饭菜的香气从伙房弥漫开来，带着温暖的人间烟火气，在这边塞苦寒之地显得格外珍贵。
陈月娘在伙房忙碌，手脚麻利，额角渗出细密的汗珠，在灶火映照下闪着微光。
秦小芸，王艳打下手，摘菜洗菜，配合默契。
不过半个时辰，一桌丰盛的家常菜便已摆满方桌。
最惹眼的当属中间那盆油光红亮的红烧肉，肥瘦相间的肉块在酱汁中微微颤动，散发着诱人的甜香。
一锅热气腾腾的野鸡炖蘑菇、一大盘酱香兔肉、一碟辛辣开胃的爆炒马肉、一条清蒸鲈鱼、一碟酥脆的油闷小鱼虾……
外加炖鸡烧鹅，几个时令炒菜，可谓丰盛至极。
这些野味、鱼虾多是双涡堡军民感激秦猛恩情，将捕获的猎物浇水冻成冰砣子，硬塞过来。
秦猛推脱不过，只得领受这份心意。
宴席上，秦猛与张崇已谈妥正事，便不再多言军政，只是唠些家常，闲谈边塞**近来的异动。
席间，主要是林婉儿说起中原与江南的风土人情。
她声音清脆，描述生动，引得在座众人入神聆听。
陈月娘、秦小芸、王艳这些从小在北方长大的女孩听得津津有味，眼中充满好奇与向往。
“江南的荷花当真能开满整个湖面吗？”
秦小芸忍不住问道，手里筷子都停在了半空。
林婉儿含笑点头：“不仅如此，采莲姑娘们乘着小船，穿梭在荷叶间，歌声能传得好远好远。”
众人听得入神，不时发出惊叹之声，几个女孩叽叽喳喳，追问细节，饭桌气氛融洽而投缘。
这一顿家常便饭，虽无山珍海味，却吃得宾主尽欢，暖意融融。
饭后，秦猛示意亲兵牵来两匹神骏非凡的战马。
此二马肩高皆过七尺，一匹青骢马，**色在日光下泛着金属般的光泽。
一匹卷毛白马，通体雪白无杂**，唯有四蹄如墨。
两马皆皮**光滑如缎，骨骼雄健，四肢粗壮有力，鼻息粗重而均匀，显是千金难求的草原良驹。
正是此次从契丹人那缴获的好马。
“张兄弟，”秦猛接过青马缰绳，将其塞入张崇手中，“这匹马乃是**百夫长坐骑，被我缴获。送给你，算是恭贺你荣升营指挥之喜。”
“大人…这…这太贵重了！卑职…”张崇受宠若惊，本能地想推脱，却被秦猛坚决的眼神制止。
“莫要推辞！”秦猛态度坚决，“你那匹马只是普通战马，良驹赠英雄，更赠能征善战之将，望你与郡守大人能携手保境安民，莫负此马！”
张崇紧紧握住缰绳，眼眶再次泛红，这位提拔，又送宝马，胸中激荡着士为知己者死的豪情。
他重重抱拳，声音铿锵有力：“崇，定当勤练兵卒，不负将军厚赐与期望！”
秦猛笑而不语，用力拍了拍他的肩膀。
军户出身，从军多年的张崇也是擅长指挥的人才。如常勇指挥得当，拖住**，创造战机。
秦猛此举既是欣赏，也是为日后招揽做准备。
“另一匹，劳烦转交给林郡守，郡守大人公务繁冗，担子甚重，有匹好马，或可备不时之需。”
“是！”张崇昂首领命，目光却不自觉地飘向那匹白马马，眼中闪过一丝不易察觉的忧虑。
就在两人说话的空档，亲兵牵着踏雪乌骓在校场上溜达。
小石头、王大宝、虎子被王善等人拎到马上练骑马，几个少年既害怕又兴奋的惊叫声不时传来。
张崇犹豫片刻，终于再次开口：“秦将军，末…末将……”
秦猛看出他的犹豫，正色道：“兄弟，你我一见如故，有话直说，只要秦某能够帮上忙，绝对不会推脱。”
“末将想要购买一批战马，驮马以备军需。”张崇从之前闲聊得知秦猛又打了胜仗，缴获不少马匹，点头说出自己的诉求，又说明原因。
原来，地方厢军体制与边军略有不同，每营仅有500余人。
燕北郡共有六个营三千地方厢军，分别驻扎在郡城和周边县城。
张崇即将上任的营，五百兵额不满，兵员参差不齐，装备器械不足，尤其是战马不足二十。
张崇咬牙切齿地说着：“本来按编制每营有百人马队。
奈何，董家把持郡城军务多年。各营战马被抽调，组建出了骑兵营，数百骑兵只听令董家……”
“林大人说不要去纠结此事，暂时忍耐。但幽州地广，没有骑兵如何能成？所以我与林大人商议过，送粮食来军寨，顺便能否购置马匹。”
张崇言简意赅的说明情况后，又补充说道：“郡城会按市价，以钱粮支付，绝不让秦大人吃亏。”
