酉正时分，天色已沉。
奉天殿内，宫灯高悬。
容恪入殿之时，已有不少朝臣到场等候，三三两两聚作一团。
小年宫宴向来是年前最隆重的一场宴会，皇室宗亲并在京四品以上官员皆需赴宴。后宫内外命妇宴会则由淑贵妃主持。
一路行来，有朝臣向他见礼，他一一颔首回应。
许多年轻面孔他并不识得，只年长些的还有印象。
母妃去时，他方十岁。此后三年，宫内大宴、宫外狩猎，父皇再未传召过他。除却每日照常进学，其余时候，他似乎已被遗忘在重重深宫之中。
整整十年了。
一道绯色身影自不远处向他行来，颀面秀眉，美髯至腹。他唇角挂着笑意，揖道：“经年未见，九殿下别来无恙？”
容恪凝眸细看，顿时露出几分真切笑意，“钱大人，一切可好？”
“托殿下洪福，臣一切皆安。臣在京内，常闻殿下在西北骁勇之名，深感欣慰。”
容恪摆手，“武夫之勇罢了，不值一提。恪远离京城，尚未恭贺大人履新之喜，在此补贺。”
钱益躬身，“不敢，为陛下为黎民尔。殿下，请！”
容恪颔首，含笑入席，心下却细细思索起来。
十年前，钱益尚为翰林院侍读学士，为父皇讲读经史的同时，亦为他们这些皇子授课，算是所有皇子的半师。
外家倾覆后，诸多讲师有意无意皆有疏远，唯独钱益，待他如常。既无特殊照顾，也未格外疏离。
当时，他便深深记住此人。
不偏不倚，不奉不阿，实乃真君子也。
他敛眸，无意识摩挲着玉扳指，心下飞速转动。
历数此人仕途，最初乃前梁哀帝钦点探花，任翰林院编修。归顺大夏后，仍任旧职，并未得重用。
父皇登基后，擢升右春坊右中允，算是父皇为太子选的第一批班底。此后历经国子监司业、翰林院侍读学士、国子监祭酒，直至现任吏部右侍郎。
明眼人皆知，这是条入阁路线。
可钱益在吏部右侍郎这个位置上，一坐就是五年。
其间深意，甚是微妙。
纵观各位阁臣，无不是入阁前先提了六部尚书或侍郎，可转不过一两年便入了阁。他们的尚书衔、侍郎衔皆是虚衔，不过是父皇为了提升其地位以便入直内阁，实则具体事务仍由本部尚书及本部侍郎管理。
而钱益，是实缺。
早先他认为父皇定会让钱益入阁，这也是为东宫培植人手。待将来太子登基，钱益资历已足，便可直任首辅。可现在磋磨这许多年，官场每一步都有心照不宣的年齿之限，若三年内钱益仍无法入阁，恐怕此生再无希望。
父皇年事渐高，却将东宫属臣牢牢排斥在内阁外，究竟是何意味，恐怕朝堂上下，都在暗自琢磨。
包括太子自己。
想到这儿，容恪心内不禁冷笑起来。诸多兄弟中，没人比他更清楚父皇的冷漠无情。即便是最得圣心的太子，父皇也绝不会让他万事顺遂。
忽而殿外传来些许动静，容恪从思绪中回过神来，抬眼望去，竟是几位皇兄携手而来。
他起身相迎，这才注意到身侧十一弟已先行起身，讷讷唤道：“九哥。”
容恪点点头。十一弟生母既无家世，亦不受宠，即便生了皇子，亦只得了美人位分，母子俩平日存在感都不高，可这又何尝不是一种幸运。
他携十一弟迎上前去，躬身道：“五哥、七哥、八哥。”
那被唤作五哥、七哥之人皆躬身回礼，唯有最年轻之人一把攀住他手臂，“我说老九，你如今怎的这般客套？从前要你叫我声哥哥比登天还难，现下倒是张口就来。”
长治郡王容昀斥道：“老八，你比九弟年长，瞧九弟如今何等沉稳，不仅能御敌于国门之外，更能为君父分忧解难。你呢？年已及冠，却仍如孩童心性，无怪父皇未曾交你任何差事。”
容恪唇角微勾，“五哥言重，八哥乃赤子之心，我等皆心喜不已。”
长治郡王不置可否，“罢了，母妃总说，幼子难免跳脱些。”
“说起这个，”广贤郡王容璟适时接话，他眉目清雅，语声温和，“今日淑贵妃娘娘主持内外命妇宴饮，操劳甚矣，还请五哥、八弟代我问淑贵妃娘娘安。”
长治郡王颔首，“亦请七弟代我等问贤妃娘娘安。”
容恪正静观二人来往，忽觉肩头一沉，南安郡王容暄已凑近，“老九，上月我及冠，你人在外头，连个礼都没来，太不够意思了。”
容恪眼底多了些许真诚，“那南安郡王可否容我补上？”
“补礼须得上心，不然我可不认。”南安郡王想了想，又道：“你还没去过我新开的府上吧，回头你自个给我送来。”
容恪笑着应下。
众人寒暄着往席间而去，只听身后一阵喧哗。容恪回身望去，但见一人身着赤色织金蟒袍，大步流星而来，两肩金线织就的蟠龙怒张欲飞。他所过之处，迎者甚众，一派王者雍容气度。
