紫檀木簪上的小字正是凌芳菲的名字。
杨元贞一眼认出，又拿过木簪示意凌千山，“你看，此样式的木簪，我似见芳菲戴过，这等私物怎会在孙尧这里？难道阁中的传言竟是真的？”
杨元贞乃门中长辈，说话自无顾忌，便见凌千山面上青红交加，神容尴尬。
见众人都瞧着自己，他无奈道：“罢了，出这么大的事，我便是不想提也得说个明白了，这确是芳菲的簪子——”
“前岁冬初，她忽然跑去铸造宗说要修铸剑术，当时我便觉奇怪，但因自小宠她，便也由着她了。可没过多久，我发现她和孙尧走的很近，起初我也不想插手的，可后来她竟在我面前提，说要退了苍梧派的婚事。”
杨元贞一愕，“退婚？这可不好退啊，苍梧派遭了那般大难，我们若是悔婚，岂非有负当年贺掌门夫妇所托？实有违武林道义！”
乾元二十二年，苍梧派被血衣楼灭门，掌门贺擎与夫人顾婉清血战而亡，其长子贺行云与满门长老、弟子皆被谋害，唯独不在门中的小儿子贺行舟躲过一劫。
贺家与凌家的婚事在二人幼时便定下，后来贺行舟虽继任掌门，苍梧派却已彻底没落，凌家若此时生退婚之念，自会为武林所不齿。
凌千山便道：“师叔所言便是我当时所想，她提退婚，我自然不允，她于是闹起脾气整日在铸造宗打铁，连她母亲重病也少来探望。后来我实在没了法子，才将她关起来，可她性情实在太烈，后来种种，哎……”
听凌千山说至此，谢雪濯与薛婵对视一眼，原来魏峥说的传言竟有八九分是真的！凌芳菲是当真与别人有了私情？
谢雪濯便问：“那凌阁主可知她钟意之人是孙尧？”
凌千山苦笑，“我虽未细查，却也发现了些端倪，当时孙尧刚铸出‘追影’剑，我看他天赋过人，只怕以后铸造宗也要交到他手上……再加上二人还未到私相授受一步，便不忍责难他。也幸而芳菲被关起来后，他也未敢做何出格之举，否则我还不好决断。”
见大家还看着自己，凌千山摊手道：“此事当时我未动声色，都这么久了就更不可能恨他害他，芳菲也早就回心转意，我没道理害铸造宗最好的苗子。”
凌千山此言还算坦诚，薛婵道：“如今多事之秋，凌阁主想对付他，确不至于选在这个时候。能如此费尽心思谋害，凶手的动机定是极重大之事，此事隐秘，说不定威胁到了凶手性命，逼得凶手不得不出手。而凶手刚好看到前一天曲长老因暴炉受伤，便效仿此法杀了孙尧——”
齐甫言道：“可孙师弟一心扑在铸剑术上，有什么能威胁他人的？”
薛婵深长道：“万一知道了什么见不得光的秘密呢？”
杨元贞眉头急皱，“你这丫头，我们洗剑阁能有什么见不得光的事？哎，但要说不是什么秘事，凶手又怎能杀了他呢？”
杨元贞无法说服自己，急得直扣脑门，谢雪濯这时道：“既如此，还需要去见一见凌姑娘，不知可否方便？”
凌千山蹙眉道：“最近一年多他们一句话都没说过，她与这案子不可能有关系。”
谢雪濯摇头，“并非怀疑凌姑娘，只是万一孙尧有何难言之隐只对她提过，或许对破案有所帮助。”
凌千山犹豫一瞬，妥协道：“罢了，她这两日精神好，应能答问，那就走一趟吧，她如今随我和她母亲住在槿园里。”
孙尧私物寥寥，一览无余，既与凌芳菲有过情谊，那自是要看看她的反应，一行人离开拭剑轩东厢，刚要出院门，撞上燕真和叶裁霜自外走进来。
叶裁霜才知孙尧遇害之事，此刻眼眶通红，得知要去见凌芳菲便也随之同行。