“末将也曾听闻这地方与边军多有摩擦，若是……”
“无妨！”秦猛摆手打断他：“你只管去寨外军营挑选，数量可能不会太多，百多匹马还是有的。”
“谢大人。”张崇大喜过望，再次拜谢，脸上的阴霾一扫而空。
秦猛又跟他聊了一会，汉子满脸兴奋地告辞离去。
秦猛看了看陈月娘，林婉儿她们有说有笑，没有去打扰，而是吩咐官署伙房晚上准备酒菜。
——设宴款待李家，罗家两位管事。
他背负双手，带着**等几个亲兵去看看两位故人。
那是寨子内专门划分出来的待客区，十几座新修缮好的铺屋，装修得比较精致，专门待客。
见面后，又是一番寒暄。
李安平，罗世荣两人见到这年轻的边军将领，态度更加恭敬，心里感慨着，真是年少有为。
同时又庆幸自家选择没有错，早早的交好这位。
他们俩不仅奉家主的命令送来粮食，牲口来劳军，更是声称过段时间还有粮食，物资送来。
当然，他们来的真正目的是来求证两个消息。
李安平舔着笑脸，试探着问：“听说不少商队以后要在铁血军寨交易，秦将军是打算开榷场？”
“没错。”秦猛目光扫过两人，心知他们此行的目的，“军寨靠开垦荒地种植，难以有所作为。只有开设商铺，与商队贸易才是长久之
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道。”
“看到外面那些规划整齐的区域了吗？就是为了开设榷场准备。而且规模非常大，我寨驻军有能力保护。”
秦猛冷不丁补充：“就在不久前，本将率领三百儿郎，杀**过千。”
“多少？”李安平和罗世荣瞪大眼睛，失声惊呼。
**昂首挺胸，自豪的说道：“双涡堡前几天遭遇契丹人袭击，秦将军带着两三百骑兵，击溃一千多契丹**，这个消息很快就会传开。”
李家，罗家两位管事相视一眼，眼中闪过震惊与庆幸。
“秦将军，我李家愿意在军寨榷场开设商铺。”李安平确认后立刻就表态了，语气急切。
“我罗家也愿意。”罗世荣不甘落后，连忙补充道：“我们可以多要几个铺位，价格好商量。”
秦猛笑容满面，大手一挥：“哈哈哈，没问题，等开春后，榷场筹建了留个好地段给你们。”
榷场，是边陲对集市的另一种称呼。
大周初期，必须要有朝廷批准才能够开设。
可到了现在，就是形式上说说，上有政策，下有对策，如南河城寨开设商铺，供应商队定期往来，驻军提供保护，获得钱财税收养兵。
在边界做生意是非常危险的，只有靠军队保护安稳，才能够安心，而且能够赚到大把利益。
所以李家和罗家才会这般迫不及待的表态。
“秦将军，你曾言为地主，商旅操练兵卒护卫商队是否当真？”李安平追问道，眼中闪着精明的光。
“那是自然，本将说话算话。”秦猛果断的回应，目光坚定。
“这样吧，寨外有许多人在训练，我领着两位去看看。”
秦猛当先往外面走去。
李安平和罗世荣带人紧随其后，心中各怀打算。
寨外新区校场上，三百多名青壮、护卫正在训练。
他们按照新兵标准，跟随新兵、民兵一起训练。
早上到正午，站军姿。
下午进行出操，各项体能训练。
黄昏练习骑马射箭，刀枪棍棒，近战格斗等。
虽然是综合强度只有寨兵一半还不到，但经过短短七八天的训练，这些青壮已经度过最艰难的阶段。
此刻他们站在校场上，昂首挺胸，目不斜视，风雪落在身上也纹丝不动，犹如标枪般挺立。
那种脱胎换骨的变化令人惊叹。
再配上附近新兵训练，喊杀声震天，那种肃杀之气尤为凛冽。
李安平和罗世荣哪里见过这阵仗？
他们只觉得这些新兵比厢军强的太多，不禁暗自咂舌。
两人在心里感慨秦猛果然了得，不仅勇猛还会练兵，短短时间就把这些农夫们练得有模有样。
他们当即表示，过几天会有百来个青壮来训练，连带着他们所需的粮食物资，让军寨训练。
秦猛闻言，嘴角勾起一抹不易察觉的笑意。
这一切，正是他想要的。
这练兵之事，既能加强与地方联系，又能获得钱粮，更是能打响军寨名气，实乃一举多得！