夜幕低垂，双涡堡官署内烛火摇曳，将秦猛的身影拉得细长。
他端坐案前，指尖轻叩粗糙的木桌，听着王善与**的低声回报。
“大人，一切已按您的吩咐安排妥当。”
王善声音压得极低，眼中却闪着锐利的光，“烽燧、堡前、堡后都暗中布了我们的人。果然如您所料，那黄安……绝非善类。”
**接着道，语气沉郁：“根据林军等老卒诉说，黄安乃无赖出身，早年曾落草为寇。”
“他仗着有个结拜兄弟在南河城寨做监押官，作威作福。常打着城寨之名，强征军户家中钱粮。
堡内军民敢怒不敢言，只得忍气吞声。”
秦猛目光一凝：“堡中兵员实情如何？”
“堡中实有正兵，土兵共九十七人，与册录相符。”
**叹道，“黄安及其心腹三十余人终日饱食、衣衫齐整。
其余戍卒军粮常遭克扣，面黄肌瘦，难以养家。壮丁五十余人，皆面有菜色，如白日所见。”
“库房中甲胄竟无一套，箭矢不足千支，弓七十张中有半数弓弦松弛；刀枪锈蚀，恐难堪大用……”
秦猛杀伐果断，但也得分什么时候。杀外人，他可以毫无顾忌，可黄安名义上是自己的手下，没有确凿证据就处置，影响军心。
王善忍不住插话，咬牙切齿：“最可恨的是粮食！军粮就仅剩白日所见那二十多石陈年粟米。”
但据闻黄安家中囤粮米上千石，此獠实乃堡中第一大蛀虫！”
秦猛闻言冷笑一声，指尖在桌面上重重一顿。
“呵，蛀虫？岂止是蛀虫！此等盘剥军民、蛀空边堡的败类，若在战时，便是通敌之罪。”
**却面露忧色：“将军，恕我直言，这双涡堡目前实乃一大负累。朝廷若无钱粮调拨，接手此堡非但无利可图，反需投入大量钱粮……”
秦猛摇头打断，目光如炬：“有地盘便是好事。
虽需投入经营，然周边土地、草场、河道等皆是资源，是聚拢流民、积蓄力量的根基。
岂能因堡小墙破便生嫌弃之心？
当初小南河堡比之更为不堪，不也一步步发展起来了吗？”
王善、**闻言，相视一眼，皆心悦诚服地点头。
就在这时，亲兵推门而入：“将军，那黄安又在外求见，言再度备下薄宴，恳请您赏光。”
秦猛略一沉吟：接连拒绝恐令其生疑，甚至狗急跳墙。
不若趁此机会赴宴，顺势将此獠拿下！
他心念既定，当即道：“告诉他，本将稍后便至。对了，速请林队将过来，与我同往。”
黄安并未住在官署，而是在堡中建了一座深宅大院。
这宅子气派豪华，是三进三出的规制，堪比州县地主富户家宅，只差挂块“黄府”的牌子。
据说黄安自当上队将后，靠着串通城寨官吏，克扣军粮、强征民财攒下钱财，便修了这栋宅邸。
“啧啧啧，好生气派！”秦猛抵达后，连连称赞。
黄安早已带人出来相迎，却见秦猛不仅应约，还带着林军同来，脸色几不可察地变了变。
但他很快又堆起惯有的恭敬笑容，忙不迭地将“大人”“将军”挂在嘴边，躬身引几人入席。
接风宴的规格在这堡民无食的戍堡显得异常奢侈：
中间一大盆热气腾腾的炖狍子，旁边摆着大块烤肉，金黄的河鱼，甚至还有七八只烧鸡烤鸭……
辅以几样素菜和精米饭。
“将军请用，请用。”黄安赔着笑，小心翼翼地介绍。
“这狍子是前日侥幸套得的，鱼是今早刚凿冰捞的，还算新鲜……”
秦猛目光扫过席间作陪的保长，书吏，他们虽正襟危坐，眼睛却死死盯着食物，喉头不住滚动。
显然久未沾荤腥，却无一人敢动筷。
秦猛心底冷笑，正要骤然发难，下令拿下这蛀虫，明日公审——
突然！
“哐哐哐——！”
凄厉的铜锣声毫无预兆地响起。
“呜——呜——！”低沉的牛角号声紧随其后，二者交织，撕裂寒夜，一声紧过一声，催人心魄。
秦猛猛地起身推窗望去，但见东北天际红光冲天。
烽火如狰狞巨**腾跃狂舞，将雪夜染成一片骇人血色！
混乱的脚步声、咆哮声由远及近，惊惶的呼喊震荡夜空：“番贼来啦！契丹狗子入寇了！”