燕真则到谢雪濯身边道：“几处客院都问完了，昨夜丑时后，大家都有互相作证的人证，没有人擅自离开过，我留了人在前守着，若有异常再来禀报。”
谢雪濯颔首，出得拭剑轩，直奔最北面的槿园。
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“这槿园原是一片废弃园圃，当年千山要娶槿儿之前，将此处开辟出来，种满了木槿花，迎娶之日也定在盛夏木槿繁茂之时，可惜她身子欠佳，这两年都没怎么出来瞧过木槿花开的热闹……”
槿园在最北面，做为阁主居处略显偏僻了些，但刚走近，便见此园花木繁茂，有种遗世独立的况味，待入院门，又见木槿林中遍植药草，药香与草木香袭人。
杨元贞继续道：“槿儿是药王谷二小姐，医术不逊于百药门白门主，只可惜医者不能自医，算是亘古的遗憾了，她这两日如何？还是不能见风？”
凌千山点头，“别说不能见风，一点儿灰尘杂絮都要咳上许久，人也昏睡的多了。芳菲住在西院，这会儿只怕已知道孙尧出事了——”
凌芳菲确实已经知道了，众人到西院上房时，房内灯火通明，凌芳菲着一袭淡紫色绣裙，墨发如云，纤秀温婉，双眼发红地歪在窗前榻上，正是才哭完。
得知谢雪濯来意，她遗憾道：“请恕我爱莫能助了，我和诸位师兄一起长大，当时我去铸造宗时得他多番照顾，但后来……后来我在槿园照顾母亲，这一年里照面都未打过，他有何难言之隐我实在不知，更想不出有谁会害死他。”
凌芳菲目光清澈，语气坚定，并无丝毫有话难言之感。
谢雪濯便又问：“你们既是一起长大的，他可有何易惹是非的嗜好？”
闻言凌芳菲沉默下来，眼底闪过一抹怜惜，“他入洗剑阁十二年，勤修苦学，只一心为光大洗剑阁铸剑一道，他唯一的嗜好便是铸剑，也从不招惹是非。”
谢雪濯又看向凌千山和叶裁霜几人，“他在洗剑阁这么久，也从未违过阁中规矩？”
叶裁霜摇头，“没有过的，他是最勤勉听话的孩子，不仅他师父喜欢他，便是我们几个也指望着他接曲老的位子呢——”
凌千山附和点头，谢雪濯和薛婵都有些失望，这一趟过来竟是毫无所获，而凌芳菲坦然脆弱的模样，也让人不忍心苛责质疑她。
见再无话可问，凌芳菲擦了擦眼角道：“抱歉了，我实在帮不上忙，母亲还等着我喂药，就不多陪你们了。”
凌芳菲说着先走一步，门口守着的紫衣婢女也一同离去，凌千山也唏嘘道：“要劳烦少盟主好生查问了，拙荆如今吃药都十分困难，我也得去看着，裁霜，景和，你们帮着点他们……”
叶裁霜和凌景和自是应好，凌千山便也往正院行去，他们父女一走，薛婵一行也只得先离开槿园。
出了园子，薛婵唏嘘道：“一个完美无缺的老实人，凶手为何谋害他呢？”
燕真在旁听得半晌，忍不住道：“会不会是他的天赋遭人嫉妒呢？”
凌景和忙道：“齐师兄他们几个都是苦命人家拜入洗剑阁的，心性都十分板正，哪怕看着小师弟得了师父器重，也从不因嫉妒生恨。”
燕真顺嘴道，“难道只有师兄嫉妒？师父就不嫉妒？孙尧才二十出头，就已经铸出了一把小有名气的追影剑，再有几年岂不彻底超过曲长老？”
杨元贞听得吹胡子瞪眼，“你这孩子，这世上哪有师父嫉妒徒弟的？曲沧可不是那样心胸狭隘之人！他这人说起
