“小师姨，你又应了谢雪濯！”
薛婵回到清秋院，刚说完明日去白云观的缘故，白蓁蓁便觉无奈，她又道：“今日进展我们已知道了，既已查明了灭门案不是傀仙做的，我们的目的便达到了，失踪案让义悬堂和谢雪濯去查岂不更好？我总担心你露破绽。”
薛婵摸摸她脑袋，“傻孩子，第一，不揪出凶手，此案便不算了，没几日，这残骸无辜的名头还是得落在傀仙身上。第二，这失踪案确是诡异，便是谢雪濯不说，我也想找机会探探。他们如今怀疑和江湖中人有关，我便在想这案子会不会就和千翎门、铁掌帮以及洗剑阁有关……”
白蓁蓁和徐婆婆对视一眼，薛婵道：“此案生在武川城内外，且持续两年之久，除了他们三家，还有谁能大老远的来此行凶？”
白蓁蓁便蹙眉道：“这些失踪者身份毫无规律可言，凶手掳这么多人能为了什么？”
“为了什么得查了才知，等明日先去白云观走一趟，若真与这几家有关，呵，那正好让天下人看看——”
薛婵眼底生出几分嘲色，白蓁蓁知她心意已决，遂不再劝，不多时，婢女送来晚饭，待用过饭，薛婵于窗前榻上入定打坐。
徐婆婆担心地看着她，“姑娘这身子也不知能耗多久。”
白蓁蓁也忧心忡忡的，还未接话，院门外忽地传来叫门声。
薛婵倏地睁眼，徐婆婆快步打开院门，便见凌景和站在外头，有些着急道：“婆婆，打搅了，薛姑娘可曾歇下？”
徐婆婆道：“还未歇，怎么了？”
“我们曲长老受了伤，可否请薛姑娘去看看？白姑娘行动不便就算了。”
凌景和急得满头大汗，徐婆婆忙道：“敢问是什么伤？”
“是烧伤，曲长老在剑庐被暴炉的铁水烧伤了。”
“我也同去吧——”
不等徐婆婆应话，白蓁蓁出现在门口，凌景和欣然道：“那是最好了。”
-
剑庐位于洗剑阁西面，几人穿廊过院，又过一道清溪潺潺、阔有三丈的白玉石桥方入了剑庐地界，此地白墙四围，墙外遍植松柏，还未走近，便觉森严压迫的紧。
洗剑阁以铸剑术独步江湖，这剑庐乃门中重地，非铸造宗弟子不可入，剑庐门口便有四个灰袍佩剑弟子守卫，见凌景和带路方未拦阻。
薛婵打量着守门弟子，“铸造宗弟子皆着灰袍？”
凌景和应是，“入洗剑阁弟子虽剑武同修，但会因天赋与心志分为两派，以武学为重者，则为内门弟子，以铸剑术为重者，则入铸造宗主习铸剑术，这边请——”
剑庐占地阔达，入目便有十来座木坊砖楼伫立，夜色已深，塔楼烟囱黑烟直冒，炭火硫石味呛人，亦有此起彼伏的敲打声昼夜不停，正是铸造宗在赶工。
曲沧受伤之地，在剑庐最北面的七星阁，几人一路疾行，到得跟前，便见燕真和叶裁霜在外守着，一看到白蓁蓁，燕真便道：“她们来了——”
薛婵奇道：“燕公子怎在此？”
燕真道：“我们就住在东面，片刻前听见了一声爆响，还以为怎么了，赶过来一看，便见是炼炉爆开，曲长老受了重伤，快救人吧。”
徐婆婆推着白蓁蓁快步而入，进了门，便见这七星阁砖石建造，形若堡垒，堂中遍布铸台器具，正中则是一个高两丈的大型火炉，火炉顶上，十八条玄铁链吊着个圆鼎形炼炉，此刻那炼炉碎出一道裂口，半凝的铁水溅满了火炉顶部与右侧木梯。
年过六旬的曲沧面上襟前皆布猩红燎泡，正痛苦地躺在一旁木榻上，凌千山和谢雪濯以及几个铸造宗弟子焦急地围在一旁。
“可惜了，太可惜了——”
“怎会爆呢，这是这两年最好的精铁啊！”
