萧绥早起没什么胃口，看着桌上精心备好的早膳，她勉强咬了几口芝麻饼，灌了两口冷茶，算是将肠胃敷衍了过去。
搓着冰冷的手掌，她与丁絮一起穿过连廊，从后门缓步步入正堂。
堂中无人，她目光透过四方的门框朝外打量，看见堂前的雪地里立着一道身影，是贺兰瑄。
贺兰瑄垂着脑袋，一动不动的望着地面，仿佛是在沉思。
隆冬时节，院子里一片萧索，他是灰白天地间唯一一抹亮色。
他双手交握在身前，手掌掩于袖中，只露出一小截骨节分明的手指。额前的发丝用木簪子束在脑后，其余的则披散下来。
卷曲似水藻般覆盖了他整片后背，在晨曦的映照下泛出乌黑水亮的光泽，连同他脸上那层颗粒感十足的胡粉也被渲染的清晰可见。
她注视良久，不是欣赏，而是单纯的探究与戒备。贺兰瑄显然刻意打扮过自己，刻意得有些过了头。
他换了衣裳，梳了头，还特意擦了粉。明明昨日刚遭遇过那般狼狈难堪的事，现下却精致得近乎于挑衅。
她这一路见过太多人，经历过太多事，在许多方面，她有着自己的衡量尺度。
美人不可怕，可怕的是拿美色做掩饰的刀。越是无害，越是防不胜防。
萧绥的面色一点点阴沉下去，无形之中，一层冰冷的雾气从她周身缓缓漫开。
身边的丁絮察言观色的打量着她，根据经验，她很识趣地闭紧嘴巴，同时放轻脚步，随着萧绥绕过屏风，转身踏进内室。
内室阳光明亮，炭火烧得暖意融融。
正北的墙上悬着幅女帝元璎的御笔，上书“持节云中”四个大字。字下设一紫檀莲纹坐榻，旁边的香几上并未设香炉，只搁了一方翠玉山子。那山子玉色清润，峦壑嶙峋，峰头微有金点，隐隐似霞光未散。
萧绥轻撩袍摆坐上榻，侧头向丁絮递了个眼色。
丁絮心领神会，随即转身退去。不多时，她带着贺兰瑄重新回到萧绥面前。
贺兰瑄的脚步极轻，像是唯恐惊扰了谁。他在距离萧绥五步远的位置站定，抬眸的刹那，正好撞上萧绥的目光。
萧绥一眼不眨的盯着贺兰瑄，眼底有微光闪动，像极了捕猎前对猎物的审视。
贺兰瑄被这道目光盯得喉头发紧，双手不自觉地在袖中狠狠绞了一下。试探着勾动唇角，他努力挤出一抹讨好式的微笑，然后屈膝跪在地上，姿态万分谦卑的叩首道：“贺兰瑄，拜见公主殿下。”
萧绥并没有立刻回应，她打量着贺兰瑄低垂的睫毛、泛红的耳根，以及那张细嫩到看不出毛孔的脸。好半晌，她轻轻一笑，带着点看破不说破的意味：“你脸上搽了粉？”
贺兰瑄眉心轻跳，硬着头皮躬身答道：“瑄容貌粗鄙，恐失礼于殿下，故略作修饰。”
“哦？”萧绥微挑眉梢，语气里带着几分似笑非笑的调侃：“你怕失礼？”
这话问得听不出褒贬，却让贺兰瑄脸上瞬时滚上一层炙烫。他敛下眼眸，声音低得几乎轻不可闻：“是。既入大魏，便是大魏的客臣。客臣，自当守上国之礼。”
萧绥凝神看着他：“既然你提及上国之礼，想必已然读过《魏律》？”
贺兰瑄怔了一下，抬眼看向萧绥。
“律中明文记着：质子、降人着介衣，不得冠饰。”萧绥的目光冷静，声音却微微压低了半分：“你知不知道什么是‘介衣’？粗布麻衣，不许用绣，不许施彩，避五色禁锦。你这一身，处处违例，你是不知道，还是明知故犯，存心碍我的眼？”
贺兰瑄心头一震，未料到萧绥会突然对自己发难。茫然无措之余，他嘴唇微颤，满腔的羞耻感几乎逼得他发不出声：“殿下……我没有那个意思，我只是……”
萧绥抬手轻轻一挥，制止了他的辩白。缓缓站起身，她往前迈了几步，在贺兰瑄面前站定。居高临下的俯视对方，她沉声发问：“你可知道我是谁？”
“您是……靖安公主。”贺兰瑄仰视着萧绥，嗓音发紧。
