“嘘！”秦猛慢了半拍，望着几个鞑子分散逃窜消失在黑夜中，勒马伫立在冰凉的拒马河上。
他眺望着界河北岸，任由凛冽河风卷着血腥气和草原特有的苦艾草气息，猛烈地扑打在脸上。
枣红马粗重地喷着鼻息，蒸腾起大团白雾。
秦猛将染血的长枪笔直地指向北方苍茫无际的辽阔草原深处。那辽阔无垠的草原尽头枯黄，死寂，却仿佛潜藏着无数贪婪嗜血的眼睛。
他胸中那股奔腾的热血尚未冷却，反而随着这声咆哮直冲云霄：“总有一天，老子会马踏塞外。让这些不知死活的狗鞑子血债血偿。”
秦猛的吼声如同受伤猛虎的咆哮，混着金属般的铿锵，在空寂的界河上疯狂震荡、回响：
“记住今天，凡敢犯我界河者——虽远必诛！杀无赦！”
声浪如闷雷滚过初绽的战场上空，带着铁与血淬炼出的杀伐之气，清晰无比地传到了河对岸。
“卑职等愿追随将军！踏平草原，斩尽胡酋！”身后，张富贵、李山、王铁山，还有铺堡那两个壮硕青年，声音都因为过度嘶吼而破哑。
但每个人眼中都燃烧着一种近乎狂热的火焰！
那火焰炽热、纯粹、夹杂着恨意，不顾一切。
全都凝固在他们望着前方那挺立如山的伟岸背影上。
众人把鞑子尸体搭在马鞍上，拨马踏上归程。
当他们的马蹄踏上依旧属于大周疆土的南岸河滩时。
恰好，夜色终于褪去。
天蒙蒙亮，东方天际浮现一抹鱼肚白。橘黄自黛青色山脉与铅灰色天际相接的尽头奋力跃出。
晨曦的光芒，瞬间泼洒下来。
覆盖了拒马河浑浊的流水、染血的河滩、残破的兵器、倒伏的尸骸，也笼罩了这些刚刚经历血火淬炼、全身沐血如同铜浇铁铸般的汉子们。
他们的眼神锐利，身上凝固的血污竟如同暗红色的甲胄，反射出一种冰冷而肃杀的光泽。
凛冽！锐气！杀戮！
狼藉的战场喷发着硝烟与血气！
“赢……赢了？”
“老天爷！鞑子…鞑子几乎被杀光？”
劫后余生的燧堡守军终于艰难地消化了这个不可思议的事实，坡上，坡下空地，女真鞑子的尸体铺陈开来，浓烈的血腥气令人作呕。
人群中有压抑的啜泣声响起，随即被更大声的狂呼和嚎叫淹没：“赢了！我们活下来啦——！”
而伴随马蹄声，席卷而来的铁甲骑队如潮水般杀来，却晚了一步，在缓坡之上缓缓停驻。
为首的将军勒住马头，在数十名身披兽面铠的亲卫的簇拥下，冷峻的目光如同两柄实质的利剑，居高临下地穿透了硝烟未散的战场。
他精准地锁定了那浑身浴血、追杀归来的秦猛身上。南河城寨知寨魏文陪同随行，态度恭敬。
那铁甲将军身后，紧随其后的一名高大亲卫，背着箭囊，臂膀上还斜挎着一张几乎与人等高的巨弓，乌沉的铁胎弓身泛着冷冽的寒光。
——正是之前射出那惊世一箭之人。此刻，他锐利的鹰隼般目光同样穿透空间，牢牢锁定秦猛，嘴角似乎勾起了一丝冷酷而玩味的弧度。
战场中央，秦大壮已跑得上气不接下气地冲到秦猛身边，一把拉住他的胳膊，激动得语无伦次：“猛子！快，快…走，大人物来了。”
“什么大人物？”秦猛不由皱眉：“来了能咋的？鞑子是我们击溃的，他们休想分走军功。”
“你…你？”秦大壮被胆大包天，又冷静无比的秦猛给说愣住了，缓口气定神，依旧激动地说。
“是边防帅司来人，天大的人物来了。魏知寨陪着呢！
是…是虎贲军飞虎卫的赵将军，拜幽州防御使。巡视边堡，见到咱这狼烟起来了，特意赶过来。”
“那倒是不小。”秦猛眼睛眯起，露出若有所思状。
秦大壮几乎是半拖着秦猛，拨开围观的人群，向着那如铁塔般矗立在高处的赵将军走去。
近距离感受到那将军身上散发出的、久经沙场杀人盈野带来的铁血威压和上位者的凛然气势。
秦大壮只觉得腿肚子又在打颤，头都不敢抬起，结结巴巴地行礼：“卑职…边堡队将…秦大壮…叩…叩叩见将军…”
反观秦猛，虽浑身浴血、衣甲狼藉，但却依旧昂首挺胸，不卑不亢，按照边军中的礼节行礼。
“末将边堡管队官秦……”
秦猛话语戛然而止，只因视线扫过对方身后亲卫时看到了熟人，那个挎着巨弓的高大青年。
“是你？”秦猛眼睛微眯，声音转冷。