曲沧双臂也被铁水灼伤，此刻仰躺，双臂外伸，即便如此，口中仍然念念有词，凌千山叹道：“好了曲老，都这个时候了，别想这些了，她们来了，薛姑娘，你快来看看，我们备了伤药的，可他伤得太重了！”
白蓁蓁坐着轮椅，年纪又小，凌千山第一反应让薛婵医治，然而白蓁蓁径直道：“我来看吧——”
凌千山一愕，见薛婵并无主动之意，只好点头，“那也好，贤侄女，靠你了。”
徐婆婆推着白蓁蓁近前，白蓁蓁检视两眼，利落道：“拿匕首来，备最精纯之酒，再备地榆、白芷、黄连、黄柏、黄芩、蜂蜡、冰片、狗油……铁水温度过高，皮肉已被烧坏，我需先除腐肉，再止血疗伤，曲长老，你得忍一忍了。”
叶裁霜递上一把匕首，又吩咐弟子取药，便见白蓁蓁自袖中摸出四根银针，往曲沧身上一扎，便以刀剔腐肉，曲沧咬牙忍痛，只那皮肉烧焦之味和血腥味混杂，实在令其他人胃里翻涌，不忍直视。
薛婵撇过视线，“曲长老经验丰富，怎会爆炉呢？”
火炉内明火煌煌，炙烤的整个七星阁热浪袭人，凌千山无奈道：“年前得了一批极好的精铁，因十分少见，炼化此物的经验其实不算多，曲长老十分重视此番炼化，大抵没掌握好炼化的温度罢——”
“师父，你忍一忍……”
“师父，以治伤为重，以后还有机会。”
两个弟子出声劝慰，薛婵转头一看，便见曲沧浑身发抖，满额大汗，双眸亦是赤红，而他眉眼间悔痛难当，显然在为暴炉难受。
“没机会，再没机会了——”
“上苍无眼，上苍无眼啊！”
曲沧嘶声控诉，心与身皆是痛极，但这话一落，又一道苍老声音传来——
“曲沧啊曲沧，你这没出息的东西！”
众人回头，便见一个白胡老头儿疾步而来，他身法如风，眨眼功夫便到跟前，见曲沧伤的极重，他“阿呀”一声，将酒壶往叶裁霜怀中一扔，原地踱步起来。
“早说了让你跟我酿酒，你偏不愿！”
“你没天赋的，你便再坚持十年二十年，那把‘承光’就是你的极限了，你偏不信，偏不信，这下好了——”
“啊哟，好痛好痛，肯定痛死了——”
薛婵赫然挑眉，是谁这般杀人诛心？！
凌千山无奈道：“师叔，事已至此说这些又是何必？怎么把您老人家惊动了？”
来者正是酿“长乐酒”的“鹤翁酒鬼”杨元贞，他年过八旬，背脊佝偻，说话时胡子抖动、语气直白，活脱脱一个老顽童。
闻言他不耐道：“我在酒库里挑酒，撞上了来拿酒的弟子，这不就知道了？啊哟，快点找下一任铸造宗长老吧，曲沧不行的……孙尧就很好嘛，你们不要这么迂腐，好的铸剑师不论年纪嘛！”
这话一出，在榻边守着的一个瘦高杏眼弟子立刻跪了下来，“孙尧不敢，师叔祖谬赞，孙尧绝不敢当——”
杨元贞气的吹胡子瞪眼，看看曲沧，再看看凌千山，摇头道：“朽木难雕朽木难雕，我今夜出酒，可没工夫陪你们胡闹，千山，这月的四仙丹你早些予我。”
不等凌千山应话，他已急掠而走，他一去，场面有些尴尬下来。
薛婵打量那孙尧两眼，便见他生得虽不起眼，手上的茧子却厚的吓人，他诚惶诚恐地看着曲沧，眼底担忧分明，目光一移，又看到白蓁蓁将曲沧左臂伤处连皮带肉剥离下来，她心肝儿一颤，连忙转开了头。
这一转头，便对上了谢雪濯深长的视线。
她可是擅外创的百药门神医，竟连这割肉治伤的场面都不敢看？
薛婵眨眨眼，“咦，少盟主卷宗看完啦？”
