商铺兑换物资的消息在郡城传开后，不少富户商贾动了心思，纷纷打发家丁、护卫往军营跑，打探具体章程。
得知兑换要等明日晌午正式开始，众人仍没歇着，转头就各展神通，调运粮食、赶着猪羊往军营送。
——与其等明日竞价，不如先示好，也能给这位秦将军留个好印象。
秦猛得知消息，当即下令：“所有送来的物资，一律按市价结算，不许占边民半点便宜。
他们是人民子弟兵，绝不拿百姓的一针一线。”
从上午到下午，这短短的光景，军营竟陆续收了几百石粮食，还有百十头肥壮猪羊。
不拿百姓一针一线的消息被某个家伙故意宣传。在城内又是掀起一场轰动，许多百姓自发涌来。
有人拎着装着鸡蛋的篮子，有人送上自家菜蔬。
结果统统按略高市价收购，不搞小动作，不少一个铜板。
军营外的百姓聚拢了很多，秦猛直接让人竖起了募兵告示。
告示写明，凡身体健康、愿意投军且符合要求者，可成为土兵；凡能开一石强弓、马术精湛、能抱起二百斤石锁者，则直接入边军。
优厚待遇更是用红字标注。
仅“入军伍天天有肉吃”这条，就令不少人趋之若鹜。
从招兵旗竖起来时，就不断有人上前报名投军，除了本地青壮，还有商队护卫扛不住诱惑。
袁飞、王善亲自负责征兵事宜，只要符合初选条件，就会引入军营测试骑马、射箭等技能。
通过的佼佼者更是选入亲兵队。
秦猛意外听见常家护卫队私下议论庞仁转调地方当了官，他们看着招兵点，眼中闪过一丝羡慕。应该是碍于常家护卫身份而不敢投军。
残阳西斜，伙房里顿时热闹起来。
大锅里炖着猪肉粉条子，汤灶上熬着羊肉汤，还炒了几样清爽素菜，香气顺着风飘得满营都是。
秦猛刚端着碗坐下，就见**领着个年轻人过来。
那年轻人二十来岁，身高七尺，穿着一身洗得发白的书生袍，眉眼间透着几分拘谨与好奇。
正是李铁匠长子、在郡城求学的李恒。
“大人……”李恒看着秦猛，犹豫着拱手行礼，话还没说完，就被秦猛摆手打断：“都是一家人。不用这么生份，我还是喜欢以前的称呼。”
“猛子哥？”李恒愣了愣，听到这熟悉的叫法，心里的紧张顿时消了大半。
他上下打量着秦猛，发现昔日的玩伴懵懂的眼神早已不同，锐利如刀，周身还透着一股让人不敢直视的威势，哪还有半分当年的憨傻？
秦猛笑着拍了拍身边的空位：“坐，一起吃。”
两人边吃边聊，秦猛话锋一转，说起正事：“现在戍堡升格为军寨，你要是愿意回边寨。
我给你留个书吏的位置，协助寨衙起草签发公文、处理寨里的事，不比在外头漂泊求学强？”
李恒握着筷子的手顿了顿，想起这些年求学的坎坷，又看着秦猛真诚的眼神，终是点了点头。
“猛子哥，老头子也跟我说过，这条路不好走，比不过那些有钱有势的人，我跟你回边寨。”
在他看来，边陲之地日子虽苦、虽危险，但有熟人相伴，有实事可做，总比在功名路上空耗光阴强。
“好……”秦猛露出个笑脸，正欲说些寨子内的事儿。
突然，伙房外传来急促的马蹄声。
不久后，王善领着亲兵抬着一名军汉冲入伙房。
**立刻带着队伍拉起警戒线。
“不好…不好啦，大人，出大事儿了！”
那军汉叫孙钱，是南河戍堡原住民，见到秦猛，挣扎着双脚落地，脚步踉跄地跑过来汇报。
秦猛瞳孔剧烈收缩，猛地从椅子上站起来。
——他看到这汉子脸颊、嘴唇被冻得开裂，头发散乱，双腿根部更是已经磨得血肉模糊。
这些痕迹，明显是长时间骑马狂奔赶路造成的。
“兄弟，不要急，慢慢说。”秦猛箭步上前搀扶住他。
“大人，事态紧急。”孙钱强撑起精神，凑到秦猛耳边，声音急促却清晰：“我们成功夺下冷艳山，二当家韩勇和刘三也投奔了我们。
可没想到的是，幽州地方军队紧随而来灭口，现在山寨被围，具体情况不明，不容乐观……”
又是这幽州地方军队？
秦猛眼中杀机暴涨，待问清楚情况后，却又逐渐冷静下来。
他拍拍孙钱的肩膀：“兄弟放心，会没事的。”
随后高声吩咐：“来人，快把孙钱兄弟抬下去救治，再做些肉粥给他补补。”
