铁血军寨举办着篝火宴，氛围欢庆。
随着此战功臣袁飞、李山、刘铁柱等人率队护送最后一批死马和物资归来，气氛更加热烈。
寨前军营也点燃篝火，庆贺的喧嚣随风飘荡，肉香混合着马奶酒的醇香，在寒风中飘出很远。
秦猛撕咬着带着膻味的炖马肉，又切了块烤得焦香的烤马肉狂嚼，最后灌了一口马奶酒。
他砸吧嘴，一语双关地叹气。
“哎，这味道不咋的。还得抽个时间改良烹饪，不然跟草原**何异？不像有些人，穿上汉服，他终究是鞑虏，看几本兵书就成名将了？”
他吃饱喝足，一抹嘴，独自走出官署校场，登上三丈高的寨墙，远眺北方漆黑的夜空。
寒风卷着雪沫子扑面而来，他却浑然未觉。
“将军，为何独自在此？”诸葛风不知何时出现在身后，手里还拎着一个食盒，好奇地问道。
“子壑啊！”秦猛未回头，声音低沉得如同这夜色：
“我在想，萧铁鹰得知前锋全军覆没，侧翼被袭，会作何反应。”
诸葛风略作沉吟，答道：“契丹酋帅素以狡黠著称，折损一千五百余人，必不会善罢甘休。
我军连胜两阵，士气正盛，但敌众我寡的局面仍未改变。萧铁鹰以善战闻名，又是王庭册封的酋帅，是要脸面的，必须要搬回一局。”
“正是如此。”秦猛转身，目光在夜色中灼灼发亮，“根据拷问的情报，其数千主力是因护送粮草物资慢行，才走不快。
我若是萧铁鹰，必会派出多路探马侦察敌情，甚至监视河对岸的堡寨。咱们这大片篝火如何瞒得住？”
他伸手似是要触摸寨中冲天的火光，声音凝重：“接连得知噩耗，必然狂怒，反手来袭。
如得知周军篝火相庆，趁我军庆祝松懈之际，派出精锐进行偷袭，甚至可能尝试夜袭本寨。”
话音刚落，寨后门一阵嘈杂，是护送战利品去南河城寨的队伍返回，几匹快马飞奔而至。
阮大、阮二、阮三哥仨在马上就高声禀报：“将军，归来途中，十几里外可见军寨火光冲天。”
“七八里地时，寒风呼啸中，隐约能够听到山寨嘈杂说笑。”
他们协助护送最后一批战利品，同时秦猛也交给他们这个任务，从而来佐证自己的猜想。
七八里地？河北岸即便是逆风，也能听得见！
秦猛双眼眯起，不等三兄弟下马就立刻下令：“你们分头去请赵将军、周将军来议紧急军情。
通知秦副将及燧堡，照常庆祝说笑，实则准备作战。告知李山、刘铁柱等将领，各就各位，全军进入战备状态，记住，篝火宴不要停。”
“遵命！”阮家兄弟应声拨转马头，疾驰而去。
秦猛的声音斩钉截铁：“诸葛先生，烦请你协助王老爷子稳住后方，组织劳力协助城防。”
“好，我这就去。”诸葛风拱手离去。
军寨内的气氛悄然转变。
校场上宴会不止，依旧载歌载舞，氛围越发热烈。
但许多士兵迅速放下酒碗，拿起兵器，跟随各自伍长、什长，井然有序地奔赴战斗岗位。
经历连番胜仗，他们对秦猛的判断已毫无疑虑。
片刻之后，赵平和周扬全副武装赶到官署大厅。
秦猛站在简陋的沙盘前沉思——这是他带亲兵制作的。大概地貌就是拒马河及周边戍堡。
赵平、周扬初见时觉得稀奇，此刻也已见怪不怪。
“两位统领来了。”秦猛打了个招呼，直奔主题，“时间紧迫，没有确切消息，这只是我个人判断。
**损失惨重，萧铁鹰为了颜面绝不会善罢甘休。”
秦猛顿了顿，手指点向沙盘上拒马河边的几处要地：“双涡堡是首要目标，铁血军寨其次。
上游这个护河堡，扼守运河入河口，至关重要。但防御薄弱，估计也在**必拔摧毁之列。”
“我希望两位统领各自带队，赶赴双涡堡、护河堡协防。”
“我们走了，那铁血军寨呢？”赵平眉头紧蹙。
“军寨防御坚固，兵多将广，即便数千**强攻也能支撑到救援。而两个小堡情况堪忧，必须增援。”
“可寨中大多都是新兵。”周扬也有些不放心。