萧绥唇角微勾，语气却渐渐冷下去：“是，但我不是皇室中人。我姓萧，我萧氏一族世代镇守北疆，满门忠烈，族中子弟大多葬身与你们北凉厮杀的战场上。”
贺兰瑄怔愣片刻，心脏突突地狂跳着。他低下头，不敢与她眼神交汇，语气里尽显慌乱：“殿下，我……我并不知道这些，我……”
萧绥恍若未闻，她垂下眼帘，像是在讲旁人的故事，声音里透出微弱而清晰的痛意：“我九岁那年，你们北凉铁骑越过潼水，夜袭魏北关城。我父亲亲自巡守城楼，连铠甲都没来得及披，就被你们的人一箭穿心，丢进河里。尸身顺着潼水漂了半月，等我哥哥带着人去捞起来时，脸都泡烂了。”
贺兰瑄的心倏地揪紧，脑子瞬间一片空白，嘴唇无意识地动了动，却根本不知道该如何回应。
萧绥顿了一下，鼓起勇气继续开口，声音逐渐变得低哑：“后来，我兄长萧缄继承父职，替他守关八年。三年前貉子岭一役，你们北凉铁骑突袭谷口，他带着三千士卒被困在谷中，七天七夜，断水绝粮。”
话到此处，她蹲下身，手肘抵在膝盖上，通身散发出逼人的压迫感，锐利的目光似尖刀般直抵贺兰瑄的眉心：“他们陷入绝境，渴了就割腕饮血，饿了便啃食同袍的尸身，一点点耗尽所有的希望。可是你们北凉人毫无道义，野蛮残忍，为了报复，最后竟纵火烧山，连尸体也不肯给他们留下。”
贺兰瑄听得呼吸都停滞了，脑海里只剩下一片嗡鸣，手掌无意识地抓紧了衣摆，他喉咙似沁了血一般，又肿又涩。
“你知道我最后一次看见我哥是什么模样吗？”萧绥的声音颤抖了一下：“他被烧得只剩下一条焦黑的手臂，手里至死都握着他的刀。那把刀，是辨认他身份的唯一证据。”
贺兰瑄瞳孔剧烈地颤动，胸口像是被一块巨石压着似的，愧疚、震惊与无措交织成一团，几乎要将他彻底吞没。他想要说些什么，直觉也告诉他应该对此表态，可是还未等他开口，萧绥已蓦然伸出手，毫不怜惜地捏住他的下巴，逼迫他仰起脸。
萧绥的手指冰凉，眉眼间透出不加掩饰的厌恶与鄙夷：“你瞧瞧你这副精致妩媚、搽粉扑面的模样，莫非以为我见了你，就能忘记那些埋骨沙场的亲人？昨日在闲意楼，我见你拼死挣扎，甚至不惜玉石俱焚，反伤高钦，还以为你是个有傲骨的，没想到竟全是惺惺作态！高钦当时说你勾引他，莫非这倒真的是句实话？”
说罢，她嫌恶地一推，力道之大，令贺兰瑄猝不及防地扑倒在地上。
“砰”的一声，贺兰瑄的手肘砸在坚硬的地砖上，剧痛瞬间袭遍全身。可他却像是感知不到痛楚似的，慌乱地撑起身子，回过头，声音又轻又颤：“殿下，我真的没有勾引他，我真的没有……”
萧绥的脸冷得好似覆了层白霜：“到了这个地步还想狡辩？你今日敢不知羞耻地勾引我，岂知昨日不会去勾引他？”
“你和他不一样！”情急之下，他哀哀大喊。
萧绥眸光微动，然而仅是一瞬的功夫，她的面容再次恢复到了极致的平静：“没有什么不一样的，在我眼中，大魏与北凉势不两立。”
贺兰瑄闭了闭眼，泪水顺着脸颊淌下，喉咙哽咽得再也说不出一句话。
萧绥缓缓站直身子，深吸了一口气，及至等胸腔里那股喷薄欲出的情绪压回心底，她目视前方，语气冰凉地开口道：“收起你那些龌龊的心思。你姓贺兰，生生世世，都不可能换得我半点怜悯。我府里不养面首，更不会养你姓贺兰的。你若还想要命，就好好的守规矩。别再试图博怜、献媚、攀附。”
说完，她背过身，吐出了最后一个字：“滚。”
*
贺兰瑄记不清自己是如何从地上爬起来，又如何跌跌撞撞回了