谢雪濯听得剑眉微扬，薛婵又道：“快子时了，少盟主可不要误了明日事，婆婆，我是一点儿精神也没了，你们治着，我先回去歇着。”
留在此也确实帮不上忙，还不如学学那位鹤翁酒鬼溜之大吉。
徐婆婆应了一声，薛婵又对凌千山和叶裁霜告了声罪，凌千山人前最是宽厚，自让凌景和送薛婵回去歇下。
出了七星阁，薛婵道谢：“劳烦凌少侠了，适才是杨老长老吧？他说的那位孙尧铸剑天赋很是厉害吗？”
凌景和颔首，“孙尧是曲师叔的五徒儿，天赋极强，他去岁铸出了一把‘追影’剑，如今在桐山派于掌门手中。我们都明白，曲师叔之后定是他承接衣钵，但世家宗门，少不得论资排辈，否则岂不失了师恩道义？”
薛婵点点头，又好奇道：“杨长老说的四仙丹是什么？”
凌景和语气无奈起来，“是长乐酒里头用的一味丹药，那丹药炼制时间长，和普通草药不一样，师叔祖自己掌握不好炼制火候，便让师父帮他，师父幼时在药王谷学过他们的丹药炼制之法，又拗不过师叔祖，便答应了下来，没一两月就要帮师叔祖炼一回。”
薛婵有些意外，“你师父还去过药王谷？”
凌景和道：“师父幼时患哮症，在药王谷治了三年才好，他和师娘由此结缘，他们算得上青梅竹马，感情极是深厚！”
凌景和的夫人名唤司空槿，乃药王谷司空氏二小姐，薛婵想到来了两日还未见过其人，便道：“听闻凌夫人病的很重？”
“是，病得很重，只怕……”
凌景话头一断说不下去，薛婵闻声知意，也不好再问。
-
这一夜薛婵好眠无梦，次日醒来外头已天光大亮，待到正房见到白蓁蓁和徐婆婆，自要问曲沧之伤。
白蓁蓁道：“性命无碍，只是要吃些苦头，这两日还得去帮忙换药。”
薛婵用着早饭，回忆道：“当年在万灵山，曲沧与凌千山一道，也曾来逼问我鬼主玉棺下落，如今想来，只怕他比凌千山更惦记那宝物里的神兵铸造之法。”
她说着又看向屋外，“这阁中透着古怪，白日我不在，婆婆务必小心为上。”
徐婆婆应声，待用完早饭，薛婵兀自去往侧门赴约。
到了侧门，便见谢雪濯与燕真正在与宋鑫说话，见她来了，燕真喜道：“正好，我们也刚到一会儿。”
谢雪濯便道：“
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出发吧，早去早回。”
待马车走动起来，燕真悄声道：“谢大哥，我们忽然查这失踪案，凌千山他们不会觉得我们不干正事吧？”
谢雪濯道：“这案子再不查清，洗剑阁该担心自己的名声才对。”
薛婵奇怪道：“何有此言？”
马车上还放着几卷卷宗，谢雪濯道：“两年多失踪六十八人，且皆未留下明显打斗痕迹，凶手却像是江湖中人，这样一个人，却能在洗剑阁的地盘上潜伏两年，不断犯案，试问洗剑阁是如何保一方清平？”
微微一顿，他又道：“但，假如此人是洗剑阁、千翎门，又或是铁掌帮之人，那如今这场面倒也说得过去了。”
见谢雪濯与她想到一处，薛婵有些欣然，“莫非总卷宗上发现了什么？”
谢雪濯面色肃然道：“寻常江湖疑案，凶手作案手段、行凶目标，甚至作案时辰皆有指向，以此分析凶手动机与身份总有头绪，但这一次却是极无章法。”
“前两位受害者时，凶手似乎只想对中年妇人下手，但后来出现了一次失踪二人三人，便顿时不懂凶手掳走这些人能做什么，还有，他虽劫掠多人，但这两年里，武川城内外极少发现无名尸体，更没有和这些失踪者对得上的——”
