从昨日傍晚开始，风雪渐渐小了，呼啸的北风收了势。
只余下细碎的雪沫子在半空打着旋，落在军寨的建筑上，清理区内，积成薄薄一层白霜。
冬季的第一场雪快结束，天地间的苍茫淡了些，空气却愈发凛冽，预示着真正的寒冬即将降临。
今天照例巡视军寨，秦猛踩在融雪的木栈道上咯吱作响时，营指挥张崇找了来，手里攥着叠好的披风，语气带着几分恳切地提出告辞。
他在军寨呆了十余天，跟着学了不少实战布防的法子，如今诸事妥当，是该返回郡城复命。
“好，我正好有事要办，送你们一程。”
秦猛本就有打算，近期要前往巡检司驻地处理公务，此番正好与张崇等人顺道，决定同行。
只是分别时，林婉儿与陈月娘、秦小芸三人眼眶都红了，拉着手依依惜别，还互赠了礼物。
陈月娘攥着林婉儿的手，把白狐裘往她怀里又塞了塞：“这裘子是草原上等皮料，软和得很，路上风大，你可千万裹紧些，别冻着身子。”
林婉儿把行医心得册子递过去，纸页上还留着淡淡的药香：“姐姐，册子上记了些治风寒、防冻伤的方子，军寨冬日湿冷，你和姐妹们都用得上，要是有不懂的等我再来寻你细讲。”
秦小芸则塞给林婉儿一把短刀，银亮的刀鞘映着雪光：“婉儿姐姐，这刀看着小，却锋利得很！路上若遇着歹人，你便**防身。”
“婉儿姐姐，有空就来军寨玩！”
秦小芸，王艳使劲挥手，清脆的声音裹着寒风飘来。林婉儿坐在颠簸的马车里，渐行渐远。
寒风卷起渐小的雪花，在车队四周打着旋儿。
林婉儿坐在马车里，忍不住再次掀开车窗的棉帘一角，目光落在那匹神骏的踏雪乌骓之上。
秦猛的身姿挺拔，风雪勾勒出他宽阔的肩背。
她托着香腮，看得竟有些出神。
“小姐，你又在偷看秦将军？”贴身侍女小蛮笑嘻嘻地凑过来，顺着她的目光向外观瞧。
林婉儿像是被烫到一般急忙放下帘子，脸上飞起两抹红晕，强自镇定地辩解：“胡说什么？
我…我是在看后面那些厢军士卒。你难道没发现从军寨回来，他们和来时简直判若两人？”
这话倒并非全然借口。她在军寨这些时日，亲眼见过这群兵士是如何**练的，感受尤为深刻。
小蛮闻言，也好奇地掀帘仔细望去，啧啧称奇：“还真是！秦将军真是好本事。这才多少天？
这群以前的兵油子一个个挺胸抬头，眼神都带着股狠劲，瞧着就吓人。
尤其是那个姓王的都头，以前多横啊，吆五喝六，现在你看他那怂样，被收拾得服服帖帖。”
她说着，忽然扭过头，坏笑着看向林婉儿：“怪不得，怪不得秦将军能博得小姐您的欢心呢……”
“死丫头！叫你乱说！”心事被戳破，林婉儿顿时羞恼交加，伸手就去挠小蛮腰间的痒肉。
小娇笑着躲闪，主仆二人在温暖的车厢里闹作一团。
马车外，肃杀的风雪中，是两支气质迥异的队伍。
秦猛仅带了三十余名亲兵，人人黑色铁甲，背负强弓，手提马槊，马鞍两侧挂着军**与战刀。他们沉默地行进着，眼神锐利如鹰。
另一支则是张崇所率领的百人厢军。他们的变化之大，连两个女子都能看出来，其成效可想而知。
与来时路上的散漫萎靡截然不同，此刻这百余名军卒虽面容仍带风霜，却个个挺直了腰板，多数人骑乘高头大马，披挂执锐，威风凛凛。
他们经历了此生最严苛的操练，不仅初步懂得令行禁止，更是牢记“一切行动听指挥”的铁律。
唯独都头王骅是例外。
他往日里从不缺油水，这十余日却遭了大罪。
被格外“关照”的高强度操练下来，他顶着浓重的黑眼圈，整个人瘦削了一圈，昔日引以为傲的肚腩也消失无踪。
他没能记住多少军规铁律，反而对巡检使臣之死记忆更加清晰——这铁血军寨，分明是个龙潭虎穴。
他早已打定主意，只要一回到青阳郡城立刻便称病上书，递交辞呈。