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来，年轻时比孙尧还能吃苦，对铸剑术一道更是赤子之心，便是让他一把老骨头折在铸剑术上都不算什么，且他其实已经算得道了，只不过铸剑的每一环都要看天意，他只是差了点时运罢了。”
燕真摇头道：“前辈息怒，晚辈这话可不是胡说的，十二年前，九黎派的何掌门便是因嫉妒徒弟比自己天赋更高，才害了徒儿全家，这案子是我父亲查办，我清楚得很，还有七年前金刀派也……”
燕真对父亲的英勇事迹滔滔不绝，薛婵则在细想凌芳菲适才神情。
她这辈子未动过春心，也不知那是什么滋味，可瞧凌芳菲的模样，虽有伤心，却似乎不太像为旧日情郎悲痛，她一时咂摸不清，脚步也慢了下来，这么一错神功夫，她忽地瞟见远处芭蕉丛里猫着一道身影。
她秀眉一竖，“谁在那里？！”
出口的瞬间谢雪濯已急掠过去，一声惊呼，一个青色衣裙的姑娘被谢雪濯逼吓了出来，看清来人，叶裁霜意外道：“碧云？怎是你？”
见叶裁霜在此，这叫碧云的姑娘忙碎步上前见礼。
叶裁霜介绍道：“这是芳菲从前的侍婢，芳菲去岁被禁足时，碧云帮着她出逃做错了事，便被罚去阁中花房当差了——”
她又问：“你怎么躲在这里？”
碧云满面惊惶，怯怯道：“我……我想来看看小姐，我听说孙师兄出事了……我错了叶长老，我不敢了，我这就回去——”
叶裁霜语重心长道：“芳菲如今精神刚好，你就不要再提以前的事了，再出一次事，谁都保不住你，你明白吗？”
碧云不住点头，行的一礼转身便跑。
薛婵挑了挑眉，“怎么她在知道孙尧出事之后，第一时间来找凌姑娘？”
叶裁霜叹气道：“她们主仆当时同去铸造宗，都与孙尧十分熟稔。其实少年男女们的事，也就那么一瞬间，后来芳菲是真的再没心思了，这事也就过去了。我也可保证，孙尧之死一定和芳菲无关。”
薛婵不置可否，杨元贞在旁道：“丫头，你一看就是不懂情爱的，这世间情爱，深的有，比如千山和槿儿，但更多的是来得快去得也快。哎，孙尧那里你们去处置吧，小老儿我是看不得一点，出了这等事，我得立刻去祖师爷跟前请罪一声——”
杨元贞说着也大步离去，薛婵无奈道：“得，这下是一点儿头绪也没了。”
凌景和看向谢雪濯道：“少盟主如何安排？孙尧的遗体得尽快装殓吧，剑炉地底下有暗泉，坊内也比别处温热，只怕保存不了几日。”
洗剑阁铸剑术高明，只那连着风箱的水力风囊就颇为机巧，谢雪濯道：“今夜便可装殓尸体，但其他物件最好不要破坏。”
凌景和面露迟疑，“只怕曲师叔等不了太久。”
见几人不解，凌景和道：“曲师叔这个月是一定要锻出一把新剑的，新到的那批精铁石曲师叔等了六月，并且这个月的月末似是个特殊日子，曲师叔一早就定好了要在那天淬火开刃。淬火在打磨抛光前，乃是一把剑成败最关键的一环，曲师叔不会改期的。”
谢雪濯听得生疑，“什么特殊日子？”
薛婵也道：“他受了重伤，如今又死了徒儿，难道还能心无旁骛的继续铸剑吗？”
凌景和面露难色，“我于铸剑术造诣不高，也不知详细。”
说至此，他表情古怪起来，“自四年前万灵山之战后，曲师叔铸剑就十分看重吉日吉时之说，刚好千翎门蒋门主会风水问卜，曲师叔经常请他帮忙，这一次的吉日便是蒋门主过年之前就帮着定好的……”