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临篁阁。他只觉得自己一路魂不守舍，双腿绵软无力。萧绥最后那几句话像淬了毒的箭，三言两语便将他击得魂飞魄散。
从前那些挨过的鞭打、受过的折辱，不过都是些浮在表面的皮肉之痛，忍忍就过去了；可是今日却不一样。他原以为自己早已没了尊严，不在乎被人踩进泥地里，可真到了这一步才发现，当仅剩的一点体面被撕裂得体无完肤时，痛竟然可以这样真切、这样残忍。
但他心底并无怨恨，只有无尽的歉疚与自责。毕竟，是自己莽撞轻浮了。她心中装着刻骨的血仇，而自己竟毫无所知地打扮成这样一副媚态，拿着一张脸讨好她，这样的举动在她看来，恐怕无异于明晃晃的羞辱。
他当然知道北凉与大魏多年血战，也知道祖辈们在马背上纵横驰骋，以抢掠杀伐为荣，弱肉强食更是被奉为天经地义的事。但战争究竟有多残酷，他从未真正设身处地地想象过，直到萧绥那些如同淬着血泪的话字字句句地砸进他耳中时，他才真正体会到那种残酷竟能让人五脏俱焚、痛不欲生。
或许萧绥说得对，他姓贺兰，这便是原罪。他从未踏足过战场，也未曾亲手杀过一人，却无法逃脱这血脉相连的罪责。
很抱歉，真的很抱歉。
他垂着头往前踉跄着走，一边走，一边用袖口擦拭眼角的热泪。
走到临篁阁的门前时，他却没有立即进去，而是呆呆地在屋檐下站了良久。直等到耳边的嗡鸣声渐渐散去，心绪稍稍平复，这才勉强整理好表情，推门踏进屋内。
屋里的鸣珂见他回来，眼睛顿时一亮，刚要开口说些什么，却意外瞥见贺兰瑄满脸泪痕，顿时心口一跳，不安地追问：“公子，你怎么了？她对你做了什么吗？”
贺兰瑄听到这问话，眼圈又是蓦地一热。他压下喉咙里那股酸楚的热气，摇了摇头，露出一个极为勉强的笑容：“没有，她只是将我赶了回来。”
鸣珂一拧眉头：“为什么？”
贺兰瑄唇瓣哆嗦了一下，勉强吐出几个字：“怪我做事不周全，弄巧成拙了。”
“那她生气了吗？”
“应该是的。”
鸣珂眉眼间浮出一抹忧色：“那她会不会把我们赶出去？”
会吗？
自打踏进大魏地界，他们遭遇尽是羞辱与欺凌，直到遇见萧绥。贺兰瑄忽然意识到萧绥在知道自己的身份的情况下，依然选择救下了自己和鸣珂，甚至还为鸣珂请了郎中治伤。
她或许冷酷，但从未像旁人那样故意践踏过自己。思及至此，再想到自己今日的冒昧，心里的愧疚不禁又深了一层。
他低头沉默了片刻，末了勉强扯动嘴角，挤出一丝安慰性的笑容：“我会再想办法的，别担心。总之，有我在，你安心养伤便是。无论往后的日子如何，我都绝不会弃你不顾。”
鸣珂听了这话，心头涌起一阵钝痛。贺兰瑄在他眼里人长得好，心眼儿更好，是一块无暇美玉。如今美玉蒙尘，被人当作顽石一般百般作践，却不怨不恨，反倒来顾惜自己。
他心疼死了，委屈死了，是替贺兰瑄委屈。嘴角一瘪，鸣珂忽然很想哭。这股悲伤来的实在汹涌澎湃，他无论如何是压抑不住，索性抛却顾虑，咧开嘴哭出声来。
贺兰瑄吓了一跳，忙迎过去用袖子给他擦眼泪：“怎么了？好端端的，哭什么？”
鸣珂身子虽然不能动，可并不妨碍说话。他仰躺在榻上，泪眼盈盈的看着贺兰瑄：“我哭你，也哭这操蛋的世道。在北凉时，从没人拿你当过正经皇子看待；如今大难临头，需有人送去当替罪羔羊，他们便将你推出去。凭什么啊？争权夺利的是他们，享福的也是他们，怎么苦难却都落在你头上？天下哪有这样的道理？”
贺兰瑄坐在他身边，听了这话垂下头：“天下的事哪有什么道理可讲？都是命罢了。我从小便这样，早就习惯了的。这些对我而言，真的不算什么。”