这破兵谁爱当谁当去！
这都头之位，他也不干了！
车队最前方，秦猛正与张崇并辔而行，两人交谈的话题始终围绕着边境防务与**的动向。
队伍顶着风雪，朝着青阳郡城前进。
朔风卷着雪粒，像刀子似的刮在众人脸上，连最牛五这健壮的汉子都忍不住缩了缩脖子。
车轮碾过积雪的“咯吱”声，在漫天风雪里执拗地响着。
然而，谁也没有察觉到，就在道旁一片覆雪的密林深处，一双冰冷的眼睛，正无声地穿透枝桠的缝隙，牢牢窥视着这支渐行渐远的车队。
唯有秦猛这个异数，感知敏锐，总觉得被什么盯着。他猛地朝感应的方向望去，风雪里只有白茫茫的树影摇晃，连半个人影都没有。
反倒是转头时，恰好与马车上的林婉儿撞了个对眼。
女孩儿以为他是察觉自己在偷看，脸颊“唰”的红透，慌忙放下车帘，指尖攥着帘布，一颗心在“怦怦”直跳，活像揣了只乱撞的小鹿。
秦猛皱着眉收回目光，那股被窥视的不适感却没消散。他悄悄按上腰间的佩刀，眼角余光扫过身后的密林，依旧没有发现什么异常情况。
一阵更烈的狂风卷来，将车队的旌旗吹得猎
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猎作响，也把那点疑虑，暂时压进了漫天风雪里。
“是我太谨慎了？”秦猛揉了揉眉心，将那股莫名的寒意压下，只当是风雪刮得人神经过敏。
可他没瞧见，就在他收回目光的刹那，密林深处那道视线骤然缩紧，枯枝上的积雪簌簌坠落。
一道黑影如鬼魅般贴地滑行，悄无声息地缀在车队后方半里之外，只留下一串微不可查的浅痕。
……
半个时辰后。
晨雾笼罩的巡检司驻地，湿冷的空气裹挟着马匹喷吐的白气，将离别场景衬得愈发清冷。
张崇率队抵达此地后，略作休整。
巡检庞仁早已吩咐伙房送来热水干粮。
秦猛亲自将油纸包递到车窗边，林婉儿伸手接过时，指尖不经意相触，少女顿时耳根通红。
“秦将军，我...”她欲言又止，眼中水光潋滟。
秦猛后退半步，拱手道：“腊月将至，林姑娘珍重。”语气虽温和，却带着不容逾越的疏离。
“张兄弟，保重！”秦猛拨马便走，向整装待发的张崇拱手道别。
“秦将军，就此别过。”张崇在马上回礼，目光扫过车队准备妥当，随即轻夹马腹，率队前行。
马车轱辘声响起之际，那辆马车帘忽然掀开一角。
“秦将军，”林婉儿探出半张脸，晨光中面颊微红，“劳烦转告月娘姐，有空我就来军寨看她。”
少女目光灼灼，言语间藏着唯有二人能懂的双关之意。
秦猛自然听得出弦外之音，却只能温和笑笑：“好，一定。北方天冷，婉儿姑娘照顾好自己。”
他稍作停顿，神色转为肃穆，“转告林郡守，雪过天晴，**必定来袭，请他务必稳住后方。”
“好！”女孩使劲点头，手指攥着车帘迟迟未放，直至车队开始移动，才红着脸缩回车厢。
马车内，林婉儿还没平复心跳，指尖却忽然触到一丝凉意。
车帘的缝隙里，竟飘进了一片带着淡淡腥气的雪花。
她愣了愣，凑到帘缝前往外看，风雪依旧漫天，可远处的密林方向，似乎有一缕极淡的灰烟，正顺着风势往上飘，又很快被雪压了下去。
林婉儿心里莫名一紧，指尖攥着帘布微微发颤。她张了张嘴想喊秦猛，可话到嘴边又咽了回去。
万一只是自己胡乱猜测，反倒让他分心怎么办？她悄悄咬了咬下唇，将那点不安压进心底。
可转念一想，林婉儿又忍不住掀开小帘一角，恰好撞进秦猛望过来的目光里。她弯起唇角露出个甜甜的笑，眼底却藏着一丝不舍与担忧。
待那人的身影模糊了，她才对着风雪轻声祈祷：“秦将军，一定要凯旋，平平安安的……”