元璎才懒得理会这种争风吃醋的闲事，只吩咐宫女将事情报给裴子龄，由他自行处置。随即又同萧绥重新谈起了政务。
谈到最后，元璎想起今早宫人禀报的一桩琐事，便漫不经心地开了口：“听说你昨日刚回京，便将高家的那位公子关进了牢里？”
萧绥将昨日闲意楼的事简单说了一遍，语气平稳，条理清晰。
元璎听毕，沉吟着点了点头：“高聿铭教子无方，这也算是他自食其果。这事你不必再插手了，扔去给大理寺，由他们处置吧。”
萧绥微微颔首：“是。”
元璎随手搁下茶杯，身子略略往后仰，倚着软垫，眼底浮出一点淡淡的趣味：“那个北凉质子如今何在？”
萧绥垂下眼帘：“微臣暂时将他安置在了府中。”
元璎瞧着她，唇角勾起一丝意味不明的浅笑：“听闻那北凉质子长得颇有姿色？”
萧绥闻言，略顿了一下，抬起头与元璎的视线相撞，却又很快移开了目光：“确实如此。高钦正是因见他容貌艳丽，动了邪念，才闹出了这等荒唐事。”
元璎收回了目光，若有所思的深吸一口气：“北凉送质子入我大魏，本意是为求和，然而入京尚未满月，此人便搅得京中喧然，可见是个祸患。既如此，不如送去南陵，那里地处静野，且有陵军驻守。倘他真心愿留在大魏，自会懂得‘伏低’二字之意。若心怀鬼胎，料想在那等荒僻之地，也闹不出什么风浪来。”
南陵是元氏皇家祖陵之所在，地势偏寒，三面山围，陵墙高峻，常年积雪不融，远离京城正道。人去到那里，无异于被流放。
萧绥应了声：“是。”
元璎抬手揉了揉眉心：“朕明日便会下诏令，让南陵那边派人来接。你且再容留他几日，等南陵那边的人一到，直接交出去即可。”
冬日昼短夜长，说话间，窗外天色已经暗了下来。元璎也不再留她，只吩咐抬了步辇，送她出了宫。
宫门外，丁絮早已守候在软轿旁，见她现身，立刻掀开帘子。
萧绥一言不发地弯腰钻了进去。
轿辇起伏，萧绥靠着厢壁闭上眼，借着这晃动的节奏，不禁有些昏昏欲睡。待她再睁开眼时，轿子已稳稳停在府门外。
轿帘从外面掀开一道缝，丁絮伸手进来搀扶她。萧绥搭着丁絮的手腕，一步跨了出去。
此刻夜幕低垂，头顶的天色浓黑一片。
萧绥沿着石阶拾级而上，刚跨进府门，余光里便瞥见不远处有一盏灯笼缓缓地移了过来。柔和而温暖的橘色光晕晃动着，将地面上的薄雪映得透亮。
她并未多作留意，目光自然地跟随那点灯火，循着廊道一路走回了清辉堂。
清辉堂的门楣上悬着两盏宫灯，比旁处更显亮堂，柔和的光线自上而下洒落，勾勒出提灯之人的轮廓。
萧绥原本无意细察，只是漫不经心地一瞥。谁知这一眼过后，她脚步蓦地顿住，略一凝神，才发觉那提灯伫立之人，竟是贺兰瑄。
眼前的贺兰瑄已然没了白日里的脂粉鲜妍，素面朝天的脸上透着几分清冷的苍白。他满头青丝规规矩矩地束在脑后，身上穿着一件青灰色的旧夹袄。夹袄单薄，袖口处还开了线，乍出几根絮线漂浮在空中，显得有些落魄。
他低眉敛目地站着，身子被冻的发抖，握着灯柄的手指也冻得泛白。
萧绥眉头一蹙，神情中透出几分反感：“怎么是你？”
贺兰瑄抬眸瞥她，眉眼间有怯意犹存：“今早蒙殿下教诲，瑄自知失礼。既为质子，理应循规守训，谨言慎行。”他顿了顿，将灯举得更高些，语气也更为恭谨：“掌灯引路，原是瑄之本分。若有不妥之处，还请殿下斥责，瑄必铭记在心，不敢再犯。”
萧绥冷冷地收回目光，盯着庭前一株被积雪压弯枝条的山茶树，语调疏离冷淡：“我与你说那些话，并非是教你该做什么，而是警告你莫要妄动歪心思。你这些讨巧的举动大可收起来，不必再在我面前惺惺作态。”
她话到此处，语气愈发冷淡：“圣人已有旨意，要将你送往南陵守陵，过几日便会有人前来接应。南陵清静僻远，倒是极好的修身养性之处，你还是将心思收好，省得白费了功夫。”
贺兰瑄听得此言，握着灯柄的手不由自主地收紧，力道大得过了头，手背上早先皴裂的伤口被生生撑开，裂口处泛起一圈细细密密的痛意。
他双唇动了动，似是要说些什么，话还没来得及出口，萧绥已然抬脚进了屋。
萧绥的步伐干脆利落，不留丝毫回旋余地。身后的丁絮见状，也快步跟了上去，门扇转眼在贺兰瑄面前合拢。
风雪轻飘飘地吹过，灯笼里的烛火微微摇曳，投下一片孤清惨淡的光影。
贺兰瑄垂着头，沉默立着，像是被夜色钉在原地，一动不动。寒风绕过廊柱，将他衣角吹得微微发颤，他却毫无知觉。良久，他才缓缓抬脚，步子虚浮而迟滞，沿着来时的路，一步一步，踉跄着走回黑暗深处。
屋内，萧绥站在窗前，指尖轻轻推开一隙窗缝，目光落在院中那道逐渐远去的背影上。她望了片刻，什么都没说，只轻轻合上了窗扇，动作干脆得像是关上了某个不必要的念头。