赵将军曾再三叮嘱过要护住铁血军寨，确保秦猛的安危，这可是飞虎卫杰出的年轻将领。
“不用担心，防守战正好练手。”秦猛明白两人的担忧，“再说了，不是还有袁飞在吗？留下两三百精锐即可。
这两个戍堡绝不能丢，一旦攻破，百姓惨遭屠戮。会极大打击我军士气，助长敌方气焰。”
“好，我们即刻出发。”赵平、周扬沉默片刻后，果断应下。
他们跟随赵将军多年，耳濡目染，颇有军事才能。深知敌军吃了血亏后必定报复。虽不知对方如何用兵，但他们愿意相信秦猛的判断。
“周扬大哥那路要快，但不可轻动。双涡堡有数百军卒，防守战时不必着急出手，也不能小瞧**，要伺机而动，打对方个措手不及……”
“赵大哥这边，行军要不快不慢。我不能保证**目标真是护河堡，也可能直扑铁血军寨。若是后者，当见烽火、号炮为号，你就……”
秦猛又拉着赵平、周扬细说作战计划。两位久经沙场的统领听得面露惊异，却都重重点头。
计策既定，铁血军寨的战争机器再次高效运转。
在夜幕的掩护下，两支队伍悄无声息地开出驻地，一路往西，一路往东。
军寨士卒各就各位，箭矢、滚木礌石堆积如山，如同张开的布袋，等待自投罗网的敌人
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……
十余里外的双涡堡，此时却呈现出截然不同的景象。
这座位于拒马河畔的戍堡规模较小！
张富贵、王铁山昨夜带队过河夜袭，斩获颇丰，百多匹死马被军卒人拉马拽回来剥皮取肉。
今夜堡中也点燃篝火庆祝。
张富贵**行赏，家家分肉，堡内一片喜庆。
然而，守备却明显松懈许多。
戍堡正墙之上，只有稀稀落落几个哨兵。老兵王四裹着新得的毛皮衣，暖和得直打哈欠。
“这群狗**吃得好，穿得好，怪不得长个儿。”他骂了声，对身旁的年轻哨兵张二狗道。
“狗子，咱军堡连夜处理百多匹死马，从未这么阔绰过。嗯，好香啊，这肉香飘出好几里地。”
王四耸动鼻子闻着肉香，看着身旁纸包里的烤肉，摸了摸鼓胀的肚皮：“实在吃不下去了。”
张二狗咂咂嘴：“可不是嘛！要我说，双塔城寨红春楼的姑娘再诱人，也不如一碗热腾腾的马肉实在。等轮岗完了，咱去讨碗奶酒喝……”
就在这时，张二狗突然停下话头，侧耳倾听，疑惑道：“四叔，你听是不是有什么动静？”
王四不以为然地嗤笑：“这鬼天气，咱这又是堡正墙，前面是冰河，没**会来攻打。你小子是不是想着红春楼的姑娘想出幻听了？”
他边说边探出头，懒洋洋地向外张望。黑暗中寒风呼啸，冰河面上隐约反光，空无一物。
“除了风声还能有……”王四安下心来。
可一个“啥”字还未出口，异变骤生！
凄厉的破空声响起，几支利箭疾射而来！
“敌袭！”王四经验丰富，边大吼边矮身趴下，一支箭矢擦着他头皮钉在木质箭楼梁柱上。
张二狗反应稍慢，被王四推得踉跄，原本射向胸口的箭矢只擦伤他肩膀，带出一串血花。
“敌…敌袭！**来了！”张二狗见冰河上有大群黑影扑来，捂着伤口，发出杀猪般的惨叫。
王四虽惊不乱，扯过号角，放到嘴边，奋力吹响。
呜、呜、呜……
急促的牛角号顿时响彻戍堡。
原本安宁的双涡堡瞬间沸腾起来。
寨墙下营房内的军卒在队长带领下纷纷登墙。
堡主张富贵和王铁山闻讯提刀冲出。
“各就各位！**手上墙！”张富贵高声组织抵抗。
话音未落，堡后门方向隆隆声响逼近，接着，传来第二阵急促的牛角号，带着更为急促的颤音。
是示警“腹背受敌”的信号。
“该死。”张富贵额头青筋凸起，气急败坏的骂着。
“老王，你带人守住前门。”
“后门那些狗杂碎，老子要弄死他们。”
在张堡主的骂声中，他与王铁山各自带队迎敌！