就是这家伙！之前那一箭极为凶险。他嘴角甚至扯出一个带着血腥气的冷笑，若非场合特殊，恐怕就要当场发作，将其按在地上摩擦。
“哦，你们认识？”那赵将军眉头挑动，好奇地问。
“不认识！”秦猛摇了摇头，直言不讳地说道：“之前这小子放冷箭，我准备事后揍他一顿。”
“呃……”魏知寨听了额头渗出冷汗。
秦大壮和张富贵等人就更是脸色剧变，神色紧张。就算有点过节，也不能当着将军面说。
“哼，谁揍谁还不一定！”那青年冷笑，本欲再说。却被那赵将军摆手打断，盯着秦猛问道。
“你叫何名？”
他的声音低沉浑厚，带着不容置疑的威严，如同战场金铁交击后的嗡鸣，回荡在众人耳边。
“边堡管队官秦猛，见过赵将军。”秦猛的声音清朗有力，没有任何修饰和畏缩，坦然应答。
一旁的魏知寨见状，连忙上前一步，在边上极力推荐道：“将军明鉴，秦管队文武双全。
两年前，其父亲秦武为保护百姓断后，拦截鞑子力战捐躯，忠烈可嘉。
秦家乃是昔日大周开国虎威将军秦天罡的后裔。乃是名门忠烈之后！忠良种子啊！
真是虎父无犬子！今日一见，果然虎将也！末将之前失察，未能早加关照，实在惭愧，惭愧！”
那赵起将军——虎贲军飞虎卫主将听着魏知寨的话，锐利的眼中精光连连闪烁，他仔细打量着眼前这个高大英武、眼神悍勇不驯的年轻人。
名将血脉？难怪如此勇烈！
“斩获几何？”赵起沉声问道，语气单刀直入，不拖泥带水。
秦猛心念电转，他在破庙至燧堡，接连转战，杀了许多，但具体数目在混乱的激战中哪能记清？
他略一沉吟，答道：“未曾细数，光鞑子六七十骑总有。另外斩杀敌将一名，地位很高。”
他报了个保守却不失气势的数字，语气淡定得仿佛在说宰了几十头羊一般，没有丝毫邀功的刻意。
“好！”赵起吐出一个字，斩钉截铁，带着由衷的赞赏。
“大周律法，斩首换功，升官进爵皆有规制。你冲阵，斩将，护堡，功劳之巨，可入飞虎卫效力。”
虎贲军数万人，分为左右两卫，以及飞虎卫。而其中的飞虎卫，是边军精锐，虎贲军王牌。
赵起看着秦猛，如同看着一块未经雕琢的璞玉，眼中满是欣赏：“入本将亲卫营，暂授部将职衔，实授都尉，再赏银五百两，绢帛二十匹。随本将回幽州飞虎大营听用，如何？”
“嘶…”在场许多人倒抽凉气。
包括那背弓青年，甚至知寨官魏文。
其他的不说，光是一个都尉，至少从六品武官，就已经跟他正将，知寨齐平，甭说以后了。
这待遇简直是一步登天！
从一个八品管队官这不入流的武官，瞬间跃入幽州边军最精锐的飞虎卫。成为主将近卫部将。
俸禄、前程皆不可限量。
是多少人梦寐以求，苦熬半辈子也得不到的机遇。
秦大壮激动得嘴唇都在哆嗦，几乎不敢相信自己的耳朵。
跟过来的张富贵，李山等军汉眼中更是射出极度羡慕的光芒，看向秦猛的目光充满了敬畏。
魏知寨也连连点头，心中暗叹秦猛真是时来运转。
这一步算是彻底登天了！
秦猛面无表情，心中却瞬间权衡起来。
跟随这位明显权势滔天的赵将军，确实是一条常人梦寐以求的青云之路，前途不可限量。
但入了行伍，便处处受制于军法、人脉和上官意志。而且要面对这位在官场潜在的对手。
最重要的是，想要按自己的想法练兵、招揽人手、种田积粮、打造属于自己的铁杆势力？
恐怕只能是奢望！
这与他想在此地扎根、依靠边民为基，聚拢流民、借大周边镇之名徐徐扩张势力的计划，完全南辕北辙。
更何况……他目光扫过远处正在打扫战场、看向他时眼中充满敬畏和依赖的铺兵、戍卒。
一入幽州大营，等同舍弃了边堡。与这些浴血奋战的兄弟们划清了界限，为了前程而忘义。
风光一时，后悔一世。
秦猛心中已有了决断，不可能为了官职而改变计划。他深吸一口气，朝着赵起抱拳行礼，目光坦荡而坚定：“将军厚爱，小子感激涕零，可对不住了！大丈夫立于世，信义为先。”
周围人眼睛瞪得老大，顿时鸦雀无声。用不可思议的目光看着秦猛，这位是要拒绝将军拉拢？
放弃这拓者可多的大好前程？