屋里炭火烧得旺，温度一层层裹上来。宝兰从一旁迎上来，替她解了大氅，然后提起桌上的茶壶去了厨房煮茶。
萧绥弯腰坐去紫檀榻上，榻前火盆里的炭烧得正旺。她伸出双手，对着盆里温热的火光，缓缓搓动冻僵的指尖。
丁絮拿了火钳往盆里添进几块新炭，垂头动作的同时，迟疑着问道：“主子，圣人真打算把那贺兰瑄送去守陵？”
萧绥没有立刻答话，只盯着火盆里跃动的火星，眼底一片深沉。隔了片刻，她才轻飘飘地“嗯”了一声，语气淡得像是从喉咙里散出来的热气。紧接着，她又察觉到了什么，抬眼扫过丁絮的脸：“怎么？”
丁絮摇了摇头：“没什么，只是属下听人说起过，那地方苦寒荒凉，不是什么好去处。”
萧绥搓着双手：“苦寒荒凉又怎样？他一个质子，难道还想在我大魏锦衣玉食不成？去守皇陵，正好可以体现他忠心归顺之意。况且他去到那里，每日要做的左不过是清雪、抄经，如此清闲，他该感恩才是。”
丁絮抿了下唇，不再出声。
萧绥察觉到她的犹豫，侧过头睨了她一眼，眉心微沉：“你有话便直说，别学宫里头那帮人，一肚子弯弯绕绕，连说句话也不痛快。”
丁絮见状，索性也不再遮掩，她将火钳放下，跪坐在萧绥身边的氍毹上：“倒也不是什么了不起的大事，只是属下曾识得一位守陵的兵士，听他说过南陵的景况。听说那里常年阴寒清苦，寒意料峭，风一吹便如刀割似的，入夜后连灯火都没有。房舍也是年久失修，有时连窗纸都是破的，夜晚寒风直灌进去
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，冻得人骨头疼。又因为离城镇远，不便请医问药，兵士们有时若冻病了，只能硬撑着扛过去，久而久之不少人落下病根。冬天一来，伤风发热都是小事，严重的甚至还会咳血。属下想，他们守陵的军士尚且如此，那质子若是被送过去，恐怕……”
话音落下，萧绥烘手的动作忽然顿住。她没说话，只是望着那团炭火怔愣半晌，隐约有某种情绪在眼底悄悄闪了一下，又很快沉了下去，被压进更深的地方。
“谁让他是贺兰氏的血脉？”她面容变得格外冷肃，透出了点铁石心肠的意味：“北凉战败为质，遭些苦楚，理所应当。”
*
朝中任命向来程序复杂，萧绥虽被圣人亲口指派为御史台中丞，但这只是第一关，除此之外还需将圣旨递交吏部，由吏部官员层层审核、勘议，然后下达正式的任命。直到任命正式递交到官员手上，官员这才真正有了走马上任的资格。
趁着这几日任命未至，尚还清闲。次日清晨，萧绥披衣起身，准备前往城郊巡营。
此刻天刚擦亮，时辰尚早。萧绥抬脚跨出屋门，寒气扑面而来。她眯着眼走了两步，才刚走下石阶，意料之外的，又看见了贺兰瑄。
怎么又是他？
贺兰瑄身上仍穿着那件青灰色的旧夹袄，他低着头，身子微躬，双手紧握着扫帚，一下一下扫着院中的积雪。
“沙沙……沙沙……”扫帚刷过石砖的声音细而缓，轻手轻脚地，像是唯恐惊扰了谁。
萧绥站在原地没动，眉心却不由自主地蹙了起来。她凝神打量着贺兰瑄，起初不觉得有什么，只当是他是心虚作戏，想以此博她几分怜悯。可看得久了，渐渐察觉出不对——贺兰瑄扫雪的动作太过利落，落手的位置、用力的分寸，甚至连挥扫时的幅度都老成得像是做惯了粗活的下人。
这绝不该是一国皇子该有的姿态。
另一边的贺兰瑄察觉到她的目光，停下动作，抬头望了过来。目光交汇的瞬间，他倏地一怔，随即急忙上前两步，干脆利落地跪在刚扫干净的青砖上，低头行礼：“贺兰瑄叩请公主殿下安。”
萧绥看着他，在天寒地冻中忽出一口白雾：“你又在折腾什么？”
贺兰瑄听出了她话中的不悦，局促不安地攥紧了手里的扫帚，低声解释：“昨夜落了一宿的雪，今早积得有些厚，我想着早点起来，趁着殿下出门前把雪清扫干净。”
萧绥不带感情的开口道：“这些事府里自有下人来做。”
贺兰瑄头垂得更低了，声音如同蚊蚋般轻弱：“我客居府中，空耗时辰，心里不安，想着能做一点力所能及之事……”
萧绥耐心耗尽，面色蓦然冷下来，语气中透出冰冷的质问：“我以为昨日已经同你把话说得足够明白，你究竟是真的不懂，还是故意装傻充愣？”
贺兰瑄肩头一颤：“我懂，殿下的话，我都明白的。”
“既然懂，就该识趣一点，莫再白费力气，做这些讨巧作态。”萧绥语气生硬，话里话外透着一股压抑不住的厌烦。
贺兰瑄仍旧跪着，身子被风吹得隐隐战栗，好似院中那株未剪的枯枝。粗糙的扫帚柄硌进掌心，他一声不吭，连指头也不曾挪动一下。
萧绥冷眼凝视了他片刻，见他既不分辩也不动弹，神情漠然如木雕泥塑，仿佛是彻底认了命，于是轻拂袍摆，迈开大步径直往马厩走去，头也不回的将他抛在身后。