大周，景绥十一年，春。
铁血城，镇北王府。
十余年的戎马峥嵘与权柄煊赫，并未在秦猛脸上刻下太多风霜，反倒将那份威严沉淀得愈发深邃，如渊渟岳峙。
他身形依旧魁梧如山，眸光开阖间精光内蕴，久居上位养成的气势，足以让心怀叵测者不敢直视。
然而，今日王府的后院，却难得卸去了几分边关特有的肃杀凛冽。
秦猛换了一身玄色**纹常服，坐在汉白玉石凳上。
膝边，几个年岁不等的孩童正围着他嬉闹，构成了这位北地枭雄生活中罕为人见的温情一面。
二女儿秦悠悠，年方八岁，为林婉儿所生。
她眉宇间继承了父亲的刚毅与母亲的灵秀，此刻正有模有样地比划着枪棒招式，小脸上一片认真。
长子秦峰，性情沉静，不喜玩闹，独自在附近的童班中捧着书卷，与玩伴一同听课通文。
林婉儿所生，三子秦岳在远处的秋千上欢笑着荡高。
四女秦玥与五子秦川，是一对六岁的龙凤胎，为陈月娘所生。两个孩子粉雕玉琢，活泼异常，一左一右扯着秦猛的衣袖，叽叽喳喳地说着童言趣语。
最小的女儿秦宁，年方三岁，亦为林婉儿所生。
此刻被父亲稳稳抱在怀中，正用胖乎乎的小手，好奇地拨弄着他衣襟上那枚冰冷的金纹扣子。
不远处廊檐下，陈月娘与林婉儿并肩坐着，说着知心话，时而目光柔和地望向这温馨一幕。
十年光阴，陈月娘气质愈发温婉大气，将王府内务打理得井井有条；
林婉儿则褪去了少女的青涩，增添了雍容与慧黠，常伴秦猛身侧处理文书，已是其不可或缺的贤内助。
秦猛这个“外来者”，观念与当世迥异。他并未放纵滥情，十余年间婉拒了所有势力送上的联姻纽带，只与眼前两位女子相知相守。
妻贤子孝，家宅安宁，这方寸之间的暖意，或许正是他在尸山血海与冰冷权谋之外，最为珍视的根基。
“爹爹，”龙凤胎中的儿子秦川仰起小脸，眼中满是向往，“林外公说，京城可大可繁华了。
有高高的楼，亮亮的灯，还有吃不完的糖人和看不完的杂耍！我们什么时候能去京城看看呀？”
他口中的“林外公”，自然是偶尔会来小住、给孙辈们讲述京城旧事的林安国。
“爹爹，宁宁也想去！去看皇宫，看门口的大石狮子！”怀中的小女儿秦宁也跟着扭动身子，奶声奶气地附和。
秦猛闻言，粗糙却温柔的大手轻轻揉了揉**柔软的发顶。
他的目光逐一扫过孩子们写满好奇与期盼的脸庞，最终越过王府高墙，投向南方的天际。
那里，是广袤而历经疮痍的中原，是那座表面依旧歌舞升平、内里却已从根子腐朽的帝都。
他嘴角勾起一丝几不可察的、复杂难明的弧度：
“快了，很快了。”
“北疆碍事的手尾，也该了结了。等彻底肃清边患，震慑住草原群狼，爹爹便带你们南下，去看真正的**河山。”
他声音很轻，眼神却很冷，淡淡的煞气稍纵即逝。
就在这一刹那。
午后温煦的阳光洒落，他脖子上那枚刻着“秦”字的残玉佩，其核心深处，亮起了微弱血光。
光芒微弱到了极致，一闪而逝，甚至连近在咫尺、感知敏锐的秦猛都未曾立刻用眼睛捕捉到。
……
景绥十一年，三月。
春寒料峭，但坚冰已开始消融。
海州，这座向北海伸出的半岛之地，历经十年胡骑蹂躏与朝廷放任，早已民生凋敝。
除了比邻北海、核心的北海郡城及名义上仍隶属朝廷、实则腐化怯战的豹韬军驻防区域，其余沿海郡县，早已在铁血军秘密渗透与实际控制之下，税赋丁口，皆入镇北王府册籍。
秦猛欲南下逐鹿，一个绝对安定、稳固的北疆大后方是首要前提。
任何不稳定因素，都必须被提前清除。
军备松弛、羸弱无能、却仍挂着朝廷精锐旗号的豹韬军，便是这最后一块碍眼的绊脚石。
三月中旬，天气回暖。
五万装备精良的陷阵军新兵，一人双马，盔甲鲜明，在初春的旷野上拉出滚滚烟尘，如同黑色的铁流，毫无征兆地涌入海州地界，直扑北海郡城。