长治郡王率众皇子迎上前去，口称“大哥安”。郑王容峻虚扶一把，目光扫过众人，最终落在容恪身上。
他与众兄弟长相迥异，轮廓粗犷些，声音也粗犷，说起话来自带一股豪气。他重重一拍容恪左臂，容恪顿时不自觉蜷起指尖，“听闻九弟这趟差事办得极为漂亮，为兄尚未恭贺九弟。”
容恪压下心下涌起的痛感，微微躬身，“大哥谬赞，不过谨遵父皇旨意、依例而行罢了。”
郑王浑不在意一笑，长臂一伸，大力揽过容恪向前几步，附耳低声道：“九弟重情，实乃难得。改日必邀九弟过府一叙，还请务必赏光。”说罢，回身望向众人，“父皇与太子怕是快到了，诸位弟弟入席罢。”
远处鸣鞭声至，偌大奉天殿瞬间鸦雀无声。不多时，八人抬明黄步辇仪仗缓缓步入众人视野，其后紧随一顶四人抬杏黄步辇。
百官皆垂首肃立。
礼乐响起，正德帝身着衮服升御座，太子容瑞于御座下首东侧坐定。众人行四拜礼，山呼万岁千岁。正德帝抬手，张华英细长的声音响彻大殿，“众卿平身。”
待众人坐定，礼官高唱：“圣躬兴，进第一爵酒——”
教坊司奏炎精之曲，百官肃立，举爵共进。正德帝抬手饮毕，张华英依制布下第一道御膳，正德帝拾箸，百官方敢举箸。
过不多时，礼官再唱：“社稷安，进第二爵酒——”
百官再度躬身肃立，共敬御座之人。
正德帝用第二道膳，百官跟着用第二道。
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片刻，礼官又唱：“百姓宁，进第三爵酒——”
正德帝接着用第三道膳。
至此，敬酒仪式方毕，宴席正式开始。
教坊司奏起仰天明之曲，舞姬迤逦入场，翩跹起舞。
容恪面无表情，宫宴从来如此。十年前这般，如今仍是这般，连乐曲舞曲都不曾更换。与其说是宴饮，不如说是刻入骨髓的冗长典仪。
他眼眸微敛，如若他没记错，接下来便该是太子率东宫敬酒，而后是诸皇子向正德帝敬贺，再是内阁率群臣祝词。
南安郡王容暄朝容恪努努嘴，一副百无聊赖的神情。恰此时，太子起身，声音清越而温和，“儿臣率东宫众臣工，敬祝父皇圣体安康、福寿绵延，祝我大夏社稷永固、国祚万年！”
正德帝微微颔首，举杯一饮而尽。
紧接着，郑王起身，一众皇子皆随之离席，趋步至御座。郑王语声豪迈，“儿臣恭祝父皇万寿无疆，恭祝太子殿下千岁金安。”
众皇子齐声道：恭祝父皇万寿无疆，恭祝太子殿下千岁金安。
正德帝眸底如无波古井，眼神自诸子面上一个个掠过，沉声道：“旧年尽，新年始，诸子应勤勉朝事、恪尽职守，方不负朕之所望。”
众人躬身应是。正待回席，正德帝忽而对身侧礼官道：“九皇子年后便及冠了，着礼部同宗人府好生安排，妥善拟定封号请批，依制开府，一切事项不可怠慢。”
他声音并不大，但足以令众皇子及身侧重臣听清。靠近御座的重臣面上虽波澜不兴，可空中霎时的沉寂与凝滞，无不表明这句话重逾千钧。
仅一言，众人便知，这位被放逐十年的九皇子，终于走出外家阴霾，重新步入朝堂视野。
容恪即刻于伏首谢恩，“儿臣，叩谢父皇恩典。”
正德帝目光扫过太子，太子立即起身，快步至容恪身前，亲手将他扶起，面上尽是恳切，“九弟昔日为国征战，今日又为君分忧，何其辛劳。及冠开府，乃大喜之事，届时，为兄定亲自到场祝贺。”
容恪姿态愈发恭谨，语声铿锵，“为国为君，不敢言辛劳。臣弟谢过太子殿下，必洒扫庭院，恭候太子殿下驾临。”
待诸皇子归席，南安郡王朝他低声道：“还是老九有面，我及冠时全是母妃在忙前忙后，父皇可没主动提一句。”
容恪但笑不语。
那头，林首辅已携诸位阁老上前敬酒，他垂下眼帘，飞速思索父皇此举含义。
这分明是在抬举他，也是明着将他往太子身侧推。
圣心似海，他有时着实难以揣度。父皇如若想抬举太子，为何不抬举钱益？如若想打压太子，又为何把他往太子身侧推？
一面默许郑王对太子行不轨之事、压着钱益不许入阁，一面又数十年不立继后、亲手培植太子党羽。想来，只能是老师说的那般，欲把郑王当作太子的磨刀石了。
那自己的角色呢？
父皇之利刃，太子之厚盾，亦或是，新的磨刀石？
他眸中冷意骤凝，老师的告诫顿时浮在耳畔：“立稳身，养足气，莫站队，善藏刃。”
长睫微抬，他不着痕迹扫过身侧诸人，心下冷笑：郑王势大，长治郡王与广贤郡王亦到了年富力强各有心思之时。父皇这套制衡权术究竟还能玩多久，便拭目以待罢。