燕真道：“难道凶手是把人抓回去做奴隶圈禁起来？又或者，这些人都被凶手杀死？而后埋尸在某处？我记得十二年前，西北严州有一小魔教效仿血衣楼，便是将人抓回去做活人祭祀，害死了百多人。”
“这一点宋捕头他们早已想到，但岭南这几年并无任何魔教作乱，魔教通常要扩充门人，不可能这般悄无声息——”
燕真又道：“难道有人用活人修炼邪功？”
谢雪濯坦然道：“并不排除这般可能。”
他二人说了这半晌，却不见薛婵开口，谢雪濯便问：“薛姑娘想到了什么？”
薛婵道：“我在想，若看这六十八人，或许难断凶手目的，但若是分段看呢？假如凶手在修炼邪功，那他为何前两个目标是中年妇人？毕竟就算想选容易得手的目标，也不一定是中年女子，年轻女子、甚至孩童也可下手。”
谢雪濯颔首道：“我亦如此想，凶手不留痕迹便是心思缜密之人，并非胡乱选人泄愤，而极可能是当下需要什么人，便劫掠什么人，但因目标太多还是难有结论。”
薛婵也觉棘手，幸而小寒山距离武川城不远，义悬堂的车马脚力亦足，一个多时辰之后，马车沿着葱葱郁郁的山路停在了白云观之外。
下得马车，宋鑫道：“这是最后一个失踪的，我们专门留了衙差在此守着，因此现场的痕迹并未被破坏——”
白云观位于小寒山半山腰，被大片紫竹环绕，宋鑫叫门，那个叫静明的小道士和留在此的衙差出来迎客。
道观白墙墨瓦，前后三进，主殿供奉三清，再往里便是道士们修行起居之处。
宋鑫在前带路，直奔静安所居袡房而去。
“去岁秋天，师父带着师兄们外出云游，少说半年才回来，我和静安师弟守着道观，一直相安无事，但正月二十三那日清晨，我晨起后未见师弟出声，来叫门时，便见房门半掩着，开门一看我便知出事了——”
静明打开静安袡房，门一开，屋内杂乱非常，打斗痕迹颇为明显。
室内布置十分简单，正堂一套黄花梨八仙桌椅，两面墙上挂着“道法自然”挂画，西窗之下为一木榻，榻上青布道袍、混元巾与灰布棉被凌乱堆在一起，似是主人惊慌起身，来不及整理。
青石砖地上，四五本经书凌乱散落，一只紫檀木棋盘落在八仙桌西南侧，黑白棋子与棋盅亦散满地，除此之外，还有个青铜香炉并两把线香跌在北墙下，屋内各处可见拂尘、木鱼、道簪、葫芦等法器滚在地上。
燕真道：“这……打的有些凶啊！”
宋鑫道：“他们的师父是桐山派弟子，传授的也是剑术与拳法。”
薛婵目光一斜，便见八仙桌西面落着一把断裂桃木剑，她避开杂物走进去，“这把木剑可是静安武器？一开始就跌落在此？”
静明道：“算是吧，师父尚未准许我们佩剑，桃木剑即能做法事也能练功，我们便随身常佩了。”
薛婵将桃木剑捡起，便见剑身上并无刀剑斫痕，目光一垂，又见八仙桌南角有道裂痕，她近前抚了抚，顺着裂痕方向一看，瞧见南窗之上亦有擦痕，再一回身，木榻之下的地上正躺着一支道簪，她视线在各处来回，又仔细去看法器掉落的方向和损伤程度，再如昨日一般一步步行走其间……
谢雪濯也在检看屋内杂痕，某一刻，室内安静下来，他转身便见薛婵微闭眼眸，入定一般，一旁宋鑫见状正要开口，谢雪濯忙做了个噤声手势。
片刻之后，薛婵猝然睁眸，道：“若我没看错的话，与静安交手之人，所用招式仍是铁掌帮的裂地掌——”
宋鑫大骇，“这怎么可能啊？这小道士失踪之时，铁掌帮已被灭门了啊！”