统率这支大军的，并非张富贵、鲁真、王善、王铁山等北疆早已名震天下的宿将，而是数位年轻的、充满锐气的面孔：
秦石：昔日“小石头”，如今已成长为沉稳果敢的年轻将领。
王大栓：原少青队队长，在无数次剿匪与边境摩擦中凭军功擢升。
秦硕：秦大壮之子，虎父无犬子，勇猛善战。
李魁：李山堂弟，勇冠三军，是新生代一员猛将。
他们，连同许多当年在铁血城学堂中成长的少年男女，自十五岁起便进入各军历练，从最基层的士卒做起，在剿匪、戍边、乃至与草原游骑的血火交锋中一步步成长起来。
他们的晋升，完全依据军功簿上实实在在的首级与战果。比草原人更骁勇，更懂军事韬略。
此次以他们为将帅，解决这赖在海州不走的豹韬军，在秦猛与北疆军高层看来，已是对手。
这是一次实战历练，更是一次宣言：北疆军的新一代已经成长。
三月十七，兵临城下。
五万大军在北海郡城外展开，军容鼎盛，杀气森然。
城头顿时一片慌乱，城门紧闭，守军仓促布防。
豹韬军主将**仁胆战心惊地爬上城头，望着城外如林枪戟与精良远超己方的军械，强作镇定，高声喝问：“城
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下何方兵马？无朝廷调令，擅闯海州重地，意欲何为？”
秦石拍马出阵，手中长刀遥指城头，声音在春风中清晰传开：
“奉镇北王钧令！北海乃海防重镇，近年来海寇屡有侵扰，为保境安民，特调我军前来北海驻防，以固海疆！”
“放屁！”**仁气得脸色涨红，勃然大怒，“秦镇北节制幽州，我海州防务何时轮到他来插手？”
“尔等无旨进兵，形同叛逆！”
秦石根本不给他继续扣帽子的机会，厉声打断，下达了最后通牒：
“此乃镇北王军令，亦是尔等最后的机会！开城迎王师入驻，一切依北疆军制整编，可保尔等身家性命、前程富贵。若负隅顽抗……”
他长刀向前一挥，身后军阵中，沉重的绞盘声与号令声瞬间响起。
数十架高大的床子**被推至阵前，寒铁巨箭直指城墙；
更后方，投石机的配重箱缓缓升起，石弹就位。
“城破之时，主逆者，株连九族！”秦石的声音冰冷如铁，
“我北疆军百万带甲之士，旦夕可至。勿谓言之不预！”
威胁，赤裸裸，且具备绝对的武力支撑。
豹韬军本就**人打断了脊梁，军备废弛，士气低迷。
此刻面对兵锋正盛、装备碾压的北疆新军，哪里还有半分战意？
未等**仁再做反应，北海郡的郡守、文官系统早已吓得魂飞魄散，急忙派人缒下城墙，前来交涉，口中连连说着“有事好商量，切莫动干戈”。
结果毫无悬念。
在绝对的实力差距与内部崩溃的压力下，甚至未曾有一支箭矢飞出城头。
三月二十，北海郡城四门大开。
秦石、王大栓等率军“和平”入城，迅速接管城防、府库、兵营。
豹韬军近万士卒，被原地缴械，打散编入北疆军预备役体系，等待残酷的机制汰选与整训。
不是他们不想反抗，而是任何人都清楚，反抗毫无意义，唯有死路一条。
当城头旗帜更换，一切尘埃落定时，许多北海城的百姓和原守军才惊骇地发现，在遥远的海平线上，不知何时已出现了遮天蔽日的船帆。
那是隶属于镇北王府，却从未公开透露过的北海舰队。
它们安静地泊在远处，如同沉默的巨兽，彻底封**海州最后一丝侥幸的退路。
至此，海州全境，最后一处名义上的朝廷飞地，也彻底落入秦猛的完全掌控之中。
北疆四州，幽、并、海及部分冀州连成一片铁板。
消息传回，朝野失声。
然而，无论是龙椅上那位日益焦虑的周皇帝，还是中枢里争吵不休的诸公，都发现自己除了发出一道道无力谴责的诏书，已没有任何实质性手段，能够制约那头在北方崛起的猛虎！
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