮叮当当的雕刻声不绝于耳。一群蓬头垢面，眼神却异常明亮的囚犯，正围着几张桌子，埋头苦干。
他们面前摆着的，是上好的枣木块和精钢刻刀。他们雕刻的，正是《大唐时报》所需要的活字。
一个被称为“鬼手张”的囚犯，曾因伪造传国玉玺的仿品，像得能骗过半个朝廷的官员而锒铛入狱，本以为这辈子就要烂在牢里。可现在，他成了这里的技术总监。
只见他捏着刻刀，手腕翻飞，不过一炷香的功夫，一个笔锋遒劲，神韵十足的“唐”字便已成型。旁边负责验收的工部官员看得啧啧称奇，这手艺，比起宫里那些供奉的宗师级工匠，也是不遑多让！
“张三，这个‘安’字，最后一捺的笔锋，再飘逸一点，要有太宗皇帝御笔的万分之一神韵！”一名来自弘文馆的老学究，正背着手，像个监工一样指点江山。
“好嘞，博士您瞧好吧！”“鬼手张”咧嘴一笑，露出一口黄牙。他不在乎什么神韵，他只知道，再雕八百个字，他就能减刑一年，离开这个鬼地方了。
重赏之下，必有勇夫。减刑的诱惑，更是胜过万两黄金。
这群曾经让朝廷头疼不已的伪匠、蟊贼，如今在大唐官方的“招安”下，爆发出了惊人的工作热情和创造力。他们不仅效率奇高，甚至还在枯燥的工作中，玩出了花。
几日后，新版《大唐时报》横空出世。
报纸用的是廉价的“惠民纸”，拿在手里轻飘飘的，还带着一股草木的清香。但长安的百姓们丝毫不在意，他们第一时间翻到自己最喜欢的版块。
“快看快看！《霍去病传》更新了！写到封狼居胥了！过瘾！太他娘的过瘾了！”一名识字的壮汉在街头高声朗读，周围围了一圈听得如痴如醉的百姓。
“咦？你们看这‘四海奇闻’版块的插图……”一个眼尖的书生发出了惊疑的声音。
只见报纸上，一篇介绍“西域舞女”的文章旁，配了一副木刻插画。画上的舞女，身姿婀娜，眉眼含春，衣衫的褶皱和飘带的动感，都刻画得惟妙惟肖。只是……那舞女的眼神，怎么看怎么透着一股勾魂夺魄的妩媚，比正经人家的画，要“活”太多了。
“咳咳！画得不错，颇有神韵！”书生红着脸，嘴上却一本正经地评价道。
而在另一边，太极殿内，房玄龄正拿着一份刚刚印刷出来的朝廷政令，脸色铁青地找到李世民。
“陛下，您看！”
李世民接过一看，是一份关于“规范市场度量衡”的布告，内容没问题，可……布告最下方，那个代表皇权，本该庄严肃穆的“敕”字，最下面的一点，被巧妙地刻成了一个极小的，几乎难以察觉的……元宝形状。
这简直是胆大包天！
“查！给朕查！是哪个混蛋干的！”李世民勃然大怒。
很快，结果就查出来了。插画的作者，是原先西市里画“春宫图”的翘楚，因为生意太好，动静太大被抓的。而那个在“敕”字上动手脚的，正是“鬼手张”，他说他只是想“给政令添点财气，寓意我大唐财源广进”，并无他意。
李世民气得半天说不出话。他发现，自己好像打开了一个潘多拉魔盒。这群被“招安”的伪匠，就像一群精力旺盛的哈士奇，你让他们拉雪橇，他们能把雪橇给你拉散架了，顺便还在雪地里刨几个坑。
管，没法管得太死，毕竟还要靠他们干活。不管，天知道他们下次会搞出什么幺蛾子。
“玄龄，你多派些人手，严加审核！所有版样，必须经过三人交叉核对才能付印！”李世民头疼地揉了揉眉心。
房玄龄领命而去，心中叫苦不迭。他堂堂大唐宰相，如今快成了一个校对科的科长了。
……
清河崔氏的府邸内，气氛死寂。
崔氏家主将一份油墨味和草腥味混杂的《大唐时报》狠狠摔在地上，气得浑身发抖。
“流氓！无赖！那个李承乾，他就是个彻头彻尾的市井无赖！”
