“是春兰姐！”秦小芸止了抽噎，和秦猛看向门口。
秦猛脸上的温柔笑意瞬间转为沉稳，示意小妹去开门。
“咯吱”堂屋门一打开，果然是隔壁的王寡妇，她头发有些散乱，眼睛红肿，显然是哭过许久。
她手里紧紧挎着一个盖着蓝布的竹篮，里面堆放着三十来个攒起来的鸡蛋，上面还沾着草屑。
她身边跟着鼻青脸肿的王大宝。
一进门，王寡妇“噗通”一声就跪在了地上，把篮子放在一边，用力推了一把身边的儿子。
“快！大宝，快给恩人磕头，快磕头！”
那王大宝倒也听话，“咚咚咚”三个响头就实实在在地磕在了冰冷的地砖上，脑门都红了。
“使不得，嫂子快起来，快起来！”秦猛眉头一皱，一个箭步上前，一把抓住王大宝的胳膊，稳稳地将这孩子提了起来，不让他再磕下去。
他看着王寡妇苦笑：“春兰姐，你这是做什么？快起来说话。乡里乡亲，碰上了哪有不帮的道理？”
秦小芸不用吩咐，忙弯腰去搀扶地上的王寡妇。
王寡妇想起昨晚的凶险，眼泪又止不住地流：“猛哥儿，要不是你…我家大宝他…他昨晚就…”
““是大宝运气好。”秦猛摆手打断，一拍脑袋笑道：“多亏了石头，嫂子应该好好谢谢石头。”
“这个自然，小妇人记住了。”王寡妇重重点头。她弯腰拎起地上的篮子，双手递给秦猛。
“我…我们家穷，实在拿不出别的……这点鸡蛋……”她看着那个珍贵的篮子，声音哽咽。
“望…望秦大人莫要嫌弃！”
对一个寡妇来说，这一篮子鸡蛋是自己舍不得吃，攒了多少时日、是家里较为值钱的物什。
秦猛看了一眼篮子里的鸡蛋，没有丝毫嫌弃，反而郑重地伸出大手将那篮子稳稳接了过来。
“好，嫂子一番心意，我收下了。”
他知道，有时候收下这份心意，比推辞更能让对方心安。反正缴获点清狗也会挨家挨户分发。
秦猛转身，对还没来得及躲进厨房、此刻正站在布帘边的陈月娘朗声道：“月娘，鸡蛋正好。
劳烦你多添几碗米，把这些鸡蛋蒸上、炒上，多割些野猪肉炖着，请王嫂子和侄子吃个饭！”
陈月娘脸上的红晕还未完全褪去，闻言连忙应声道：“哎！我这就去准备！”
她接过秦猛递来的鸡蛋篮子，入手沉甸甸的，感受着这份母亲的情谊，转身快步去了伙房。
王寡妇有些手足无措：“这……这怎么好意思……”
还没等她婉拒，院外突然有女人的嚷嚷响起：“俺就说嘛！知寨他顾家，哟？春兰妹子也在？”
众人循声望去。
李铁匠引着王婶和三个人走进了院子。
除了这对邻居夫妇，身后三人两男一女——那两位昂藏魁梧、浑身透着彪悍劲的青年，正是昨夜与秦猛并肩浴血厮杀的王善、**兄弟。
在他们身边，还站着个约莫十六七岁的姑娘：模样清秀，身材匀称，相貌与王善兄弟有几分神似，利落短打配腰间短刀，透着飒爽劲。
她双臂修长有力，步伐轻盈而沉稳，健康的小麦色皮肤衬得眼神愈发灵动，隐隐透着股野性。
“秦知寨，秦大人……”王婶的脸上笑开了花。
秦猛却板起脸，无奈道：“王婶、李叔，说了多少次，咱们是一家人，私下里别这么见外。父母走后，月娘撑起这个家，没您和各位叔伯婶子帮衬、接济，我秦猛怕早就饿**！”
“没错，您这般客套，我们如何心安。”
陈月娘，秦小芸纷纷附和，一脸不高兴的模样。
“你这婆子，有话直说。”铁匠李根生在旁埋怨。
“行行行。”王婶连赔笑，侧身指着身后两青年：“猛哥儿，这就是俺娘家那俩不省心的侄子。
昨儿夜里多亏您带着，臭小子们，”
她转头喝斥：“还不快拜见大人？承蒙大人带你们杀**立功。”
王善、**对视一眼，齐齐上前单膝下跪，抱拳行礼，声如洪钟：“王善（**）拜见秦将军！我兄弟愿投军追随左右，效死杀贼！”
他们眼中满是对力量的崇拜与建功的渴望——昨夜目睹秦猛的勇猛，早已心服口服。
