军寨官署，伙房早就得了命令，正忙着杀猪宰羊。沸水翻滚声与肉香一同飘出，混着校场训练和边塞干燥的冷风，竟有种别样的热闹。
车马在官署前停稳，严风侧身示意部属掀开装备车与物资车的帷幔。
“秦知寨，帅司调拨的物资全在此处，请清点查验。”他沉声道，声音在空旷的院中格外清晰。
秦猛目光扫过，只见十数辆大车上，军备整齐码放。
锃亮的铁甲三百套、犀牛皮甲五百套。
马甲、鞍具两百副及长武器整齐排列。
刀枪各五百柄寒光闪烁，强弓劲弩五百张弦线紧绷，箭簇万支，密密匝匝，望之令人心惊。
五架守城床弩被固定在特制车架上，弩臂粗壮，弩箭如壮年男子手臂，透着一股沙场特有的寒意。
另有十几辆大车，满载棉衣棉被，约么数百套，还有成堆的棉花、布匹，生姜和红糖等物。
“这些军备御寒物资，是帅司嘉奖。”严风开口解释，声音平稳，“另有千石粟米、三百石麦面，两车风干肉脯、腊肉封于陶瓮，几车好盐巴，粗略一算，足可供全寨上下三月吃用。”
秦猛脸上笑容不减，心里却是一沉：就这些？他可是打了这样几场大捷，边防帅司竟连个像样的官职都没有给，就给这些军备物资打发？
周扬似乎察觉到他的不满，凑近小声提醒：“秦知寨，帅司此番调拨，不算少了。边塞捷报估计已飞报朝廷，届时，朝廷赏赐自会下来。”
秦猛绷着脸，神色冷淡：“上报朝廷？且不说咱武将在朝中本就不受待见，光是那群大佬扯皮，验证，少说也得两三月，才有结果，至少明天开春才下来，到时候，黄花菜都凉了！”
此话一出，在场众人尽皆默然。
大周崇文抑武，边军艰难，朝堂之上争权夺利、贪腐成风，他们久在边军之中，何尝不知？
此次立功，朝廷最终能给什么嘉奖，确实难说。
“直娘贼！国难当头，鞑子愈发猖獗，这群狗东西还只知争权夺利，打压边将，视百姓如草芥！”鲁真疾恶如仇，握紧禅杖，咬牙低声咒骂。
他本是小声说，奈何嗓门洪亮，犹如闷雷似的。附近军卒听得清楚，眼中纷纷露出愤懑之色。
“对了，”严风见气氛不对，立刻转移话题，声音提高几分，“秦知寨，帅司吴大帅收到捷报大喜，称他人是酒囊饭袋，唯赞秦知寨乃边军虎将！”
他环顾四周，显然这话也是说给周围军卒听的：“这不，特调拨百名工匠，助铁血军寨建设。
另拨五百新兵补充战损，连带他们家眷老小，共千余口，来此落户垦荒。”
听到调拨了工匠、新兵及人口，秦猛脸色稍缓，当即表态：“我等边军，不必妄议朝堂，恪尽职守，护好幽州边陲，庇护一方百姓便是。”
“这还没完哩！还有赵将军特意从幽州捎来的东西。”严风继续道，示意军卒驾来十来辆大车。
车上乃是百来瓮浓稠猛火油，以及众多袋装的硫磺与硝石。
“赵将军说，此乃军寨所需火攻之物，品质极佳，另外征调数百民壮赶车，命我一并送来。”
“那太好了。”秦猛脸上这才露出真切笑容，又细问几句，得知赵将军随后将率大军赶来。
诸葛风自告奋勇留下：“大人，属下这就带队与狂风营交割，清点造册，将物资悉数入库。”
“好！”秦猛点头应下，看着工匠们围着守城床弩啧啧称奇，乡勇民壮手脚麻利卸运粮草，文吏核对数量、记录账簿，军寨一派繁忙景象。
“诸位一路辛苦，我已在官署内设宴，请边吃边谈。”
秦猛邀请严风等人赴宴，并让赵平、周扬、常勇、鲁真等人作陪。
官署内，十多人分坐左右，面前案上摆满酒肉。
大盆马肉炖得软烂，红烧肉色泽诱人，烤全羊金黄冒油，搭配白面馒头、萝卜、咸菜疙瘩。
一斤坛装的低度米酒放在各自手边。
“边寨伙食，竟如此丰盛？”严风等人看得有些惊讶。