黄安瞬间吓得浑身筛糠般哆嗦，脸白如纸：“将…将军！东燧台！是三烽三烟，是…是最急军警！”
说罢，黄安转身就要逃窜。
“废物！老子早知你是个无能之徒！”秦猛怒喝一声，追上飞起一脚，将黄安狠狠踹翻在地。
牛五立刻带亲兵一拥而上，将其五花大绑。
这一幕把保长，书吏吓得蹦起来。
“大人，大人这是为何？卑职冤枉啊！”
黄安吓得魂飞魄散，剧烈挣扎，委屈地嚷嚷着。
“蛀虫，堡中最大不稳之源！岂容你继续猖狂！”秦猛懒得再多看他一眼，“铿”一声长刀出鞘。
他盯着黄安的心腹戍卒：“谁敢上前，格杀勿论！”
黄安见到没有人来救自己，心慌了，大声叫嚣：“我义兄可是南河城寨监押官，你敢动我？”
“监押官？他敢来，就死！”秦猛露出嘲讽的笑。
牛五扯了块布堵住黄安的嘴。
秦猛厉声喝令：“王善，亲兵队集合，全堡戒备。”
“林军！”
“末将在！”林军挺身而出。
“看好这****！这就是你的重任！”秦猛踢了踢黄安。
“得令！”林军声如洪钟。眼见黄安被踹翻捆缚，只觉胸中恶气顿出，飞扑上前一把揪住黄安。
秦猛已大步流星踏出宅院，迈向堡墙。
寒风刮面，他心中冰火交织：
双涡堡首战
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，竟来得如此之急！
堡穷兵疲，而烽火已燃，这场仗注定无法避免。
远处，铁蹄震地之声隐约可闻，杀声渐近。
悠长急促的号角响了多声，显示来袭之敌至少数百。
“怕个鸟？本将在此，天塌不下来。”
秦猛面对此景却异常冷静，见保长，书吏慌张甩脸喝斥。当即指挥，一道道命令清晰传出：
戍卒即刻检查武备，听候调遣。
堡内所有壮丁，凡持械者，皆需登城协防。各家各户妇孺老弱，躲藏起来，以防不测。
林军率所部戍卒，押解黄安，固守堡前门！未有军令，严禁擅开！
**即刻带人，召集黄安心腹，逐一缴械，集中看管。其后率精锐疾驰堡后门，严防死守，绝不可有失！
王善统筹堡内粮械，组织青壮搬运滚木礌石、箭矢火油上墙，并负责救治伤员。
被点到名字的众人纷纷凛然应命，声音在肃杀的夜空中格外铿锵。
堡内多处烽火已被点燃，火光跳跃，将半边天染得通红，也映照出秦猛坚毅冷峻的侧脸。
堡外，马蹄声隆隆作响！
敌骑呼啸之声愈来愈近，黑压压的影子已在雪原上涌动。
双涡堡的存亡之战，就在今夜！
……
“秦将军坐镇，不要慌乱！”
“契丹狗来了，妇孺藏好！”
“带把的爷们儿，杀番狗换赏钱！”
“斩首一级，钱二十贯、绢三匹，还有袍袄战马！”
吼声撕裂夜空，铜锣破响，人声鼎沸！
小小的双涡堡，瞬间被裹胁在火光与死亡的阴影下！
秦猛率队冲出黄府，撞入一片混乱的火光中。
几个亲兵正拼死敲锣，扯开嗓子嘶哑呼喊。
“杀…杀契丹狗！快集结！”
“秦将军有令，杀敌勇猛者，提拔！”
“算俺一个！”
“直娘贼！**又来？”
“操**辽狗！跟他们拼了！”
鱼叉、**、朴刀在火光中闪烁，汉子们从各屋奔出。许多人背着猎弓，或腋下夹着投枪。
沿边地区的堡寨、铺驿及本地边民以民风彪悍、善战尚武闻名。
制度化的“弓箭社”由边民自组。
“饮食长技与敌国同”，且“私立赏罚严于官府”，战斗力强，乃北方边防一支不可或缺的“王牌”。
秦猛目睹这一幕，心中暗赞。
大周国力衰退，朝纲**，中枢的丝竹靡靡，皇城禁军铠甲下的松弛肚腩，京营帅帐中的军官盘算推诿……
本该磨平一切的“太平”，却磨不灭边境这群散兵游勇、土里刨食的泥腿子眼底那疯狂血性！
他们的家在这，边民的根在这！
“好！好一群汉家儿郎！”秦猛胸中战意如沸油翻腾。
他曾是特种兵、武警教官，单兵作战能力最强，却依旧带着小队，如鬼魅般没入墙下的阴影。