秦猛看着这对悍勇双胞胎，心中大喜。昨夜并肩作战这两人勇猛，已见实力，他早问清楚：兄弟俩猎户出身，还曾拜师老军学过武艺。
如今正式投效，正是充实亲兵班底的好材料。
“好，痛快！”秦猛哈哈大笑，一手一个将他们搀扶起来：“起来吧！秦某已是磐石营副将，你们就留在我身边当亲兵，跟着好好学本事！”
“谢将军！”兄弟二人起身肃立，脸上难掩激动。
“还有艳儿呢！”王婶又忙把姑娘往前推：“猛哥儿，这丫头叫王艳，见哥哥们投军，吵着也要来，说她学艺多年，力气不输男娃……”
妇人语气里半是无奈半是骄傲。
“休要胡闹。”李铁匠轻声喝止，“咱大周朝哪有女子投军的先例？”
“哼，别处不管，咱这是边陲！”王婶瞪了丈夫一眼，自顾说道，“边堡时时刻刻面临危险。**凶残，可不会因为是女人就手下留情。
忘了李家屯、芦苇堡？如今只剩残垣断壁，当年被摧毁多少人惨死，女人**就少了吗？”
在场人都知晓往事，气氛一时沉默。
“俺觉得边陲不分男女，**来了，全家都得齐上阵护家园！”王婶蛋手叉腰，泼辣说教。
话音刚落，
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秦猛便点头赞同：“王婶说得在理。”
王婶见状更高兴，拉着侄女上前：“俺家小艳儿刀枪棍棒，骑马射箭，样样精通，咋就不行？”
王艳挺起胸脯，直视秦猛：“秦大人，俺有力气，会使刀枪，骑射，俺也要从军杀**，为乡亲们报仇。”
秦猛看着这眼神倔强、野性勃勃的姑娘，有些哭笑不得。直接拒绝伤了情分，答应又不合规制。
——军中尚无女兵先例，组建女兵更是惊世骇俗。
他略一沉吟，有了主意：“艳儿姑娘勇气可嘉。但大周军中暂无女兵编制……这样吧，你身手好，先负责保护我夫人陈月娘的安全，她身边正需可靠之人。
待日后军寨壮大、时机成熟，我便考虑组建女子巡逻队或医护队，到时给你留个位置，如何？”
这话既给了台阶，又留了念想，更安排了实际用处。
王艳眨巴大眼，看看羞涩的陈月娘，又瞅瞅秦猛认真的神情，觉得在“将军夫人”身边做事也不错。
尤其“日后时机成熟”的承诺实在诱人。
她“嗯”了一声：“那行！俺先保护夫人！”
说着她便主动站到陈月娘身边，惹得月娘轻笑。秦小芸与她年纪相仿，凑过来，倒也投缘。
“秦大人，俺家大宝也想加入堡寨少年队随军操练！”
一旁的王寡妇看得眼热，立刻拉着儿子王大宝上前。
从前她总担心儿子安全，经历劫掠后才明白，手握刀枪才最实在，何况入伍还有粮食补贴。
“大人，俺不怕吃苦，俺要杀坏人、杀**！”王大宝捂着淤青的脸颊，咬牙切齿地道。
秦猛见孩子眼中的恨意，思索片刻后，点头：“没问题，到时候去报名，就说是我说的。”
接下来，秦猛索性也留李铁匠夫妇等人吃饭，又让亲兵去请刘瘸子、刘大牛、石头三人。
特别嘱咐把功臣大黄也带来加餐。
随着被邀请的人盗了，秦家小院渐渐热闹起来。
张富贵办完事回家休息，见此情景也带着老婆过来。
伙房这边，陈月娘、王寡妇、王婶、富贵婆娘杨氏忙着做饭。
院里，秦猛与张富贵、王善、**切磋武艺。
秦小芸、王艳、王大宝、石头等孩子在旁观看，不时叫好。
临近中午，伙房传来招呼声，秦猛又把乌维拽起床，这憨货不情不愿，听到吃的跑得飞快。
女人在伙房坐了一桌。
秦猛、张富贵、李铁匠等大老爷们凑成一桌。
张富贵抱来两坛舍不得喝的好酒。
众人把酒言欢，聊着胜仗后朝廷或许会给的奖励……
直到酒足饭饱，众人各自回去休息。
秦猛奔波作战了一夜，早已累极，倒头便呼呼大睡起来……