太原王氏的王景，也是面如死灰。他们精心策划的经济封锁，不仅没有伤到朝廷分毫，反而搬起石头砸了自己的脚。囤积的宣纸血本无归，合作的工匠被釜底抽薪，而他们世家的“体面”，更是在这廉价的草纸面前，被撕得粉碎。
“他……他这是在刨我们的根啊！”一名博陵崔氏的族老，声音嘶哑，“千百年来，知识和舆论，都掌握在我们手中。可现在，一份两文钱的报纸，就让这一切都成了笑话！”
他们输了，输得一败涂地。在这场他们自认为稳操胜券的战争中，对方根本没按常理出牌，直接用一种他们最瞧不起，也最无法应对的方式，把他们打得落花流水。
更可怕的是，他们发现，自己已经无计可施了。
……
东宫，丽正殿。
李承乾的心情，比清河崔氏的家主还要郁闷。
他又一次失败了。
他本以为，用囚犯，印草纸，这种荒唐透顶的举动，足以让御史台那帮老顽固们集体高潮，弹劾的奏章能把他淹死。
可结果呢？
御史台一片寂静。王珪自从上次被他当庭“感谢”之后，就申请了病退，至今没上朝。其余的言官，似乎也学乖了，面对这种“只要能成事，不问手段”的太子，他们发现所有的礼法道义，都成了笑话，根本无从下口。
而民间，百姓们更是交口称赞。
“太子殿下真是圣明啊！连囚犯都能人尽其用，变废为宝！”
“这‘惠民纸’好啊，以后我家娃儿练字，可算是不心疼了！”
他非但没捞到半点罪名，反而又刷了一波“圣明”的声望。
李承乾瘫在躺椅上，感觉整个世界都充满了恶意。
“我真的……只想当个咸鱼啊！为什么就这么难！”
他正在自怨自艾，长孙无忌又一次兴冲冲地跑了进来。
“殿下！殿下！大喜事！”
李承乾有气无力地瞥了他一眼：“舅舅，又有哪个不长眼的邻国被我的王霸之气吓得纳头便拜了？还是哪个地方又因为我的某个点子粮食大丰收了？您直说，让我死个明白。”
“都不是！”长孙无忌神秘兮兮地从怀里掏出一样东西，献宝似的递到他面前，“殿下您看！”
那是一套用上好的和田玉精心打磨而成的小方块，每一个方块上，都用金粉刻着精美的图案，有“筒、条、万”，还有“东、南、西、北、中、发、白”等字样。
“这是何物？”李承乾一愣。
“此物名为‘麻将’！”长孙无忌眉飞色舞地介绍道，“就是按照您上次说的，要搞些‘奇技淫巧’来‘腐化’您，臣找人琢磨出来的！用一百四十四块玉牌，四人一桌，玩法千变万化，其乐无穷！臣在府上试了几次，真是……让人欲罢不能啊！”
李承乾的脑子“嗡”的一声。
他想起来了，上次为了表现自己的“骄奢淫逸”，他随口提了一句，要搞点新奇的娱乐玩意儿，还画了几个草图。
没想到，他这个执行力爆表的舅舅，竟然真的给搞出来了！而且看这材质，看这做工，明显是奔着奢侈品去的！
“殿下，您是没看到啊！”长孙无忌越说越兴奋，“如今，这‘皇家玉制麻将’，已经在长安的勋贵圈子里传开了！一套售价三百贯！还供不应求！大家都说，这玩意儿比投壶雅射好玩多了！臣已经按照您的吩咐，将售卖此物的‘皇家娱乐公司’，悄悄地挂在了……臣的赵国公府名下。”
长孙无忌说着，悄悄递过来一本账册，脸上带着“你懂的”的笑容：“殿下，这是头一个月的‘分红’。您放心，账目清晰，绝对是咱们的‘败家’……哦不，‘私房’钱，跟国库半点关系没有！”
李承乾看着账册上那个刺眼的数字，再看看自己舅舅那张“我们又发了”的兴奋嘴脸，只觉得一阵天旋地转。
他绝望地发现，他身边所有的人，都已经在他这条“咸鱼”之路上，跑偏到了十万八千里之外。
他想败家，结果手下人比他还精明，把“败家”搞成了“产业”。
他想犯错，结果每一次犯错，都被解读为“不拘一格的圣明”。
他想躺平，结果他随便翻个身，都能压出个金矿来。
这条通往咸鱼藩王的退休之路，怎么……越来越长了？