赵平把马肉推远些，这几日他确实吃腻了，一边扯开酒坛泥封，一边对严风调侃：“这你就不懂了，这是接连打了胜仗，自有肉吃，有酒喝，若是败了，便是人家砧板上的肉。”
一句话引得众人哄堂大笑，气氛瞬间活络起来。
众人举碗同饮，算是混了个脸熟。
秦猛心中有所猜测，故作随意问：“严将军方才说，虎贲军中皆知我军寨这几场小仗？”
严风放下酒碗，朗声笑道：“秦知寨过谦了！你连战连捷，杀敌甚众，此事如何瞒得住？
赵将军索性便将你的战绩写成文书，通报全军，连幽州帅司都知飞虎卫出了个猛将秦猛。”
他目光扫过众人，声音洪亮：“如今你在虎贲军，乃至幽州全境，可是响当当的一号人物！杀敌近万，这等大捷，近十年来从未有过。幽州震动，不少青壮都慕名想来投奔呢！”
秦猛听了，既觉意外，细想又在情理之中，他早派韩勇来刘三等暗部人员去幽州制造舆论，只是没想到赵将军将这把火烧得如此之旺。
他随即无奈苦笑：“赵将军这是把我架在火上烤啊。”
转念一想，名气大了也非坏事，有了这般声望，无论招揽人才还是筹措物资，都会顺畅许多。
酒过数巡，众人话题渐转军务。
秦猛得知严风率本部剩余一千五百骑兵护粮先行，为后续大军开道。算上军寨陷阵营数百人马，赵平的千多亲卫营精锐，已可集结数千兵马。
无独有偶，赵平也在计算着兵力，看向严风道：“严兄本部两千锐卒尽在，加上赵某一千三百精锐，与秦知寨上千寨兵，咱们足有四千余人马。”
他手指无意识敲击桌面，眼中闪过一丝战意：“如今兵力充足，物资齐备，或可主动出击，给拒马河对岸的契丹人一个狠狠的教训！”
话音刚落，周扬便持反对意见：“赵将军，不可。我军兵力虽增，但鞑子援军底细未明。
若其援军有八千乃至更多，我军出击，岂非自投罗网？”
“周将军所言极是。”严风率先附和，实话实说，“这天寒地冻，我军长途跋涉，不少士卒冻伤，人马俱疲，急需休整，实不便即刻反攻。”
“秦知寨，你意下如何？”赵平见提议遭两人反驳，看向秦猛，他知道秦猛也是主战之人。
“我自然想打，最好能一举击溃，再缴获些战马。”秦猛见众人目光聚焦，沉思片刻后答道。
随即他却又摇头，“但这大雪时节，行军极难，人马冻伤增多，强行出战，纵胜亦伤亡惨重。”
他顿了顿，说出关键缘由：“更重要的是，我与契丹使者的谈判，经过几次试探，鞑子对同族人很看重。用牛羊交换俘虏一事板上钉钉。”
赵平、周扬等人知晓此事，新来的严风等人则面露疑惑。
周扬立刻解释：“确有此议，以俘虏交换牲口，此事已上报赵将军知晓，并得帅司批准。”
“此时若开战，谈判必然中断，俘虏便烂在手里，只能送去矿山，白白错失换取大量牛羊的机会。”秦猛继续道，他内心仍倾向于换取实利。
无他，只为了明年春耕有足够的耕牛。
他进一步分析局势：“此前从俘虏口中得知，伏弗郁部万夫长勃发斤与萧铁鹰素来不和。
若我军此刻将勃发斤部打垮，反倒让萧铁鹰坐收渔利，对大周边塞长远而言，并非好事。”
“况且，援军抵达的消息，契丹眼线想必早已报知勃发斤。我料定，对方惧我大军携胜之威，谈判使者很快便会再来，多半会应下我先前条件。”
严风与赵平对视一眼，皆点头认同。
赵平笑道：“秦知寨思虑周全，倒是我报仇心切，欠考虑了。既然如此，我等便先稳住阵脚，加强寨防，以逸待劳，静待鞑子使者上门。”
仿佛为了印证秦猛的判断。
“报——”一名军卒飞奔闯入官署，急声禀报：“大人，秦副将送来消息，那契丹使者又来了，声称已应下我方所有条件，只求尽快交换俘虏！”
帐内顿时一静，众人目光再次齐聚在秦猛身上。