几个亲兵应声上前，抬着孙钱下去了。
秦猛又把**叫来，低声嘱咐了几句，后者转身快步离去。
他则重新招呼李恒坐下，继续吃饭。
李恒心里满是好奇，想问些什么，却终究没开口。
秦猛看出了他的心思，笑着解释：“不是什么大事，就是张富贵率队剿灭山贼，有伙贼人胆大包天，包围了你富贵哥率领的边军队伍。”
顿了顿，他又补充道：“不过这件事你不需要管，你只要把我下面交代的事情做好就行。”
“就当是你做书吏的考验。”秦猛语气加重了三分。
“是！”李恒立刻昂首挺胸回应。
“明日会有很多富户商贾来竞争我抛出去的产业，你只需引导开拍，其他事我自有安排。”
秦猛一边吃饭，一边跟李恒说起明天的任务！
详细交代哪间商铺值多少钱、该换多少粮食。又点明哪些人是自己人，提醒他逢场作戏时不要露出马脚……
而在这期间，**已悄然传令各处，部分寨兵和常勇等三十人开始收拾行囊，吃饱喝足后，带上干粮，分批出城。
夜幕降临，一支人配双马的骑兵队伍悄然出发，奔赴冷艳山。
……
次日，“铁血军寨秦将军偶感风寒”的消息传开，却丝毫没能阻止那些想要得到商铺产业的富户们。
城
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北军营外早已车水马龙。
郡城内外的有钱人几乎都赶来了。
连常九派出的几支队伍也混入其中，按约定来军营参与竞争。
“秦将军在营中设了兑换点，诸位按次序排队，先验资，再选产业，一手交钱，一手交地契！”
军营门口，亲兵队长王善带着一队兵卒维持秩序，同时悄悄为李恒指引谁是常家商队的人。
富户们纷纷勒住马缰，或从车上下来，进入宽敞而温暖的营房内，一一落座，喝着热茶。
目光落在面前产业清单上，个个摩拳擦掌。
有个肥头大耳的粮商，直接让人抬着两箱银子过来，嗓门极大：“我要刘家西街的粮铺。
那铺子地段好，我出三千两银子！”
旁边一个布商立刻不服：“三千两就想拿下？我出四千两！”
“我出五千两！”
紧接着又有人加价，众人顿时吵了起来，价码一路飙升。
李恒虽有些紧张，却没有怯场，严格按照秦猛此前的交代行事：若是无人叫价，便扫视众人，询问三圈，确认无人回应后，就直接拍板，宣布交易达成。
随后，他会说明稍后将进行地契转让、签署公文，确保双方利益，还会提及退还部分钱粮、秦猛将占据两成股份并帮忙训练护卫等具体事宜。
午后，郡守衙门再次来人。
昨天林郡守派人审讯冷艳山寨俘虏，得出的结果让他心惊，又有些不敢置信。
所以今天，这位林郡守亲自带着衙役、仵作来军营，要提审那十来个贼匪头目。
这些头目此前在边寨已被单独审讯过，后来被关在一起时，隐约听到大当家严彪哀嚎招出“有人送粮，怂恿攻寨”的话，此刻面对林安国的审问，虽仍有推诿，口供却渐渐趋同。
他们供认，几日前夜里，一个叫刘三的人送了十车粮秣到山寨，说只要能打下边军军营，事后还有重金相谢，还承诺出了事有人兜着。
虽没人直接说刘三是刘德福所为。
可刘德福在郡城势力不小，府中管家恰好就叫刘三，这层关联任谁都能猜到。
更让林安国心惊的是，贼匪头目还供出，冷艳山寨能在边塞存活这么多年、从未被官府真正围剿，是因为有幽州的官员暗中庇护，甚至帮他们把掳来的边民卖到大草原为奴，从中分利。
这些口供与此前秦猛查到的线索相互印证，林安国拿着供词的手都在微微发颤——这事牵扯到幽州官场，稍有不慎便是塌天大祸。
尤其是王善私下告诉他。
秦将军已经不在城内，而是率领队伍去救援被贼人包围的剿匪军队后，他心里更是沉甸甸的！
“大人临走前特意交代过，此事太大了，不想置身危险，就得装傻。”王善的话在耳边回响。
林安国自然明白其中深意，脸色变得越发阴沉。
他双拳紧紧攥起，心中已有决断：必须尽快整理好证据，奏报朝廷，唯有如此，才是为官之道。