通过房富的介绍，楚牧等人对神都有了更深的了解，也愈发体会到霸主皇朝的深厚底蕴。
神都呈井字形布局，规模宏大，街道规整，宛如蜂巢。
半天后，车队抵达皇宫十里外的一条繁华街道。
楚牧等人下车，眼前是一座占地不小的宅院。
门口矗立着两座象征祥瑞的玉麒麟，门匾上“北帅府”三个大字苍劲有力，如刀劈斧凿。
只是门前冷清，不见人影。
房富笑道：“北帅，这便是帝君为您在神都准备的府邸，只是尚无仆人，您可以自行招募，也可让户部派人送来。”
“多谢房大人，不必麻烦户部了，楚某不习惯太多人伺候。”楚牧婉拒。
房富点头：“那请北帅先安顿下属，随后随下官进宫面见帝君。”
“请大人稍候片刻。”
楚牧简单叮嘱衍天等人几句，便随房富前往皇宫。
有衍天在，他并不担心府邸的安排。
神朝皇宫，天启门外。
“北帅，下官就送到此处了。”
“多谢房大人，日后若有闲暇，请来北帅府饮酒。”
“一定一定，下官定当登门拜访。”
踏入皇宫，自有内侍引领楚牧前往神殿。
走上长长的台阶，迎面正遇上老仆人裘公。
“裘公。”楚牧拱手行礼。
裘公笑容和蔼：“北帅回来了，且稍候，容老朽前去通禀一声。”
“有劳裘公……这是上次提及的仙人掌，聊表心意，还请笑纳。”
楚牧从袖中取出一个巴掌大的锦盒。
裘公接过，打开看了一眼。
只见里面之物白净饱满，触感软韧，笑道：“品相甚佳，确是好东西。”
“只需用清水泡服，每日饮用，有养身安神之效。”楚牧补充道。
“北帅有心了。”
裘公含笑收下：“请稍候，老朽这便去禀报帝君。”
楚牧再次拱手，微微欠身。
这位裘公，其修为深浅，楚牧完全看不透。
“宣，北境统帅楚牧，觐见！”
不久后，老仆人悠长高亢的声音，从神殿深处传了出来。
楚牧大步走入神殿。
神殿内，七彩的流光缭绕席卷，烟雾弥漫之间，恍如神话传说里的云霄宝殿。
带着一种不真实的宏伟与缥缈。
尊昊端坐在神殿的尽头，高高在上，周身散发着令人敬畏的威严。
“楚牧，见过神朝帝君。”楚牧拱手，行了一礼。
尊昊淡淡开口，声音在空旷的大殿中回荡：“还不肯归心？”
“楚牧来自蝼蚁小国，人身在外，心念家乡。”楚牧坦然回答。
尊昊问道：“神朝不比那天龙好千倍万倍？”
“好十万倍都不为过。”
楚牧语气平静，话锋却是一转：“但俗话说，金窝银窝不如自己的草窝，神朝太好，好到高不可攀，反而不是楚牧心安之处。”
“敢这么跟本帝说话，你是真不怕死啊？”
尊昊似笑非笑，那双俾睨天下的眼眸里透着让人看不清、读不懂的深邃神色。
“怕。”
楚牧依旧是不卑不亢的姿态：“正因为怕，所以不敢撒谎。”
尊昊冷冷地注视着下方的楚牧，过了好一阵，才漠然道：“你可以滚了。”
普天之下，有几个年轻人敢在他这么说话？
若非楚牧确实还有些用处，他都懒得废话，一念之间便可决其生死。
不过话说回来，也正是因为几乎无人敢在尊昊面前如此，楚牧这独一份的胆识，反倒让他生出一种颇为新奇、觉得好玩的感觉。
神朝风云变幻近万年，能让他觉得有趣的事情已经不多了。
楚牧这个从圈养之地而来，崛起于微末的小子，确实勾起了他的好奇和一丝期待。
别的不说，光是能凭借一堆炮灰夺下剑门关，便已是一桩足以流传的传奇事迹。
这样懂得统兵、敢于用兵的人才，杀了倒也可惜。
“我还有事情想说。”楚牧并未依言退下。
“如果是为了前剑门关统帅敬存剑，就闭嘴吧。”
尊昊的语气依旧平淡，却带着不容置疑的意味。
楚牧从剑门关出发后半个月左右，剑门关便“如期”失守，被爱兴罗接管。
敬存剑作为剑门关统帅，这个责任必须由他来背负。
“楚牧请辞，想回天龙了。”楚牧正色道，话语石破天惊。
尊昊闻言，明显一怔。
这家伙，怎么不按常理出牌？
“放肆！”
尊昊的声音里带上了一丝凌厉：“本帝才册封你为北境统帅，你刚到神都，便上书请辞，你当本帝的旨意是可以随意闹着玩的吗？”
可以想象，如果楚牧请辞的消息传扬出去，全天下会如何看待他尊昊？
你是神朝帝君，你威严无边，然后呢？
你亲自册封的北境统帅，人家根本看不上！
宁愿回到那圈养之地当蝼蚁！这是何等的打脸！
“神朝人才辈出，麾下兵马强盛。”
楚牧淡淡道说道：“楚牧虽蒙帝君册封为北境统帅，却只有三十万自行招募的炮灰兵。”
“实力微薄，恐怕守不住魔临关重任！与其将来丢失关隘后沦为牺牲品，不若现在就请辞，或可保全性命。”
他顿了顿，又说回了正题：“至于剑门关失守之责，敬存剑乃是依计行事，何罪之有？如果一定需有人承担，楚牧愿一力承当。”
尊昊面容隐在光影之后，不言不语。
原来是曲线救国。
“敬存剑不背这口锅，谁来背？”
半晌，尊昊终于再次开口，声音听不出喜怒。
“我来背。”楚牧回答得斩钉截铁。
“你背不动。”尊昊冷然道。
楚牧拱手，声音提高了几分，清晰地回荡在大殿中：“若帝君能赦免敬存剑及其麾下大军，命其归入我北境军序列，楚牧愿立军令状！”
“一年之内，为神朝夺取魔临关外千里之地！将那片疆域，彻底纳入神朝版图！”
“当真？”
尊昊着实有些搞不懂楚牧了。
为了一群原本无关紧要、已成弃子的人，他竟敢下如此重的赌注？
在地理上，魔临关紧邻关山。
关山是秦门军的地盘，用以防御祖龙阁和千魔窟。
魔临关本身是一处咽喉要地，却不属秦门军管辖，由另一支军队驻守。
尊昊让楚牧去守魔临关，本就存了看他与秦狩较量之意。
而那魔临关外千里之地，有十三座千魔窟的边境关隘，屯驻重兵，虎视眈眈。
即便是秦狩，也不敢轻言能拿下那片地域。
楚牧麾下兵马的數量与质量，都无法与秦狩相比，他怎敢夸下如此海口？
难道千魔窟的兵马都是泥捏的不成？